Capítulo 57: Homem Solitário e Mulher Solitária

Cui Lili achava que estava morta, mas não estava.

No momento crucial, Wei Buchen saltou de cavalo no hipódromo e, com um único golpe, derrubou Yanwang Shou no chão.

Guo Jiu e os outros também avançaram, capturando todos os que tentavam fugir.

Cui Lili caiu no chão e, sem se importar com a dor latejante nas costas, correu em disparada em direção a Shiye.

Os ferimentos de Shiye eram superficiais; ele desmaiara de dor, mas logo recuperou a consciência. Durante o treinamento no acampamento, ele sofrera ferimentos muito piores e conseguira sobreviver.

No entanto, ele era naturalmente pálido, e a perda de sangue deixou seu rosto ainda mais esbranquiçado, assustando profundamente Cui Lili.

Ela o abraçou com força, pressionando as palmas das mãos contra o ferimento nas costas dele. O sangue fresco jorrava por entre seus dedos, e ela gritou desesperada:
— Shiye, Shiye, aguente firme, eu tenho remédio aqui!

Shiye queria dizer que não era nada, mas aquele abraço era muito caloroso, um calor que ele nunca havia sentido antes, como o de uma mãe ou de uma irmã mais velha.

Ele não disse nada. Naquele momento, não havia em sua mente a voz dizendo para ele "desistir".

Se fosse para morrer assim, seria algo esplêndido.

O céu e a terra serviriam de caixão, o sol e a lua como discos de jade entrelaçados, e as estrelas como pérolas.

Infelizmente, Cui Lili não conseguia ouvir seus pensamentos e chamava pelos agentes bordados para pedir ajuda.

Alguns agentes entregaram pomada cicatrizante, e Cui Lili aplicou o remédio com todo o cuidado. Ela pediu que os agentes encontrassem uma tábua de madeira para carregá-lo montanha abaixo.

Lembrou-se então de que sua adaga havia sido arremessada longe com o impacto, então pegou uma tocha e, curvada, começou a procurar o punhal no chão.

Com toda essa correria e agitação, ela ficou exausta.

Cao Bin subiu correndo com um rolo de pergaminhos nas mãos e dirigiu-se diretamente a Wei Buchen.

Wei Buchen havia lutado bravamente banhado em sangue durante toda a noite e estava completamente esgotado. Tendo usado sua última gota de energia para salvar Cui Lili, ele já não conseguia se sustentar e caiu de joelhos.

Quem diria que Cui Lili nem sequer olharia para trás, concentrando-se apenas em Shiye? Aquele ferimento de Shiye, o que significava afinal? Ela teve o desplante de abraçar Shiye contra o peito, sem o menor pudor! Era verdadeiramente deplorável!

Wei Buchen fechou os olhos e, mesmo ouvindo o relatório de Cao Bin, não quis abri-los.

Guo Jiu conhecia aquela expressão melhor do que ninguém.

Aquilo era claramente o desgosto de ver Cui Lili!

Ele fez um gesto para que um dos agentes fosse perguntar a ela o que ainda estava fazendo ali.
— A senhorita Cui está procurando uma adaga — respondeu o agente.
— Leve alguns homens para ajudá-la a procurar e, assim que encontrarem, tirem-na daqui.

Para que ela parasse de flanar diante dos olhos de seu superior.

A adaga foi encontrada rapidamente. Cui Lili olhou de longe, inicialmente com a intenção de ir agradecer, mas, diante da expressão de "afastem-se de mim" que Wei Buchen ostentava, não teve alternativa senão seguir o agente montanha abaixo.

Muito tempo depois, Wei Buchen abriu os olhos. Ao não ver mais a silhueta dela, sentiu o humor melhorar instantaneamente e soltou um longo suspiro de alívio.

Deu instruções a Guo Jiu para cuidar dos preparativos finais: apagar os incêndios, examinar os cadáveres e reunir os cavalos. Somente ao amanhecer retornou à estalagem na cidade para descansar.

Ao entardecer, Guo Jiu foi bater à porta de Wei Buchen. Como não obteve resposta, sentiu um aperto no coração, empurrou a porta e encontrou Wei Buchen inconsciente e ardendo em febre alta.

Guo Jiu pensou consigo mesmo que a situação era grave: na carnificina do dia anterior, seu superior sofrera dezenas de ferimentos pelo corpo e, para piorar, gastara todas as suas energias para salvar aquela jovem Cui. Fazia muitos anos que não o via adoecer daquela maneira.

Mandou chamar urgentemente um médico para examiná-lo, tratar os ferimentos e administrar os remédios, ocupando-se até cair da noite.

Só então Wei Buchen recuperou um pouco da consciência.
— Meu senhor... — Guo Jiu exultou. — O senhor finalmente acordou.
— Cai... — A voz dele estava seca e rouca como um poço esgotado.
— Fique tranquilo, vinte e seis prisioneiros foram capturados vivos e já estão sendo escoltados de volta à capital; dezenove foram carbonizados, e os outros setenta e dois foram executados. Cai Shengyuan também morreu. Morto de vez.
— Os cavalos... — Fique tranquilo, os dois gerentes enviados pela senhorita Cui reuniram alguns homens e foram recolhê-los; as perdas não devem ser grandes.

Assim que terminou de falar, Guo Jiu se arrependeu. Por que foi tocar justo nesse assunto?

Como esperado, Wei Buchen franziu o cenho:
— Mande... que ela venha...

Com um sentimento de culpa, Guo Jiu respondeu com um "sim" e enviou alguém para chamar Cui Lili.

No caminho, Cui Lili já havia ouvido os boatos de que o enviado Wei sofrera ferimentos graves no dia anterior e estava em um estado semiconsciente.

Se ele a estava chamando naquele momento, seria para ditar suas últimas vontades?

Ela balançou a cabeça.

Tendo finalmente conseguido se render com sucesso e conquistado a proteção do futuro vice-comandante, ela pretendia queimar incenso todos os dias a partir de então para rezar por sua segurança.

Assim que entrou no quarto, foi exatamente isso que ela disse:
— Senhor Wei, o senhor me salvou e eu lhe sou imensamente grata. De hoje em diante, queimarei incenso e rezarei por sua bênção todos os dias.

Ao ouvir aquilo, Guo Jiu pensou que aquela jovem ainda era maleável e que, pelo menos, sabia ser grata. Ele assentiu mentalmente e olhou para Wei Buchen, apenas para notar que as sobrancelhas do superior estavam ainda mais franzidas.

Com um estalo de compreensão, ele concluiu:
— Já que sabe que o senhor se feriu por sua causa, diminua as confusões daqui em diante e evite vir importuná-lo. Nosso senhor não é homem de ceder a truques de sedução.

Truques de sedução? Cui Lili piscou, lançou uma olhada furtiva para Wei Buchen e, lembrando-se das mãos geladas dele e de sua atual aparência debilitada, curvou os lábios em desgosto; aquilo nunca lhe passara pela cabeça.

Wei Buchen ergueu os olhos e disse duas palavras a Guo Jiu:
— Saia.

Embora confuso, Guo Jiu fechou a boca e retirou-se do aposento.

Dentro do quarto, restavam apenas um homem e uma mulher solteiros.

Sabendo que aquilo violava as regras de decoro, Wei Buchen ainda assim exigiu que Cui Lili fechasse a porta antes de perguntar com voz gélida:
— Por que veio ao condado de Ding?

Cui Lili permaneceu em silêncio. O olhar de Wei Buchen estava fixo nela, como se quisesse devassá-la por completo.

Como não obteve resposta, Wei Buchen demonstrou certo aborrecimento e, ao tentar falar em tom mais severo, acabou por tossir.

Cui Lili apressou-se em servir um copo d'água e estendeu-lho. Wei Buchen pegou a xícara, bebeu tudo de uma vez e fez um gesto para que ela recolvesse o recipiente.

Quando Cui Lili estendeu a mão para pegá-lo, o pulso dela foi subitamente agarrado por ele.
— Responda — exigiu Wei Buchen com a voz rouca, a palma da mão ardendo em febre.
— Por causa do meu pai. Vim procurar um jeito — respondeu ela, tentando minimizar o assunto.

Wei Buchen não soltou o pulso dela; pelo contrário, apertou-o ainda mais.
— Que jeito você encontrou?
— É... é que... — Como Cui Lili teria coragem de dizer?

O plano original dela era que, já que as licenças de trânsito e despachos oficiais não registravam os cavalos, ela fingiria que os lucros de todos os estabelecimentos haviam sido convertidos em cavalos transportados para o condado de Ding, reescrevendo assim os registros contábeis. Desse modo, não haveria vestígios a investigar, e desde que os números batessem, o caso estaria encerrado.

Com os acontecimentos da noite anterior, aquela mentira tornara-se ainda mais fácil de sustentar. Os Empregados Bordados haviam capturado os rebeldes e, em nome da grande causa nacional, ela incendiara o hipódromo; logo, nem a quantidade de cavalos nem os livros-razão precisavam mais coincidir. Afinal, já não havia como investigar.

Pela expressão evasiva dela, Wei Buchen adivinhou que ela certamente havia urdido mais um plano para beneficiar a si mesma à custa dos outros.

Cui Lili ponderou por um instante: no fim das contas, o assunto exigia o testemunho dos agentes bordados. Contudo, como Wei Buchen ainda estava ferido, mencionar aquilo agora parecia inadequado. Seria melhor adiar?
— Fale! — Wei Buchen perdeu a paciência gradualmente, puxando-a para mais perto.

Sentindo dor no pulso, mas não ousando fazer caretas, Cui Lili apressou-se a dizer:
— Os lucros das lojas de meu pai por toda parte já haviam sido convertidos em cavalos e transportados para o hipódromo do condado de Ding. Originalmente, eu havia enviado dois dos meus gerentes para trazerem os livros de contabilidade de volta e os entregarem em Fancheng para servirem de prova. Mas, por coincidência, isso coincidiu com a perseguição aos rebeldes pelos agentes bordados. É que, com o incêndio de ontem à noite, imagino que os livros contábeis tenham virado cinzas. Os cavalos ainda estão lá, embora já não estejam completos...

Que plano bem-urdido! Ela era verdadeiramente astuta, com métodos numerosos e implacáveis.

Quando ela dissera na noite anterior que incenditaria o hipódromo, ele já sabia que a história não era simples. Como esperado, ela tinha segundas intenções.

Ao pensar que estava sendo usada por ela mais uma vez, a ira de Wei Buchen atingiu o ápice e ele soltou violentamente o pulso dela.

Olhando para ela com escárnio, questionou:
— Precisa que os agentes bordados deitem testemunho?

Cui Lili quis assentir, mas percebeu que o tom dele não soava bem. Pensando um pouco, respondeu:
— Se o senhor, enviado Wei, puder explicar pessoalmente, será naturalmente o melhor dos mundos. Caso não queira...
— E se eu não quiser?

Cui Lili abriu um sorriso bajulador:
— Senhor Wei, o senhor tem alguma preferência? Eu lhe darei algo que certamente o deixará satisfeito.
— Suborno.
— Não é suborno, é gratidão. — Dito isso, ela ajoelhou-se, desta vez com uma sinceridade genuína que vinha do fundo da alma: — Sou grata ao senhor, enviado Wei, por fazer vistas grossas e salvar a vida do meu pai.