Capítulo 59: Os Costumes de Fancheng

Tão grande ultraje, como poderia a mãe suportar?

Ela, que costumava nem pôr o pé fora de casa, mal lidando com alguém além de algumas poucas matronas conhecidas. Aqueles cobradores só agiam assim por verem que se tratava de uma mulher sozinha, tentando forçá-la a entregar as economias da família.

Será que ela havia trazido o remédio para o coração?

Com o coração apertado como se estivesse sobre espinhos, Cui Lili pensava em como abrir caminho no meio da multidão:
— Por favor, abram alas. Sou filha dela.

O homem à frente soltou um muxoxo, irredutível:
— E eu sou o pai dela.

— Eu sou filha dela de verdade!

— E eu sou o pai dela de verdade! — retrucou o homem, abrindo ainda mais os braços, com medo de que Cui Lili passasse à sua frente.

Cui Lili batia o pé de raiva. Se alguém lhe perguntasse qual era o costume em Fancheng, ela com certeza responderia: assistir à desgraça alheia.

— Senhores... — a voz da senhora Fu ecoou do meio da multidão, a respiração um tanto instável, o tom vagaroso. — Não é que não queiramos pagar. As lojas estão lacradas, o dinheiro não pode ser retirado.

— Eu não acredito! Por acaso todo o dinheiro da sua casa fica guardado só nas lojas? Eu conheço bem esses estabelecimentos de vocês, rendem pelo menos mil ou dois mil taéis de prata por ano, não é possível que tudo isso esteja preso lá dentro.

— Vocês é que têm dinheiro e não querem pagar!

A senhora Fu apertava o peito, com o suor frio brotando na testa, os pensamentos em turbilhão. Por mais cruéis que fossem as palavras diante dela, ela jamais poderia desabar, nem tampouco pagar aquela dívida.

A ama Lin a sustentava, erguendo-se trêmula no centro da multidão. Diante dos cobradores, a senhora Fu falou palavra por palavra:

— Quem conhecia meu marido sabe muito bem que ele começou nos negócios com o comércio de cavalos.

— Ele dizia que a situação nas fronteiras estava tensa e que o preço dos cavalos certamente subiria. Por isso, o dinheiro excedente das lojas de Fancheng foi convertido em cavalos há muito tempo e enviado para a coudelaria da família Cui em Dingxian.

— Estou disposta a assinar um termo com os senhores, convertendo o valor pelo preço de mercado, para que retirem os cavalos na coudelaria de Dingxian.

Os credores entreolharam-se, encarando a senhora Fu com desconfiança:

— Nós não vamos a Dingxian de jeito nenhum.

— E se vocês inventarem alguma artimanha ou golpe, e ficarmos sem o dinheiro e sem os cavalos?

O lenço da senhora Fu já estava irreconhecível de tanto ser torcido entre seus dedos. Apertando os dentes, ela continuou:

— Se os senhores não confiam em mim, acompanhem-me até o magistrado e busquemos um intermediário para testemunhar o acordo.

Vendo que a atitude dos cobradores havia se amolecido, a senhora Fu pediu à ama Lin que trouxesse o termo que já estava preparado e acrescentou:

— A nossa família Cui mantém portas abertas em Fancheng há mais de vinte anos. Não nos sustentamos apenas com papéis, mas acima de tudo com a nossa reputação. Meu marido sempre agiu com retidão e honra; por ora, as autoridades ainda não emitiram nenhuma sentença, e os bens estão apenas temporariamente lacrados. Quando nossa inocência for provada, os senhores voltarão a fazer negócios com a família Cui?

Aquelas palavras eram firmes envoltas em suavidade, carregando uma autoridade irrecusável.

De repente, Cui Lili já não teve tanta pressa para abrir caminho.

Diante de tamanha humilhação, a mãe conseguia manter-se inabalable? Tudo o que ela mesma havia escrito na carta, a mãe repetira tintim por tintim. E não só isso, ainda trouxera os termos prontos e proferira tais palavras.

Será que as águas e os ares de Fancheng moldavam pessoas diferentes? Ou o sol teria nascido no poço?

O lema dos negócios era: "Deixe sempre uma margem para o futuro, pois nos reveremos amanhã."

Aquele grupo acabou assinando o termo de quitação por meio de cavalos, sem sequer precisar ir ao gabinete oficial, e ainda murmurou algumas desculpas envergonhadas.

A multidão foi se dispersando aos poucos. Cui Lili aproximou-se da senhora Fu, amparando-a, e só então percebeu que as mãos sob as vestes tremiam sem parar.

A mãe devia estar apavorada.

— Mãe, sua filha chegou tarde. Fiz a senhora passar por isso — os olhos de Cui Lili avermelharam-se.

Com as costas encharcadas de suor frio, a senhora Fu apertou a mão da filha para se sustentar:
— Vamos, conversamos em casa.

De volta à residência dos Cui, as pernas da senhora Fu fraquejaram e, após se manter firme durante toda a tarde, ela acabou desabando sobre o divã.

A ama Lin apressou-se em tirar o frasco do remédio para o coração, deu três pílulas à patroa e ajudou-a a beber um pouco de água morna para fazê-las descer.

Apoiada na cabeceira, a senhora Fu permaneceu de olhos fechados por um bom tempo até que sua coloração voltasse ao normal.

— Mãe...

— Não se preocupe — a senhora Fu ergueu a mão, limpando as lágrimas nos cantos dos olhos da filha, exibindo um sorriso cansado no rosto pálido. — Sua mãe esteve imponente hoje, não achou?

— Uma verdadeira estrategista debatendo-se contra uma alcateia de bandidos! — sorriu Cui Lili.

A ama Lin trouxe uma tigela de sopa de ginseng e acrescentou:
— A senhorita não viu, mas não foi hoje o primeiro dia. Assim que se espalhou a notícia do lacre nas lojas do patrão, vieram cobradores todos os dias. A senhora aguentou tudo na marra, firme ali de pé; o coração desta velha escrava quase saía pela boca.

— Por que veio tanta gente? Nossa família não carece daquele dinheiro, na verdade poderíamos tê-los despachado pagando-os. Apanhar assim de frente, como a senhora aguentou? O corpo não aguenta!

A ama Lin fez um biquinho:
— Nos primeiros dois dias, ela só resistiu à base de remédios. Mas o plano de hoje foi obra da própria senhora.

Um vislumbre de surpresa pintou o rosto de Cui Lili.

— Li a carta que você mandou a Chunhua. Quem diria que, com tão pouca idade, você pensaria em tudo com tanta cautela. Acabou me deixando, sua mãe, um tanto envergonhada.

Recuperando o fôlego e sentindo-se um pouco melhor, a senhora Fu continuou:

— Você escreveu na carta que os lucros poderiam ser convertidos em cavalos, então pensei que as dívidas também poderiam ser.

— O povo de Fancheng adora um espetáculo. Se eu tivesse pago em dinheiro hoje, amanhã apareceriam ainda mais cobradores.

— Escolhi de propósito o momento em que havia mais gente para mencionar a troca por cavalos. Assim que eles levarem os termos para retirar os animais em Dingxian, servirão de prova no futuro.

Cui Lili sentiu-se um pouco culpada; embora boa parte dos cavalos tivesse sido recuperada, a coudelaria havia sido incendiada. A mãe não sabia disso, por isso falava com tanta convicção.

— E o pai?

Naquele dia, ao visitá-lo, Cui Wainjin continuava com aquele sorriso simplório, pedindo para que ela não se preocupasse, pois tudo aquilo passaria. A senhora Fu suspirou:
— A carta do seu avô garantiu a ele um colchão de palha no chão, e só.

— Teremos de contar com nossas próprias forças. — Cui Lili perguntou de novo: — Os guarda-livros e gerentes daquelas lojas já foram instruídos?

— Pode ficar tranquila, senhorita, tratamos disso logo no primeiro dia de nossa chegada. Eles também temem a coresponsabilidade, bastou uma palavra para entenderem. — Chunhua trouxe uma tigela de sopa de pera. — Beba um pouco de sopa de pera, escutei que a voz da senhorita está falhando.

Cui Lili segurou a tigela, tomou um gole e perguntou:
— A mãe sabe com quem o pai fez negócios de cavalos durante todos esses anos?

A senhora Fu não sabia o que responder.

— A carta do avô só pode ser usada uma única vez?

— O que você quer dizer?

— Vou ver o pai. Levar um cobertor para ele.

— Mas aquela carta já foi entregue ao magistrado Yu.

Cui Lili sorriu com ares de quem tramava algo engenhoso:
— O magistrado Yu por acaso só aceita cartas verdadeiras?

No dia seguinte, sobre a mesa do magistrado Yu repousava outra carta.

Erguendo as sobrancelhas arqueadas, ele encarou a donzela tímida à sua frente:
— Você é filha de Cui Wainjin?

— Respondendo a Vossa Excelência, sou eu mesma — respondeu Cui Lili com extrema suavidade.

O magistrado Yu avaliou-a de relance, olhou para a carta e, segurando-a entre os dedos, perguntou:
— De quem é esta carta?

— Respondendo ao senhor magistrado, é uma carta que meu avô lhe enviou.

O magistrado Yu desatou a rir, com as sobrancelhas arqueadas a dançar de um lado para o outro.

Aquela garota era jovem demais, devia ser uma patricinha que nunca pusera os pés fora de casa; inventava mentiras sem qualquer preparo, falsificando documentos de forma tão descuidada.

Vejam só o cabeçalho do envelope: nitidamente trazia a caligrafia de uma mulher, delicada e limpa, como poderia ter saído das mãos de um velho mestre?

Vendo aquela expressão de inocência, ele não achou prudente ser muito severo, limitando-se a contemporizar com um tom de quem tenta convencer uma criança:

— Sua mãe já esteve aqui. Seu avô prestou-me grandes serviços no passado, mas afinal este é um tribunal oficial; não se pode aparecer aqui toda vez trazendo uma carta dele só para exigir uma visita. Volte para casa!

Cui Lili mordiscou o lábio, exibindo um ar lastimável e magoado:
— Por favor, olhe só a carta do meu avô...