Capítulo 4: Vamos fazer uma aposta

崔 Lili levantou lentamente a cabeça: “A Senhora do Condado claramente enviou alguém para buscar o retrato, por que Shen Yan veio dizer que não o devolveria?”

“Pois é, por quê?” perguntou Cui Wanjin, olhando de um lado para o outro entre Fu e a filha.

“A minha ida ao Pavilhão Primavera Nove virou assunto de todos em uma única noite. Quem espalhou isso?”

“Sim, quem foi?” O caso era realmente estranho, Cui Wanjin voltou a encarar sua esposa.

Fu soltou um resmungo frio, sem ceder: “O que quer dizer com isso? Alguém armou para sua filha, a arrastou ao Pavilhão Primavera Nove e a embriagou? E hoje foi aquele tal de Lu quem a forçou a receber o título de propriedade?”

Cui Lili pressionou os lábios, que estavam feridos, e balançou a cabeça: “Quero dizer que, se juntarmos os fatos, parece tudo muito conveniente.”

“Assim que as famílias enviaram os retratos, espalharam o boato de que eu estava embriagada, cortando as esperanças de todos. Se nesse momento a Senhora do Condado pedisse minha mão…”

As palavras de Cui Lili deixaram Fu surpresa; ela apenas fitava a filha ajoelhada, cuja face juvenil estava pálida pela dor, com olhos brilhantes de uma profundidade incomum para a idade.

“Se não acredita, vamos apostar,” sugeriu Cui Lili.

Vendo a esposa calada, Cui Wanjin tomou a iniciativa: “Apostar o quê?”

“Bem, o retrato de Shen Yan foi pregado na porta da nossa casa; aposto que, desde que entrei, ele ainda não veio buscar.”

Cui Wanjin imediatamente mandou alguém verificar.

Logo, o criado voltou dizendo que o retrato permanecia na porta.

O coração de Fu apertou, esquecendo de repreender a filha pela ida ao Pavilhão Primavera Nove; com o semblante preocupado, ajudou Cui Lili a se levantar: “Você percebeu algo?”

Cui Lili sabia que o perigo havia passado, então respondeu com uma mistura de verdade e fingimento: “Shen Yan disse que recebeu permissão da Senhora do Condado, mas achei estranho. E justo quando o representante da Mansão do General trouxe o título do Pavilhão Primavera Nove, aproveitei para testar, e descobri que já estavam decididos a me tomar.”

“Decididos a me tomar.” Essas palavras carregavam peso.

Fu e Cui Wanjin trocaram olhares; mandaram Chunhua cuidar dos ferimentos da filha e, em seguida, saíram de casa durante a noite.

Assim que os pais partiram, Cui Lili relaxou por completo: “Chunhua, rápido, ajude-me a levantar.”

“A senhora bateu forte demais. Por que a senhorita não se rendeu logo?” Chunhua aplicava o remédio, chorosa.

“Você sabe como é minha mãe.”

Filha de um vice-ministro do Rito, não fosse ilegítima, teria entrado no palácio como consorte; criada desde pequena sob o olhar atento da mãe, sempre seguiu as regras à risca.

“Se a senhorita sabe disso, por que insiste nessas ações? Só arruma problemas para si.”

Porque nunca mais quero ficar presa em um canto, limitada apenas ao meu pátio…

Cui Lili soltou um suspiro quase inaudível.

Na vida anterior, viveu anos de viuvez; pensou em deixar a Mansão da Senhora do Condado, mas a mãe apenas lamentou sua má sorte. Depois, a Senhora pediu uma placa de virtude ao Ministério do Rito e encontrou obstáculos; foi a mãe quem recorreu ao avô materno.

Se almejar liberdade, a mãe será a primeira a discordar. Então, só restava transformar tudo em questão de vida ou morte.

Diante da morte, tudo o mais é irrelevante.

No fim, estava usando o amor dos pais em benefício próprio. Cui Lili sentiu um pouco de culpa, mas não muito.

Após um dia exaustivo, caiu num sono profundo.

Na manhã seguinte, ao abrir os olhos, viu a mãe sentada ao lado da cama, espantando mosquitos. Os olhos de Lili se encheram de lágrimas: “Mãe…”

“Ainda sente dor?”

Cui Lili balançou a cabeça: “O que o avô disse?”

“Seu avô acha o Pavilhão Primavera Nove um ótimo negócio, mandou que cuidemos bem…”

“E quanto à Senhora do Condado?”

“Quanto à Mansão da Senhora, seu avô vai procurar uma oportunidade para perguntar ao Oficial de Bordado.” Fu examinou as costas da filha, aliviada ao ver apenas hematomas.

Cui Lili já esperava essa resposta.

O pai era vendedor de cavalos, o avô nunca gostou dele, mas apreciava seu dinheiro. Se fosse casamento comum, o avô ficaria satisfeito; mas se alguém cobiçasse a fortuna da família Cui, arriscaria tudo para buscar informações com o Oficial de Bordado.

“Quando voltei, vi o retrato ainda na porta; a Senhora do Condado está mesmo resistindo a vir buscá-lo.” Fu estava tomada de preocupação.

“Mãe, nos próximos dias várias famílias virão devolver os retratos. Sua saúde não está boa, deixe o pai lidar com isso.” Cui Lili confortou a mãe, acrescentando: “Não importa o que a Senhora do Condado pretende, o retrato na porta mostrará a todos a postura da Mansão.”

De fato, logo após o café da manhã, várias famílias vieram devolver retratos, mas ao verem o retrato na porta mudaram de ideia.

Os pais estavam ocupados, sem tempo para ela. Entediada, Cui Lili passou três dias na cama recuperando-se e, aproveitando o movimento, saiu furtivamente com Chunhua.

“Senhorita, vai ao Pavilhão Primavera Nove de novo?” Chunhua ficou surpresa. Era plena luz do dia, as ruas cheias de gente; se fossem vistas, novos boatos certamente surgiriam.

Cui Lili sorriu: “Não só vou, como vou abertamente.”

Agora que era dona do Pavilhão Primavera Nove, era natural ir verificar as contas.

O gerente, senhor Wu, ficou surpreso ao vê-la, mas logo recuperou o semblante e a recebeu com respeito, entregando-lhe os livros contábeis.

“Senhor Wu, deixe as contas de lado por ora. Tenho perguntas para você.”

“Por favor, senhora.”

“Dias atrás, bebi aqui e falei coisas sob efeito do álcool, que acabaram se espalhando e me causaram problemas.”

“Senhora, temos trinta e oito garçons no Pavilhão Primavera Nove, todos com contratos vitalícios. Posso garantir que nenhum deles ousaria quebrar as regras.”

“E quem mais estava bebendo aqui naquele dia? Tem alguma lembrança?”

“Senhora, deveria contar tudo, mas os clientes costumam vir anonimamente, as damas nobres usam véus, difícil saber de que família são. Nem os nomes que dão são confiáveis, e pagam sempre à vista. Tenho medo de errar e atrapalhar a senhora. Mas…”

O senhor Wu hesitou muito, mas acabou falando tudo:

“Mas o Segundo Filho da família Lu tem vindo todos os dias. Ao pagar, diz para colocar tudo na sua conta. Se a senhora não concordar, ele pede para descontar no palácio do general. Só que tudo que come e bebe são os itens mais caros. Quer que eu vá cobrar dele?”

Cui Lili, em vez de se irritar, sorriu.

Muito bem, o culpado está revelado!

Primeiro espalhou o boato sobre ela no Pavilhão Primavera Nove, depois comprou o estabelecimento para humilhá-la.

Agora, ainda consome tudo à custa dela.

A frase “cliente especial do Pavilhão Primavera Nove” era só uma formalidade; ninguém pensaria que incluía comida e bebida à vontade. Mas o Segundo Filho Lu finge não entender. Pelo jeito, ele quer recuperar o dinheiro da compra comendo.

Bonito, mas tão mesquinho!

“Deixe ele fazer o que quiser!” Ela tinha dinheiro de sobra; esse pouco era como alimentar cães.

Cui Lili lembrou-se do gerente mencionando os contratos vitalícios dos garçons, e sorriu: “Você disse que os trinta e oito garçons agora são meus?”

O senhor Wu confirmou, e mandou chamar todos.

Mas, sendo a dona uma jovem solteira, acompanhada apenas de uma criada, os garçons apenas ousavam esperar sob o alpendre.

Eles dormiam só após as três da manhã, e foram acordados cedo; todos estavam sonolentos, cabelos desgrenhados, vestindo túnicas finas de seda que mal escondiam os corpos robustos.

Cui Lili, em duas vidas, nunca vira tantos homens bonitos. Engoliu em seco e deu alguns passos à frente.

De repente, Chunhua a puxou para trás.