Capítulo 6: Contanto que consiga carregar alguém

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O retrato de Shen Yan desapareceu.
Quem foi que o tirou às escondidas?
Cui Wanjin andava de um lado para o outro no quarto, dando várias voltas: “Desde que aquele retrato foi pregado ali, eu já sentia que algo não estava certo. Agora que sumiu, sinto que a coisa está ainda pior.”
“Pare de falar besteira,” Fushi, encostada na cabeceira da cama, franziu a testa enquanto terminava de beber a sopa de ginseng, enxugando a boca com um lenço antes de falar: “Será que a senhorita do condado mudou de ideia de novo?”
“Não.” Cui Lili balançou a cabeça, pegando a tigela vazia da sopa de ginseng. “Se a senhorita do condado quisesse desistir, ela faria um escarcéu, entraria e sairia com pompa.”
“Quem seria capaz de tramar contra nossa família com tanta malícia assim, Lili?” Cui Wanjin, irritado, ficou à janela com as mãos na cintura.
Cui Lili pensou imediatamente naquele playboy da família Lu.
Nos últimos dias, todos estavam atentos aos movimentos da casa da senhorita do condado; agora, sem o retrato, certamente haveria um rebuliço, e o cenário poderia ficar feio.
Será que aquele Lu Er, depois de ter sido humilhado na Casa das Nove Primaveras, inventou essa nova estratégia?
Ela tinha intenção de aguentar, mas já não podia mais. Precisava confrontar esse tal Lu.
Fushi, vendo que ela abaixou o olhar e ficou em silêncio, não pôde deixar de se preocupar, com os olhos vermelhos acariciando suavemente sua cabeça: “Lili, não tenha medo. Quando tudo isso passar, vou pedir ao seu avô para interceder e arranjar um bom marido para você.”
Cui Lili segurou a mão de Fushi, tentando transmitir sua determinação: “Pai, mãe, agora não é momento para falar de casamento, mas sim para encontrar quem levou o retrato.”
Após uma pausa, ela acrescentou: “Sem destruir, não há construção. Vamos devolver os retratos das outras famílias por iniciativa própria, guardando um pouco de dignidade para que possamos nos encontrar no futuro.”
Cui Wanjin refletiu e achou que a filha estava certa: “Exato, exato, vou mandar alguém cuidar disso agora.”
Sem se importar, Cui Lili se levantou para sair, mas Fushi a chamou: “Para onde vai? Sua história já está por toda a capital. Por que sair agora?”
“Tudo começou comigo. Em vez de me esconder em casa, prefiro atrair o inimigo e recuperar o retrato.”
Cui Lili levou Chunhua até a toca da serpente — não, até a casa do general, para entregar um convite. Mas o criado na porta disse que o jovem mestre Lu Er não estava e pediu que voltassem em dois dias.
Dois dias?
Cui Lili não tinha essa paciência. Ela voltou à Casa das Nove Primaveras, escolheu mais de dez jovens homens, arrumou-os e partiu em grande estilo.
Dez rapazes elegantes, com flores no cabelo, seguiram a carruagem, deixando o criado confuso. Ele puxou Chunhua de lado e sussurrou: “O nosso jovem mestre realmente não está. Por favor, senhorita Cui, voltem, é inconveniente ficarem aí.”
Chunhua entregou as contas: “Diga que o dono da Casa das Nove Primaveras quer ver Yun Yi. Seus irmãos também querem conversar com ele.”
Os rapazes não falaram, apenas se encostaram ao lado das estátuas de pedra na entrada da casa do general, olhando com interesse os transeuntes.
Mulheres comuns corariam e se afastariam envergonhadas, mas a porta da casa do general não era lugar comum. Se alguém conhecido começasse a conversar com esses rapazes, seria uma confusão.

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O criado entrou rapidamente para informar.
Pouco depois, a porta se abriu.
Um homem com ar de administrador saiu correndo e, por trás da cortina, falou gentilmente para Cui Lili: “Senhorita Cui, nosso jovem mestre pede que entre sozinha.”
Ele tirou uma barra de prata e entregou a Chunhua para que fosse passada para a carruagem: “Esta prata é para os rapazes tomarem chá e beberem. Por favor, senhorita Cui, compreenda.”
Já sabia que aquele Lu Er estava apenas brincando com ela.
Cui Lili jogou a barra de prata para cima e sorriu vitoriosa: “Diga ao seu jovem mestre que a Casa das Nove Primaveras já preparou as bebidas que ele e Yun Yi gostam. Por favor, venham para uma conversa.”
Já estavam ali, por que ir embora?
O administrador quis convencê-la a ficar, mas ao olhar para os rapazes percebeu que a senhorita Cui estava deixando uma boa impressão para a casa do general, então apressou-se a concordar: “Muito obrigado, senhorita Cui.”
De volta à Casa das Nove Primaveras, após esperar meio dia sem ver Lu Er, Chunhua começou a perder a paciência.
“Senhorita, quer que eu traga mais gente para convidá-lo?” Ela enfatizou a palavra “convidar”.
Cui Lili não respondeu, tirou o livro de contas que o gerente Wu havia enviado e abriu a mão para Chunhua: “Você trouxe o ábaco que pedi quando saímos hoje cedo?”
“Senhorita—” Chunhua trouxe um ábaco delicadamente trabalhado, cravejado com oito tesouros em ouro, “Por que você não está preocupada?”
“Não se preocupe. Deve estar chegando. Vá preparar uma jarra de vinho e um prato simples.”
“Sim.”
“E—chame Ru Bai para servir.”
“Senhorita—” Chunhua ficou ansiosa, afinal, que horas são essas para pensar nos rapazes?
“Rápido!”
Logo, Ru Bai entrou trazendo os utensílios para vinho. Viu que ela estava mexendo no ábaco e se ajoelhou silenciosamente ao lado, esperando.
Cui Lili fechou o livro de contas, largou a pena, apoiou a cabeça na mão e olhou para Ru Bai sob a luz da vela.
Ela gostou dele desde a primeira vez que o viu. Como rapaz de companhia, não era o mais bonito, mas era mais alto e robusto que os outros.
“Ru Bai—” ela fez um sinal para que ele se sentasse perto dela.
Ru Bai imediatamente se ajoelhou ao lado e ofereceu uma taça de vinho com obediência.
Cui Lili bebeu tudo de uma vez, balançando o ábaco dourado, ouvindo as contas tilintarem e sentindo uma alegria inexplicável.

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“O dono, seu ábaco é realmente uma peça fina.”
“É um tesouro que peguei quando fiz meu ritual de um ano. Veja, tem pérolas, rubis e safiras, jade verde, e este aqui é olho de gato.” Cui Lili puxou Ru Bai para mostrar o ábaco na mão.
“Olho de gato?” Ru Bai achou curioso e o examinou à luz da vela, admirado: “Nunca imaginei que um ábaco pudesse ter essas pedras preciosas.”
Aproveitando a oportunidade, Cui Lili segurou seu braço. Ficou um pouco desapontada; apesar de ele ser grande e forte, não parecia tão robusto quanto Yun Yi. Ou será que os rapazes da Casa das Nove Primaveras são só aparência, sem serventia?
Ela se aproximou, insistindo: “Com uma mão, quantos sacos de arroz você consegue carregar?”
Ru Bai não esperava essa pergunta. Será que a dona queria que ele ajudasse na cozinha? Isso não podia ser. Se ele fosse para aquele lugar oleoso, ficaria com cheiro de óleo e não poderia atender a uma dama nobre.
Ele ponderou muito e respondeu: “Eu... nunca carreguei sacos de arroz.”
Do lado de fora, uma risada masculina soou: “Se não consegue carregar arroz, não tem problema, desde que consiga carregar pessoas.”
Era Lu Er, Lu Zheng.
Quando a porta se abriu, todos ficaram surpresos.
Lu Er, do lado de fora, vestia uma túnica larga de seda roxa, ainda abraçando uma mulher deslumbrante. O cabelo meio preso em um coque caía em mechas soltas pelo peito, misturando-se aos fios da mulher, com um olhar libertino, parecendo um homem que acabara de sair de um lugar divertido.
Mas o interior não era muito melhor.
Cui Lili tinha bebido um pouco de vinho, o rosto corado brilhava sob a luz tremulante da vela, como se envolto em uma névoa tênue da primavera. Ao lado dela, um rapaz alto e forte de roupa vermelha fazia ela parecer ainda mais delicada. O rapaz segurava o ábaco, enquanto suas mãos pequenas e macias se agarravam inquietas ao braço do outro rapaz.
“Ah, Lu, parece que cheguei em um momento inoportuno?” Lu Er disse isso, mas sentou-se despreocupadamente em frente a Cui Lili.
Ela, sem constrangimento, sacudiu o ábaco: “Coincidência, acabei de calcular suas contas, jovem mestre Lu.”
“Oh?” Lu Zheng baixou a cabeça, sorrindo e tocando os lábios vermelhos da mulher em seus braços. “Eu sempre digo, as mulheres que me procuram são para acertar contas.”
A mulher riu docemente: “Meu jovem mestre tem muitas dívidas... mas não esqueça, eu também tenho contas a acertar com você.”
Ao ouvir isso, Cui Lili rapidamente estalou o ábaco e mostrou: “Vamos seguir as regras, quem chega primeiro, tem prioridade. Dívidas, você deve pagar as minhas primeiro.”
A mulher deslumbrante tapou a boca e riu: “Jovenzinha, eu falo de dívidas do coração.”