Capítulo 157: Aquela manhã de verão

Li Muchen aceitou o machado de Lei Gong, e a reunião pôde enfim ser considerada um sucesso.

Quanto a Huang Dingbang e Qing Xuan, que haviam desaparecido, ninguém mais voltou a mencioná-los.

Quando todos já se preparavam para ir embora, Jiao Shiniang aproximou-se de Li Muchen e fez-lhe uma profunda reverência.

— Senhor Li, tenho um pedido um tanto impertinente a fazer.

Mesmo sem ela dizer, todos já haviam adivinhado sua intenção.

Li Muchen fitou seus olhos e aquela estranha sensação de familiaridade, antiga e inexplicável, voltou a assaltá-lo de súbito.

— Senhora Jiao...

— Pode me chamar apenas de Shiniang — disse Jiao Shiniang com um sorriso encantador. — Todos me chamam assim. O senhor não precisa fazer cerimônia.

Li Muchen assentiu.

— Está bem, Shiniang. Já que me envolvi no assunto de vocês, também não posso fingir que não é comigo. Posso ir ver a doença de seu pai, mas não me atrevo a garantir que eu consiga curá-lo.

Jiao Shiniang ficou radiante.

— Se o senhor puder ir, já lhe ficarei imensamente grata.

Ao ouvirem que Li Muchen iria até a família Jiao, em Xuancheng, os demais ficaram tomados de inveja. Todos passaram a matutar que espécie de desculpa arranjariam para convidar também o senhor Li a ir tomar um chá em suas casas.

Mas deixando de lado os pensamentos de cada um, Li Muchen, depois de prometer a Jiao Shiniang que iria a Xuancheng, telefonou para Ma Shan e pediu que ele viesse pessoalmente a Gucheng para levar Zhou Lijun de volta.

Ma Shan chegou a Gucheng sem demora e escoltou Zhou Lijun de volta a Hecheng.

Cai Weimin ainda estava em Wutong Ju, ao telefone com seus homens, ordenando que reforçassem a vigilância para o caso de Zhou Lijun voltar a procurá-lo.

Afinal, Zhou Lijun era o senhor absoluto de Wuzhou, poderoso e muito rico. As grandes famílias de Hecheng não o temiam, mas Cai Weimin não podia deixar de ser cauteloso.

Não podia viver para sempre escondido em Wutong Ju, sobrevivendo sob a proteção de Li Muchen.

Se tinha se unido a Li Muchen, foi porque reconhecera a força dele.

Mas Cai Weimin havia vivido no submundo por tantos anos que compreendia bem uma verdade: para que alguém servisse de esteio, era preciso antes mostrar algum valor. Ninguém sustentaria nas costas um parasita.

Foi então que Ma Shan voltou, trazendo Zhou Lijun consigo.

Outra vez Cai Weimin se viu atônito com a capacidade de Li Muchen.

Em tão pouco tempo, encontrara Zhou Lijun e ainda o fizera comparecer vivo diante dele.

Mais do que espantado, Cai Weimin sentiu-se tocado.

Há muitos anos não experimentava algo assim. Quem passara metade da vida no submundo sabia que tudo era luta, sangue, idas e vindas; no fim, só importava o interesse, e, quando muito, um resto de lealdade de camaradagem.

Naquela ocasião, quando foi perseguido por Zhou Lijun, Li Muchen não apenas correu ao hospital assim que soube, salvando-lhe a vida e recolocando seu braço no lugar, como ainda foi pessoalmente capturar Zhou Lijun e entregá-lo para que ele resolvesse.

Onde se encontrava um chefe assim, um protetor assim?

Desde esse instante, Cai Weimin tomou sua decisão: dali em diante, seguiria Li Muchen pelo resto da vida. Subir montanhas de facas e atravessar mares de fogo não seria motivo para arrependimento, mesmo que custasse a própria vida.

Zhou Lijun estava ajoelhado no chão, suplicando sem cessar que Cai Weimin lhe poupasse a vida.

Mas Cai Weimin não tinha a menor intenção de fazê-lo.

Gente assim, quando se está por cima, ajoelha-se como um cão; quando é solta, vira um lobo. Tinha raízes em Wuzhou e, a qualquer momento, poderia voltar para se vingar.

Cai Weimin não queria acrescentar mais problemas a Li Muchen.

Naturalmente, não mataria ninguém em Wutong Ju. Depois de agradecer a Ma Shan, mandou Huang San vir de carro, enfiou Zhou Lijun no porta-malas e partiu sem olhar para trás.

Ma Shan observou o carro de Huang San desaparecer na esquina e soube que Zhou Lijun havia desaparecido para sempre; Wuzhou perdera, a partir daquele dia, um de seus tiranos.

...

Vila Beixi.

Shen Mingchun jamais imaginara que, sendo um jovem da família Shen e genro da família Lin, seria barrado pelos seguranças à entrada do portão.

— Você está cego ou já não quer mais trabalhar? Não sabe quem eu sou? — bradou Shen Mingchun, furioso.

O segurança respondeu com um sorriso forçado:

— Sei, sei. Como eu não iria conhecer o senhor, genro da família Lin? Mas não foi o senhor quem divulgou uma declaração rompendo relações com a família Lin?

— Você... — Shen Mingchun ficou fora de si. — O que tem a ver um segurança com os assuntos entre mim e a família Lin? Saia da minha frente, já!

O segurança não se irritou; apenas continuou bloqueando a passagem.

— Senhor, não é que eu não queira deixá-lo entrar. Foi o velho senhor Lin quem ordenou: todo aquele que anunciar publicamente o rompimento com a família Lin jamais poderá pôr os pés na casa da família Lin outra vez.

Ao ouvir que fora o velho patriarca quem dera a ordem, Shen Mingchun não ousou mais se enfurecer. Pegou o celular e ligou para Lin Qiufeng.

— Qiufeng, sou eu, eu vou...

Antes que terminasse a frase, Lin Qiufeng desligou a chamada.

Shen Mingchun ficou parado, atônito.

O segurança o encarava com ar divertido.

— E então, senhor, como ficou?

Shen Mingchun quase vomitou sangue de tanta raiva.

Mas o que podia fazer?

A família Lin não o deixava entrar; a família Shen também não o aceitava de volta. Shen Bingyuan havia dito que, se a família Lin não o perdoasse, ele seria riscado do livro de linhagem da família Shen.

Como aquilo pôde acontecer?

Shen Mingchun sentia raiva, tristeza, indignação e amargura ao mesmo tempo.

Tudo culpa de Li Muchen!

Se não fosse aquele rapaz, nada teria chegado a esse ponto.

Mas, ao se lembrar daquele raio, Shen Mingchun nem sequer teve coragem de praguejar contra ele em pensamento.

— Qiufeng!

De repente, Shen Mingchun soltou um grito tão alto que assustou o segurança.

Então todos o viram, o genro que sempre agira com altivez e desdém, ajoelhar-se diante do portão da vila.

— Eu errei!

A voz de Shen Mingchun soava como lamento de fantasma e uivo de lobo, ecoando ao vento do início do outono, vacilante, para dentro dos amplos jardins da Vila Beixi.

Esse clamor, por fim, chamou a atenção da família Lin.

Os primeiros a sair foram Lin Yue'e e o marido, Sun Guangfu.

Ao ver Sun Guangfu, que sempre desprezara, de pé do lado de dentro do portão, enquanto ele próprio se ajoelhava do lado de fora, Shen Mingchun sentiu que o mundo inteiro havia se tornado irreal.

O sofrimento em seu peito era insuportável, a humilhação também.

Mas ainda assim tinha de continuar ajoelhado, suplicando com a voz mais branda que conseguisse reunir.

— Quarta cunhada, cunhado, vão falar com Qiufeng por mim. Digam a ela que eu reconheci meu erro e que me deixe voltar!

Sun Guangfu e Lin Yue'e entreolharam-se, sem entender como aquele sujeito mudara de repente.

Depois saíram Yan Huimin e Lin Manqing.

Em seguida, os outros membros da família Lin começaram a aparecer um a um.

Já os seguranças e servos cercavam a entrada, cochichando e apontando com curiosidade.

Parecia que a família Lin não tinha uma agitação dessas havia muito tempo.

Por fim, saiu Lin Qiufeng.

Com exceção do velho patriarca, todos os que estavam em casa na família Lin já se encontravam ali.

— Qiufeng, eu sei que errei. Voltei só para admitir minha culpa diante de você. Deixe-me entrar!

— Você, miserável sem coração, ainda tem cara para voltar? — disse Lin Qiufeng, com o rosto ainda frio, embora o coração já amolecesse.

No fim, depois das súplicas desesperadas de Shen Mingchun, ela o puxou para dentro do portão da Vila Beixi.

Shen Mingchun ficou exultante, tão emocionado que até lágrimas lhe correram dos olhos.

— Está bem, entre. Não fique fazendo papel de ridículo aqui fora — disse Lin Qiufeng.

— Esperem. — Shen Mingchun de repente olhou para Yan Huimin. — Cunhada, me faça um favor... Não, não precisa ser cunhada, é melhor a Manqing. Manqing, me faça esse favor: ligue para o senhor Li... ah, sim, para Muchen, e diga que eu voltei, que reconheci o erro, e que vocês também me perdoaram!

Lin Manqing o encarou, completamente sem entender.

Você voltou; por que eu deveria ligar para Muchen e avisá-lo?

Todos olhavam para ele.

Até as cigarras de outono nas árvores cessaram o canto, e o silêncio do ar estava repleto de embaraço.

Shen Mingchun soltou algumas risadas secas.

— Heh, heh... é só... é só informar o senhor Li, Manqing, por favor!

Num lampejo, todos entenderam o motivo daquela repentina volta.

Lin Qiufeng o soltou com um tapa no braço e foi embora furiosa.

Os demais também se dispersaram depressa.

E Shen Mingchun ficou ali, sozinho por um instante, antes de correr atrás deles, gritando enquanto corria:

— Ei, é só uma ligação! Só avisar, avisar, entende?

...

O segurança que permaneceu no portão, sozinho, em meio ao vento de outono, juntou as mãos e observou as costas de todos se afastando. Então recordou a manhã de verão, quando um jovem permanecera do lado de fora dizendo que viera procurar um parente da família Lin.