Capítulo 159: Destino

Jiao Shiniang enviou alguns homens para averiguar se havia, por perto, algum poço profundo ou desfiladeiro abissal.

No cemitério, restaram apenas ela, Li Muchen e o velho de sobrenome Liao.

O ancião chamava-se Liao Tianxing e, àquela altura, já estava bem familiarizado com Li Muchen.

Ele era discípulo da linhagem médica de Huangshan e mantinha laços estreitos com a família Jiao, especialmente com o velho Jiao Yebai, com quem podia ser dito ter uma amizade de íntimos.

A linhagem médica de Huangshan ainda guardava certa relação com a família Hu de Qiantang.

O ancestral da família Hu, Hu Lengshan, tinha origem na antiga Huizhou, e sua arte médica também lhe fora transmitida pela herança da linhagem de Huangshan.

Em termos de geração e escola, as duas famílias eram ramos colaterais da mesma tradição.

Li Muchen nutria boa relação com a família Hu e, como Hu Lengshan fora, em Kunlun, seu irmão de escola, naturalmente também tinha grande simpatia pelos discípulos da linhagem médica de Huangshan.

Liao Tianxing tinha certeza de que Li Muchen era o herdeiro do Santo da Medicina, por isso o tratava com profundo respeito.

Os dois conversavam com bastante harmonia.

Quando surgiam assuntos ligados à medicina, Li Muchen, sem se dar conta, sempre lançava algumas orientações discretas.

Segundo Liao Tianxing, quando se tratou do caso de Jiao Yebai, ele também suspeitara, no início, que se tratava de perda da alma. Por isso empregara alguns métodos populares de chamada da alma, mas nada surtira efeito.

Li Muchen sabia que os métodos populares de que ele falava certamente não eram algo simplório, como espalhar alguns grãos de arroz à meia-noite. A linhagem médica de Huangshan possuía uma transmissão singular; caso contrário, Hu Lengshan não teria aprendido a arte de Zhu You.

Além da medicina, Liao Tianxing evidentemente também cultivava técnicas marciais e artes mágicas; apenas seguia o caminho do Dao pela medicina, de modo diferente do percurso de Li Muchen.

Se Jiao Yebai havia perdido a alma, decorrido tanto tempo, já seria difícil recuperá-la por meios comuns. Mas, no primeiro instante, se Liao Tianxing lançara uma arte de convocação, isso deveria ter surtido algum efeito, ao menos algum tipo de ressonância.

“Nenhuma ressonância sequer?”, perguntou Li Muchen, surpreso.

“Nenhuma”, respondeu Liao Tianxing, balançando a cabeça.

“Isso não faz sentido”, murmurou Li Muchen. “A não ser que sua alma tenha sido aprisionada por algum tipo de formação.”

Li Muchen e Liao Tianxing voltaram-se ao mesmo tempo para as lápides no cemitério.

“Uma formação?”

Li Muchen entrou no cemitério e caminhou entre as lápides.

Abaixou-se, tocou de leve os tijolos azulados do chão e, de repente, perguntou:

“Jiao Shiniang, de que origem vinha a sua família? Houve algum grande funcionário público entre os antepassados?”

Jiao Shiniang respondeu, sem compreender:

“Somos apenas uma família de letrados, nada de especial. Pelo que consta no registro genealógico, houve alguns antepassados que ocuparam cargos, mas nada de grande relevância. Sempre vivemos de agricultura e estudos, mantendo a chama da família acesa geração após geração; foi assim que conseguimos sustentar essa propriedade. Veja estas lápides: não há nelas nenhum feito registrado. Se houvesse um antepassado importante, não estaria tudo ali escrito em letras grandes?”

Li Muchen ponderou e achou que fazia sentido.

Mas então estranhou:

“E, no entanto, por que existe aqui embaixo um palácio subterrâneo tão grande? Em túmulos de famílias comuns, o máximo que se faz é cavar algumas covas; desde que caibam o caixão e a urna, já basta.”

“Palácio subterrâneo?”, exclamou Jiao Shiniang, atônita. “Há um palácio subterrâneo aqui embaixo? Como eu não sabia disso?”

Liao Tianxing também disse:

“É mesmo. Quando o velho senhor da família Jiao foi sepultado, eu também vim. Era uma cova comum; não vi palácio subterrâneo algum.”

Ao ouvir isso, Li Muchen achou tudo ainda mais estranho. Pensou por um instante e voltou a andar entre as lápides.

Depois de dar duas voltas, disse:

“Posso afirmar que a disposição dessas lápides, formando a formação, não serve apenas para guardar o vento e reunir as águas, protegendo os descendentes. Ela também esconde um mecanismo de abertura do palácio subterrâneo. Só que esse mecanismo parece já ter sido destruído.”

Jiao Shiniang e Liao Tianxing trocaram um olhar, confusos e chocados.

“Como algo assim pode ter acontecido?”

“Receio que só ficará claro quando o velho senhor despertar”, disse Li Muchen.

“Ah, então o senhor quer dizer que meu pai tem salvação?”, perguntou Jiao Shiniang, excitada e cheia de expectativa, olhando para Li Muchen.

“Ainda é cedo para dizer”, respondeu ele. “A alma de seu pai pode estar aprisionada aqui embaixo. O lugar onde os ancestrais repousam para sempre também não é de todo mau. O que intriga é como isso aconteceu. Isso merece ser investigado. Diga-me: quando seu pai adoeceu, quem estava ao lado dele? Quem o encontrou primeiro?”

“Foi meu terceiro tio”, disse Jiao Shiniang, franzindo de leve a testa, como se algo lhe tivesse vindo à mente. “Naquele dia, meu tio me telefonou dizendo que meu pai havia desmaiado de repente e que talvez tivesse sofrido um derrame. Quando o vi, ele já estava no hospital. Exceto pelo fato de que, naquele momento, sua aparência ainda não estava tão ruim, o resto era exatamente como o senhor viu hoje. Li Gongzi, o senhor quer dizer que meu tio...”

Li Muchen disse:

“Eu apenas levantei essa hipótese.”

“Li Gongzi, já que o senhor diz que a alma do meu pai está aqui embaixo, existe alguma forma de salvá-lo?”

“Existe.”

Ao saber que havia um meio, Jiao Shiniang se animou, e seus olhos se encheram de esperança ao fitar Li Muchen.

“Deve haver um acesso até o subsolo, mas o mecanismo foi destruído e a passagem está selada. Agora, a única maneira é abrir todo o cemitério.”

“Isso...”

Ao ouvir isso, o brilho no olhar de Jiao Shiniang se apagou.

Não era voltar ao mesmo impasse das negociações com Huang Dingbang?

Contudo, sua inteligência aguda logo a levou a uma nova suspeita.

“Será que Huang Dingbang quer este terreno justamente para escavar o palácio subterrâneo da minha família?”

Li Muchen assentiu.

“Muito provavelmente.”

“Mas como Huang Dingbang saberia que existe um palácio subterrâneo aqui? E, além disso, o que ele obteria ao escavá-lo? Nem eu sei o que há lá dentro.”

“Se você não sabe, certamente há outras pessoas que sabem. Seu pai com certeza é uma delas. Além dele, pense bem: mais alguém da sua família sabe disso?”

“Meu terceiro tio...”, disse Jiao Shiniang, tomada de súbita compreensão e choque. “Não me diga que foi ele...”

Li Muchen já não disse mais nada.

Aquilo era assunto da família Jiao; ele não tinha como interferir.

Sua tarefa era tratar a doença de Jiao Yebai.

Mas, pelo que se via agora, a situação havia se tornado um tanto complexa, ultrapassando os limites de um simples tratamento.

Ele não queria ser arrastado para um enredo demasiado intrincado. Em assuntos de causa e efeito entrelaçados, não costuma haver boa sorte para quem cultiva o caminho espiritual.

O vento da montanha estava um pouco frio. Soprou de lado, e Jiao Shiniang, sem perceber, cruzou os braços.

Li Muchen tornou a sentir, no traço de suas sobrancelhas e no contorno do olhar, aquela estranha familiaridade.

“Será que já nos vimos em algum lugar? Tenho a impressão de que você me é familiar, mas não consigo me lembrar”, perguntou ele.

Jiao Shiniang sorriu de repente, com ternura.

“Claro que lhe sou familiar. Quando éramos pequenos, você me chamava de irmã e eu o chamava de Pequeno Chenchen.”

Li Muchen ficou parado, atônito, e soltou apenas um “ah?” confuso.

Jiao Shiniang, vendo sua expressão, não conteve um sorriso e disse:

“Seu avô não se chamava Li Youquan?”

Li Muchen se sobressaltou.

“Você conhecia meu avô?”

Jiao Shiniang respondeu:

“Não só conhecia, como éramos bem próximos. Isso foi quase há vinte anos. Naquela época, a família Jiao estava em declínio, meus pais tentavam abrir negócios noutra província, e eu fiquei em casa, em Xuancheng — como se diz hoje, uma criança deixada para trás.”

“É claro que eu também já não era tão pequena. Tinha mais de dez anos. Nas férias, com saudades dos meus pais, quis ir vê-los; no caminho, porém, fui enganada por traficantes de pessoas e vendida para Nanjiang. Fugi arriscando a própria vida, mas me alcançaram de novo, e foi seu avô quem me salvou. Morei na sua casa por algum tempo. Naquela época, você nem tinha completado três anos, talvez. Todos o chamavam de Pequeno Chenchen, e você me chamava de irmã. Já esqueceu tudo, não é?”

Ao falar disso, o rosto de Jiao Shiniang se iluminou com uma suave alegria.