Capítulo 138: O Mundo das Sombras

A Loja Popular continuava funcionando normalmente.

Quando Li Muchen atravessou novamente a porta da Loja Popular, percebeu que a atmosfera era muito diferente daquela de antes.

O proprietário Wang seguia sorrindo, mas o sorriso agora trazia um respeito evidente, perdendo o tom de brincadeira. O mestre Rong, com a concha na mão, estava na entrada da cozinha, também sorrindo. Xiao Yang mantinha o peito inflado e a cabeça erguida, como um soldado diante do general. Mei, pessoalmente, serviu uma xícara de chá a Li Muchen, com um olhar suave e uma pitada de saudade. Apenas Ding Xiang permanecia igual, indiferente ao que tivesse acontecido; para ela, Li Muchen seria sempre o irmão Muchen.

Li Muchen sentiu certo desconforto diante daquele ambiente, ficou olhando para a xícara de chá, distraído.

— Senhor Li, por favor, tome o chá — disse Mei, soprando delicadamente a borda antes de entregar a xícara a ele.

Li Muchen aceitou e tomou um gole.

— Mei, vamos manter como sempre, podem me chamar de Xiao Li — disse, pousando a xícara.

Mei suspirou suavemente:

— Há coisas que não voltam atrás. Depois daquela noite, você se tornou o Senhor Li, ou Mestre Li, ou até mesmo o Imortal Li; Xiao Li já não existe mais.

— Não, não sou mestre nem imortal — respondeu Li Muchen. — Mesmo que não seja mais Xiao Li, ainda somos amigos!

— Podemos mesmo ser amigos? — Mei perguntou, com esperança nos olhos.

O proprietário Wang e o mestre Rong, atrás do balcão e na porta da cozinha, mantiveram silêncio absoluto, o rosto imóvel, como se aguardassem uma resposta.

— Claro que podemos — disse Li Muchen.

Mei o olhou atentamente, como se buscasse confirmar algo. O sorriso retornou ao rosto de Wang e Rong, com uma expressão de conforto. Xiao Yang estava emocionado, olhando para Li Muchen com reverência e orgulho.

Li Muchen encarou Mei. De repente, ela soltou uma risada.

— Está bem. Eu sabia que não estava errada sobre você, e acredito que fizemos a escolha certa.

Li Muchen perguntou, sem entender:

— Que escolha certa? Havia opção errada?

Mei explicou:

— Ontem à noite, conversamos muito. Se deveríamos ficar ou partir. Partir significaria seguir pelo mundo, sem saber para onde ir. Ficar implicaria buscar proteção sob o Senhor Li, mas seríamos subordinados ou amigos? São escolhas diferentes.

Li Muchen riu alto.

Achava aqueles amigos adoráveis, por terem passado a noite discutindo isso.

— Subordinados ou amigos? Haha... — Li Muchen não conseguia conter o riso. — Não me divertia assim há muito tempo! Se vocês fossem subordinados, o que seria de mim que trabalhei aqui, um cãozinho?

Com isso, a atmosfera ficou mais leve. Todos riram juntos.

Perto do meio-dia, o restaurante ficou movimentado. Li Muchen, como de costume, ajudou Ding Xiang no serviço.

Vendo Li Muchen limpar mesas, lavar pratos e varrer o chão, Mei e Wang trocaram um olhar, satisfeitos.

Depois do almoço, mestre Rong preparou seus melhores pratos.

Li Muchen, Ding Xiang, Mei, Wang, Rong e Xiao Yang sentaram juntos, como uma família, comendo, conversando e rindo.

Mestre Rong, depois de alguns copos, começou a contar histórias de todos os cantos.

Wang provocou:

— Ora, só porque trabalhou alguns anos como cozinheiro na Capital e foi com seu mestre à casa dos Li, não precisa se gabar. O verdadeiro Senhor Li está diante de você, não precisa exagerar, senão seu rosto vai explodir!

Mestre Rong não respondeu como antes. Apenas olhou para Wang, ergueu o copo e brindou com Li Muchen, sorrindo sem jeito:

— Ah, é só pra animar, não se incomode!

Li Muchen sabia que estavam curiosos sobre sua identidade, mas sem coragem de perguntar diretamente. Sorriu:

— E se eu disser que sou mesmo da família Li da Capital, vocês acreditam?

Todos ficaram surpresos, encarando Li Muchen.

Só Xiao Yang respondeu:

— Acredito! O que você disser eu acredito. Se disser que é imortal, também acredito!

Naquele dia Xiao Yang realmente testemunhou tudo.

Ele viu Li Muchen enfrentar a família Cha do começo ao fim. O trovão final foi impressionante, mas breve, diferente da emoção contínua que Xiao Yang experimentou.

Mestre Rong deu um tapa forte na testa de Xiao Yang:

— Fala demais!

Xiao Yang encolheu o pescoço:

— Mas eu acredito de verdade!

Li Muchen disse:

— Pois bem, já que somos amigos, não vou esconder. Sou da família Li da Capital. Só descobri isso recentemente. Pouco depois de nascer, a família Li sofreu uma tragédia e desapareceu quase de uma noite para outra. Cresci em Hecheng, escapando do desastre. Sei pouco sobre os Li, certamente menos do que mestre Rong.

Mestre Rong comentou:

— Agora entendo. Sempre que falávamos da Capital e da família Li, você se interessava, perguntava tudo. Como não percebi que você era um Li?

Wang disse:

— Com esse cérebro de banha de porco, era impossível perceber.

Mestre Rong respondeu:

— Como se você fosse melhor! Meu cérebro pode ser de banha, mas é melhor do que suas mãos de ferro, cheias de ferrugem.

Li Muchen viu que os dois estavam prestes a discutir e interveio:

— Mestre Rong, você sabe mais alguma coisa sobre a família Li da Capital? Se souber, por favor, conte.

Mestre Rong balançou a cabeça:

— Não, além de ter ido ao grande banquete com meu mestre, o resto é só rumores.

Wang disse:

— Se soubesse mais, já teria se gabado, não esperaria até hoje.

Mestre Rong se irritou:

— Pelo menos eu fui, você já foi?

Wang respondeu:

— Eu não faço alarde, não preciso ter ido.

Os dois voltaram a discutir.

Li Muchen, resignado, olhou para Mei. Só ela conseguia controlar os dois.

Mei ignorou a briga e perguntou:

— Senhor Li, quais são seus planos?

Li Muchen respondeu:

— A família Li foi destruída em uma noite, preciso vingar isso. Infelizmente, não sei quem são os inimigos. O velho Lin me sugeriu reconstruir a família Li. Quando ela estiver forte novamente, os inimigos virão, e poderei descobrir o motivo da tragédia. Esse é meu próximo passo.

— Precisa de nossa ajuda? — Mei olhou sinceramente para Li Muchen.

— Os assuntos têm dois lados. Reconstruir a família Li é algo público, à vista de todos. Além disso, preciso de apoio do mundo dos marginais. Algumas coisas só podem ser resolvidas seguindo suas regras. Não tenho amigos nesse meio, vocês são os mais próximos.

Mei assentiu, com um olhar cheio de ternura.

Wang e Rong cessaram a discussão e olharam com atenção para Li Muchen.

Xiao Yang declarou:

— Senhor Li, diga o que precisa, enfrentarei o que for, sem hesitar!

Mestre Rong bateu de novo na cabeça de Xiao Yang:

— Senhor Li, Xiao Yang exagera, mas está certo no sentimento. Você salvou nossas vidas e nos trata como amigos. Não digo que morrerei por você, mas posso dar minha vida em gratidão.

Wang assentiu, raro em concordar com Rong.

Li Muchen sorriu:

— Não precisam morrer! Só quero que me ajudem, pois têm mais experiência no mundo dos marginais. Daqui em diante, assuntos desse tipo, conto com vocês. Por exemplo, este restaurante pode virar um ponto de informações do mundo dos marginais.

— Quer que coletem informações para você? — Wang perguntou.

— Não só coletar, mas divulgar, transmitir nossa voz. Recebi uma notícia: organizações estrangeiras estão conspirando contra nosso Xuanmen. Precisamos saber disso imediatamente e responder à altura.

Antes que Wang e Rong reagissem, Mei decidiu:

— Está feito. Mudaremos o nome do restaurante para "Mundo dos Marginais".