Capítulo 187: O Patriarca do Clã Qian

As palavras de Li Muchen serviram como uma trava de segurança para a vida universitária de Lin Manqing e Ding Xiang. Como a maioria dos jovens das famílias influentes que estudavam na Universidade de Nanjiang estava presente, com aquele grupo cuidando delas, seria difícil para qualquer coisa dar errado para Lin Manqing e Ding Xiang.

Era justamente por isso que Li Muchen exigira que Lin Manqing aceitasse o convite de Zhong Chen para aquela festa de recepção: para resolver o problema de uma vez por todas.

As pessoas não podiam deixar de praguejar mentalmente. Que tipo de situação era aquela? O que significava dizer que seriam responsabilizados por qualquer coisa? Acaso, se elas tropeçassem ao caminhar, tivessem um resfriado ou sofressem de constipação, isso seria debitado na conta deles? Contudo, ninguém ousou expressar objeções. O cadáver de Zhong Chen ainda jazia estendido no chão.

Embora alguns pensassem que Li Muchen estava apenas se aproveitando do poder alheio e que talvez Xu Tong tivesse algum segredo comprometedor nas mãos daquele rapaz, o fato era que Xu Tong, por causa de Li Muchen, fora capaz de quebrar a perna do próprio filho, e Zhong Chen fora espancado até a morte. Diante disso, quem entre os presentes poderia ser considerado importante aos olhos de Xu Tong?

Agora, o único pensamento na mente de todos era fugir dali o mais rápido possível. No entanto, a frase seguinte de Li Muchen os impediu de sair.

— Senhor Xu — disse Li Muchen — hoje é uma festa de recepção feita especialmente para o jovem Xu. Não deixe que pequenos incidentes estraguem a diversão de todos.

O rosto de Xu Tong iluminou-se imediatamente.
— Sim, sim, claro! Vamos continuar, pessoal. Podem pedir o que quiserem, a conta é por minha conta.

Com tal declaração, os outros naturalmente não puderam partir e tiveram que forçar sorrisos, acompanhando Xu Xiaobei para finalizar as atividades de recepção.

— Senhor Xu — disse Li Muchen — como nós não somos pessoas cultas, não participaremos das atividades da escola.

— Com certeza, com certeza, hahaha... — Xu Tong riu, coçando a cabeça, e perguntou cautelosamente: — Então, que tal irmos a algum lugar tomar um chá?

— Pode ser — respondeu Li Muchen, olhando então para Guan Yali. — Dona Guan, não precisamos ir longe. Por favor, prepare um local para nós.

Guan Yali, é claro, não deixaria passar tal oportunidade; mesmo que Li Muchen não pedisse, ela já teria reservado o melhor camarote.

— Senhores, sigam-me.

Guan Yali partiu com passos graciosos, como uma brisa de primavera. Ding Xiang e Lin Manqing não estavam muito dispostas a ficar na festa, já que o clima estava um tanto constrangedor, mas como Li Muchen e Xu Tong foram tomar chá, não podiam acompanhá-los. Na verdade, isso foi intencional por parte de Li Muchen; de qualquer forma, elas ainda estudariam ali e precisariam se integrar à escola, sendo inevitável o contato com aquelas pessoas no futuro.

Ding Xiang olhou para Lin Manqing:
— Irmã Manqing...

Lin Manqing compreendeu a intenção de Li Muchen, curvou os lábios e disse:
— Não tenha medo, de agora em diante, nós duas poderemos caminhar de cabeça erguida nesta escola!

Dito isso, puxou Ding Xiang para o meio da multidão. Ao ouvir Lin Manqing usar um tom tão atrevido, algo completamente diferente de sua aura de dama da alta sociedade, Ding Xiang não pôde evitar uma risada contida.

Os funcionários do clube já haviam removido o corpo de Zhong Chen e limpo o local, trocando as bebidas e os petiscos conforme as ordens de Guan Yali. A atmosfera foi renovada, e as pessoas despertaram do choque anterior, como se tivessem acabado de acordar de um pesadelo. A diferença era a atitude em relação a Lin Manqing e Ding Xiang: não eram apenas corteses, estavam quase bajulando-as. Aqueles que haviam ofendido Lin Manqing anteriormente agora desejavam encontrar um buraco para se esconder, enquanto aqueles que mantinham uma boa relação ou neutralidade sentiam-se aliviados.

Assim, no salão, as duas tornaram-se o centro das atenções, ofuscando até mesmo Xu Xiaobei. Este último percebeu, só então, que Lin Manqing possuía uma beleza verdadeiramente deslumbrante, algo que a palavra "bonita" não conseguia descrever, fazendo jus ao título de musa do campus. E Ding Xiang, ao seu lado, não ficava nem um pouco atrás. Como uma flor de lótus ao lado de uma peônia, ambas brilhavam em uma beleza singular.

Xu Xiaobei sentiu-se tentado, mas sabia que Lin Manqing era noiva de Li Muchen e, sem ter certeza sobre a relação entre Ding Xiang e ele, não ousou agir de forma imprudente. Suprimindo o ciúme que surgia em seu interior, suspirou.

Wang Wenjing era quem tinha a pior relação com Lin Manqing e quem mais a humilhara momentos antes; por isso, foi deixada de lado, com ninguém querendo falar com ela, como se fosse portadora de um vírus contagioso. Wang Wenjing sentia certo arrependimento, mas, diante da situação, não havia o que fazer. Teve que criar coragem para oferecer um brinde a Lin Manqing e Ding Xiang.

Ding Xiang, honesta e ingênua, aceitou, mas Lin Manqing não foi tão acessível.
— Este brinde — disse ela a Wang Wenjing — você deveria oferecer a Zhong Chen. Ele suportou toda a retribuição por você; você deveria realmente agradecê-lo.

Dito isso, puxou Ding Xiang e passou por Wang Wenjing, deixando apenas o rastro de seu perfume. A multidão seguiu o movimento. Wang Wenjing ficou ali parada, estupefata, com o rosto alternando entre o vermelho e o pálido. Uma sensação de humilhação subiu dos pés, percorrendo todo o seu corpo como uma descarga elétrica. Seu interior estava repleto de remorso, mas, gradualmente, o ódio superou o remorso. No entanto, ela não tinha escolha e não ousava sequer lançar um olhar feroz, nem mesmo pelas costas das duas. Ela sabia que Lin Manqing estava certa: se não fosse por Zhong Chen, a fúria de Xu Tong provavelmente teria se voltado contra ela. Ao lembrar da cena da morte de Zhong Chen, Wang Wenjing não pôde evitar um tremor.

Ignorada e isolada, ela não conseguiu permanecer no local. Pousou a taça, correu para fora do clube e cambaleou em direção à escuridão da noite.

— Aaaaah! — gritou Wang Wenjing em direção ao Lago Qiantang.

Na superfície da água, pontos de luz estelar piscavam como se zombassem dela. Ela se agachou, enterrando o rosto entre os joelhos e os braços, e começou a chorar desesperadamente.

Uma voz masculina surgiu atrás dela:
— De que adianta chorar? Se se sente humilhada, encontre uma maneira de se vingar!

Wang Wenjing virou-se e viu Qu Haomin parado atrás dela. Ela baixou a cabeça e, soluçando, disse:
— Zhong Chen morreu. Eu não quero morrer.

Qu Haomin respondeu:
— Zhong Chen era homem do Jovem Mestre Yuan. Para bater no cachorro, é preciso considerar o dono. Não acredito que Xu Tong, de Jiangdong, possa vencer a família Yuan em Qiantang. Xu Tong talvez tenha algum segredo sob o controle de Li Muchen; ele pode quebrar a perna de Xu Xiaobei ou matar Zhong Chen, mas nunca arriscaria a própria vida e a de toda a sua família por causa de Li Muchen.

— E o que isso tem a ver comigo? — perguntou Wang Wenjing. — Diante deles, sou apenas uma pessoa insignificante.

Qu Haomin sorriu:
— Zhong Chen morreu, e o Jovem Mestre Yuan perdeu um braço. Esse vazio precisa ser preenchido por alguém.

Os olhos de Wang Wenjing brilharam:
— Você quer dizer... eu?

— Nós — corrigiu Qu Haomin.

...

Do outro lado do Lago Qiantang, havia um complexo vasto e magnífico de construções antigas: o memorial dedicado aos feitos do Rei Qian Liu, de Wuyue, que também servia como o templo ancestral da linhagem Qian de Qiantang. Não muito longe dali, situava-se uma mansão chamada "Vento Celeste de Wushan", também conhecida como "Mansão Wuyue".

Era a residência ancestral da família Qian de Qiantang e onde vivia o atual patriarca, Qian Ruowang. Naquele momento, Qian Ruowang estava reclinado na cama, respirando com dificuldade. Hu Shiyue sentava-se em uma cadeira próxima, com uma mão tomando o pulso de Qian Ruowang e a outra acariciando a barba sob o queixo, com as sobrancelhas franzidas em profunda preocupação. Ao ver a expressão de Hu Shiyue, Qian Kun, que estava em outra cadeira, e Qian Xintong, que permanecia ao lado, ficaram tensos.

Qian Ruowang disse, com a voz fraca:
— Velho Hu, pode falar abertamente. Já tenho certa idade, passei por grandes tempestades, o que mais poderia me assustar?

Hu Shiyue não respondeu. Soltou o pulso, abriu sua caixa de instrumentos, retirou agulhas de prata e começou a inseri-las no braço de Qian Ruowang. Pouco tempo depois, as agulhas, antes brancas, apresentavam uma coloração sutilmente enegrecida.

Todos ficaram chocados e perguntaram em uníssono:
— Velho Hu, o que está acontecendo?

Hu Shiyue explicou:
— Na última vez que vim examinar o senhor Qian, ele estava apenas sofrendo de exaustão e um resfriado; bastariam alguns remédios para se recuperar. Depois, a senhorita Qian disse que o estado dele havia piorado, e eu não dei a devida importância, pensando que vocês não haviam seguido minhas instruções ou que a medicação não fora eficaz. Mas agora...

— Agora o quê?

— Posso afirmar que o senhor Qian foi envenenado — Hu Shiyue retirou uma das agulhas e observou o tom escuro nela. — E o pior é que eu não sei como curar esse veneno.