Capítulo 192: Então, fique de joelhos

Li Muchen não pôde deixar de se mostrar surpreso e perguntou:
— O Mestre Rong é seu irmão de artes marciais?
— Eu pensava que ele estivesse morto — disse o Monge Florido. — Ouvi dizer que, na época da grande calamidade da Seita Rong, todos os seus mestres pereceram. Nunca imaginei que ele ainda estivesse vivo.
— E você? Você não está vivo também?
— Há muito tempo deixei de pertencer à Seita Rong. — Um brilho de melancolia atravessou os olhos do monge. — Desde o momento em que meu mestre me expulsou da seita, a vida e a morte da Seita Rong deixaram de ser assunto meu.

Era evidente que ele era um homem com uma história. O Mestre Rong também o era. Ao que parecia, os dois eram os últimos grandes mestres restantes daquela linhagem. Li Muchen percebia que, embora o Monge Florido alegasse que o destino da seita não lhe dizia respeito, em seu coração ele ainda se considerava parte dela; caso contrário, não reconheceria o Mestre Rong como seu irmão de artes.

— Posso levá-lo para vê-lo — disse Li Muchen. — Não restaram muitos da Seita Rong, vocês deveriam se reunir.

O Monge Florido arqueou levemente as sobrancelhas e soltou um bufo frio:
— Não tente usar isso para abalar minha determinação. Quando desembainho minha lâmina, meu espírito é como água parada; nada pode me perturbar.

Li Muchen sorriu, sem se importar.
— Você acha mesmo que pode me matar?
— O "Faca Veloz" Rong herdou o verdadeiro conhecimento do nosso mestre. Sua técnica de lâmina pode ser superior à minha, mas ele não entende de matar tanto quanto eu.
— Você não tentou durante o dia? Sua lâmina é rápida, mas não foi capaz de me matar.
— O que houve durante o dia foi apenas um golpe. Aquela não era a minha lâmina mais veloz.
— Ah? — Li Muchen ficou genuinamente curioso.

O golpe que o monge desferira durante o dia já fora extremamente rápido, aproximando-se do nível do Mestre Rong. A diferença era que o Mestre Rong usava uma faca de cozinha, enquanto o monge usava uma adaga; na mesma velocidade, a profundidade do domínio do Mestre Rong tornava-se evidente. Mas, se o Monge Florido dizia que podia ser ainda mais rápido, então aquilo era algo notável.

— Então, ataque. Quero ver quão rápido você pode ser.
— Muito bem! — O Monge Florido deu um passo à frente. — Em consideração ao fato de ter curado o Sr. Qian, vou lhe dar um aviso: todos conhecem meu apelido de Monge Florido, mas poucos sabem que tenho outro: Mãos de Yin e Yang.

Antes que terminasse a frase, ele atacou. Com a mão esquerda, puxou uma adaga de dentro da manga, girando-a três vezes rapidamente. A mão direita permaneceu oculta. Impulsionando-se no chão, ele avançou como um raio contra a garganta de Li Muchen, a adaga brilhando em branco.

Zhi Ren dissera que as "Mãos de Yin e Yang" do Monge Florido eram a técnica mais rápida de Qiantang: a adaga na mão esquerda era um ataque direto e feroz, enquanto a verdadeira rapidez residia na mão direita escondida — um Yin e um Yang, uma farsa e uma realidade. O monge acreditava que, uma vez que ele atacasse, poucos em Qiantang seriam capazes de resistir ao seu golpe.

A adaga avançava veloz como um relâmpago. Quando a ponta afiada estava a centímetros da garganta de Li Muchen, a manga do braço direito do monge inflou subitamente, como se um vendaval a tivesse preenchido. Em seguida, a mão direita emergiu com uma velocidade incrível, segurando uma lâmina fina. O brilho ofuscante dirigiu-se ao abdômen de Li Muchen, chegando antes mesmo da adaga que partira primeiro. Como não conseguira medir a força de seu oponente durante o dia, desta vez, o monge usou toda a sua energia.

Aquela distância mínima permitia que ele aplicasse toda a sua potência; mesmo um mestre no ápice do nível de transformação interna teria dificuldade em sair ileso. Ele quase podia visualizar o sangue jorrando e o oponente caindo lentamente.

No entanto, o Monge Florido errou. A adaga estancou, sem força, a menos de um centímetro da garganta de Li Muchen. Faltou apenas um pouco. A lâmina em sua mão direita traçou um arco, o vento gerado moveu a ponta da roupa de Li Muchen, mas não conseguiu tocar seu abdômen. Faltou, novamente, apenas um pouco.

O monge ficou atônito. Fora assim durante o dia, e continuava sendo assim agora. Ele havia calculado a distância com precisão. O oponente se movera? Ele não conseguiu ver.

Foi então que Li Muchen realmente se moveu. Ele levantou a mão, formando uma faca com a palma, e desferiu um golpe. O Monge Florido sentiu a intenção assassina afiada contida naquela energia condensada. Junto com o golpe, surgiu uma pressão tão esmagadora que o deixou imóvel, forçado a assistir àquela energia descer. O golpe não emitia luz, mas cortou o ar; bem diante de seus olhos, o espaço pareceu rasgar-se, criando uma fenda de vácuo. O monge foi puxado por essa força, cambaleando até conseguir se equilibrar.

Li Muchen olhou para ele e sorriu:
— Então, a minha lâmina não é mais rápida que a sua?
— Energia verdadeira transformada em lâmina, cortando o vazio... Você é um Grão-Mestre! — O monge olhava para Li Muchen com descrença. — Mas você é tão jovem, como é possível? Como?
O monge murmurava para si mesmo, até que, de repente, ajoelhou-se diante de Li Muchen.

Li Muchen assustou-se:
— O que está fazendo?
— Jovem Mestre Li, quero pedir-lhe duas coisas — disse o monge.
— Diga.
— Primeiro, quero ser seu discípulo.
Li Muchen achou que fosse algo grave, mas era apenas o desejo de aprender artes marciais.
— Esqueça o discipulado. Não sou um homem das artes marciais. Se você é tão obcecado por isso, pode ir até o Pequeno Restaurante Jianghu em Hecheng; seu irmão de artes está lá. Qual é a segunda coisa?
— A segunda... — O monge hesitou um pouco antes de continuar. — A senhorita Qian pode ser um pouco arrogante, mas, na verdade, é uma boa pessoa de coração bondoso. Nestes anos, incontáveis jovens de famílias nobres a perseguiram, mas aos meus olhos, todos não passam de cães ignorantes, nenhum é digno dela. Apenas alguém como o Jovem Mestre Li seria um par à altura. Já que a senhorita prometeu cumprir sua palavra e ser sua, Jovem Mestre, por favor, aceite.

Desta vez, foi Li Muchen quem ficou confuso. De onde viera aquilo?
— Eu já tenho uma noiva — disse Li Muchen. — Não aceitarei isso.
— Se não aceitar, ficarei ajoelhado aqui até que o faça — insistiu o monge.
— Então fique ajoelhado.

Li Muchen virou-se e saiu, sem hesitar. O Monge Florido ficou paralisado. "Droga, ele realmente foi embora? Ele não segue nenhum roteiro de filmes ou romances?" A situação tornou-se embaraçosa. Continuar ajoelhado? Não havia ninguém para ver. Levantar-se? Ele era um homem de renome no mundo das artes marciais; não podia simplesmente desfazer o que acabara de dizer. O monge sentiu um aperto no peito, uma energia estagnada que borbulhava em seu ventre e, inevitavelmente, escapou com um som audível. Ele se levantou e, seguindo a direção em que Li Muchen desaparecera na noite, começou a persegui-lo.

...

Ma Shan estava sentado no Bar Fragrância, conversando com Zhang Yanyan. Após tantos anos, o sentimento de outrora havia se dissipado; Ma Shan a via apenas como uma amiga, sem segundas intenções. Conversar assim, pelo contrário, deixava-o à vontade. No início, Zhang Yanyan não queria falar sobre sua vida após deixar Hecheng, mas, com o tempo, acabou desabafando tudo.

O jovem rico que a tirara do bar anos atrás tinha o sobrenome Na, dizia-se ser descendente da linhagem imperial, com uma linhagem familiar muito influente. Zhang Yanyan foi com ele para a capital, esperando transformar-se de uma humilde garota em alguém da alta sociedade. Para sua surpresa, ela nunca chegou a entrar na casa da família Na. O jovem comprou-lhe uma casa nos arredores da capital, visitando-a semanalmente no início, depois mensalmente, até que parou de aparecer.

— Nem sei que posição eu ocupava, certamente não era uma segunda esposa, talvez nem a terceira — disse ela, rindo de si mesma. — Felizmente, aquele homem ainda tinha um pouco de consciência; a casa estava em meu nome. Eu a vendi. Imóveis na capital são valiosos e, vivendo com economia, teria o suficiente para o resto da vida. Vim para Qiantang e abri este pequeno bar, uma espécie de retorno ao que fazia antes.

— Por que não voltou para Hecheng? — perguntou Ma Shan.
— Voltar para quê? — Zhang Yanyan sorriu com amargura. — Para ser motivo de riso? Hecheng nunca foi o meu lar.

Ma Shan não encontrou palavras para responder. Bebeu um gole e perguntou:
— Não teve mais contato com ele? Não tentou procurá-lo? Talvez ele tenha tido algum problema.

Zhang Yanyan deu um sorriso frio:
— Eu me consolei com esse pensamento e tentei procurá-lo. Fui ao endereço que ele me dera, um grande pátio tradicional, mas não havia ninguém lá. Os idosos da vizinhança diziam que o pátio pertencia a uma família de sobrenome Li, mas há vinte anos, todos foram mortos em uma única noite. Depois, a propriedade passou para a família Na. Aparentemente, a injustiça da morte da família Li era tamanha que os espíritos não encontravam paz, assombrando o local. A família Na não aguentou muito tempo e se mudou. Há mais de dez anos ninguém vive ali.

— O que você disse? — O coração de Ma Shan disparou ao perceber algo. — Aquele pátio pertencia à família Li?