Capítulo 104: Parece que este jovem senhor Li não está à altura

Li Mu Chen levou Lin Man Qing para o Recanto das Acácias, recém-adquirido. Esta antiga “casa assombrada” era extremamente silenciosa, tornando-se o local ideal para tratar da desintoxicação e doença de Lin Man Qing. Para evitar interferências, além de Ma Shan, ele não contou a ninguém. Nem mesmo Ding Xiang sabia; ela apenas imaginava que ele havia viajado para tratar de negócios. O ouriço que ficou de vigia no Recanto das Acácias tornou-se o protetor de Li Mu Chen.

O pesado miasma do quintal havia desaparecido, restando apenas a sombra fresca das árvores de acácias. O poço, Ma Shan já havia mandado esvaziar, e o fundo foi lavado com jatos de água de alta pressão para remover a lama, esvaziando-o novamente. Agora, o poço estava seco; em alguns dias, quando a água subterrânea infiltrasse novamente, ele voltaria a ser útil.

Li Mu Chen levou Lin Man Qing para um quarto no andar superior e avisou que, nos próximos dias, ela deveria permanecer ali sem sair. Os dois sentaram-se frente a frente na cama. A antiga cama era coberta por sedas vermelhas, como numa cerimônia de casamento de outros tempos, trazendo um ar festivo.

Lin Man Qing estava inquieta, sem saber como agir. Já se preparara psicologicamente para algo iminente. No entanto, Li Mu Chen, sério como um professor, começou a transmitir-lhe fórmulas e métodos básicos. No início, Lin Man Qing não conseguia se concentrar, incapaz de memorizar qualquer coisa. Só quando Li Mu Chen a repreendeu com severidade, ela finalmente percebeu que aquele homem diante dela não tinha outras intenções, apenas queria ensiná-la. Lin Man Qing aos poucos entrou no espírito do aprendizado.

Ela era inteligente e perspicaz. Apesar de nunca ter tido contato com o cultivo, compreendeu com facilidade muitos dos conceitos explicados por Li Mu Chen. Obviamente, ele escolheu a forma mais simples e direta de ensinar, pois o tempo era curto e a eficiência, primordial. Se seguisse o método dos velhos mestres do Pico Tiandu, provavelmente passaria uma semana explicando, e Lin Man Qing ainda não entenderia o que era o Broto Dourado, a Essência de Jade, como atravessar as Doze Torres…

Lin Man Qing estava começando a entender sobre meridianos e energia vital, e, sedenta de conhecimento, foi surpreendida pelo efeito do remédio. Sentiu um calor intenso subindo do abdômen e rapidamente se espalhando por todo o corpo. Seu rosto ruborizou, o coração acelerou, e uma necessidade urgente e inexplicável a invadiu, tornando-a inquieta, como se formigas escalassem seu peito, causando dor e coceira…

Seu olhar se tornou turvo, e nas pupilas ardiam chamas. Essas chamas queriam explodir, consumindo tudo. Desejava que ela e o homem à sua frente se transformassem em cinzas nesse fogo…

Li Mu Chen bateu com a palma da mão nas costas de Lin Man Qing e, com a outra, tocou rapidamente em trinta e seis pontos vitais do seu corpo. Uma corrente de energia vital penetrou em Lin Man Qing, como se uma torrente fresca invadisse seu corpo ardente. Um lampejo de clareza surgiu em sua mente. Ela recordou os métodos e fórmulas recém-aprendidos e, instintivamente, começou a aplicá-los. A energia vital fluiu como um rio, percorrendo seu corpo e abrindo caminho através das barreiras…

No fundo do poço do quintal, brotou a primeira nascente fresca.

***

O mestre do Tai Chi do Sul, Wang Zong Sheng, iria competir com o misterioso jovem Li, vindo da capital, e, após uma cuidadosa promoção de Feng Tian Ming, a notícia rapidamente se espalhou por toda a província de Nanjiang.

Nesse dia, o ginásio de Hecheng estava repleto de figuras ilustres. Artistas marciais, heróis do submundo e as famílias influentes conectadas ao mundo das artes marciais foram todos convidados.

Contudo, por mais que todos esperassem, o jovem Li não aparecia. Wang Zong Sheng não se mostrava ansioso. Nunca considerara Li Mu Chen um adversário. Concordou com o duelo por acreditar erroneamente que Li Mu Chen era membro do ramo Mei. O ramo Mei tinha uma ligação nebulosa com Liu Jin Sheng. Ao aceitar o convite de Mei, estava também honrando Liu Jin Sheng.

Para Wang Zong Sheng, não havia surpresas: Li Mu Chen certamente perderia. Entre os mestres declarados de Nanjiang, além de Liu Jin Sheng de Yongcheng e He Chang Chun de Qiantang, Wang Zong Sheng nunca teme ninguém. Era natural que Li Mu Chen não ousasse aparecer. O que ele não esperava era que o rapaz fosse tão covarde; afinal, não era um duelo de vida ou morte, e o máximo que faria era dar uma lição, sem levar às últimas consequências.

Feng Tian Ming enviou pessoas para buscar Li Mu Chen em toda parte, mas nem sinal dele. Zhou Na ligou para Ma Shan, que desconversou. Zhou Na começou a suspeitar que Li Mu Chen, como diziam os rumores, teria realmente medo e por isso não comparecera. Mas, ao refletir, achou que não era possível.

No fim, entre vaias, reclamações e risos, o duelo terminou antes mesmo de começar. Pelas regras, quem não comparece é considerado desistente. Wang Zong Sheng saiu vencedor.

Esse resultado enfureceu Feng Tian Ming, que, armado, saiu à procura de Li Mu Chen disposto a tudo. Ele havia seguido o conselho de Li Mu Chen, apostando tudo na vitória garantida. No fim, perdeu tudo.

Embora a família Feng fosse abastada, Feng Tian Ming não era o patriarca. Sustentava sua posição graças a negócios paralelos e influência no submundo. Essa perda não o arruinaria, mas doía. Afinal, ninguém ganha dinheiro facilmente.

Se Li Mu Chen realmente tivesse perdido, Feng Tian Ming aceitaria. Apostar envolve ganhar e perder, é preciso aceitar. Mas, como o duelo sequer aconteceu, Feng Tian Ming sentiu-se enganado, tendo apostado em um vazio.

Após a saída de todos, Feng Tian Ming disparou várias vezes para o alto no ginásio vazio. Zhou Na veio consolá-lo: “Talvez o senhor Li tenha tido algum assunto urgente.”

“O que poderia ser mais importante do que isso?!” gritou Feng Tian Ming.

“Soube que a família Lin teve problemas,” disse Zhou Na. “Além disso, parece que algo aconteceu também com a família Yuan de Qiantang. Embora ambas sejam discretas, não se sabe ao certo o que houve, mas talvez…”

“Também ouvi falar,” Feng Tian Ming acalmou-se. “Você quer dizer que os problemas das famílias Yuan e Lin têm relação com ele?”

“Não sei, mas quando ele voltar, só precisamos perguntar,” respondeu Zhou Na.

“Espero que ele volte,” Feng Tian Ming guardou a arma com raiva. “Vamos, me acompanhe até o Observatório Estelar, quero consultar o mestre Zhang.”

***

A porta do Restaurante Popular estava fechada, mas as luzes acesas.

“Esse tal jovem Li da capital não parece ser grande coisa, nem coragem para aparecer tem.”

“Já disse, não há jovem Li algum; a família Li da capital já não existe, é um impostor.”

“Impostor ou não, não me enganou; apostei em Wang Zong Sheng e ganhei dezenas de milhares.”

“Ei, Wang, você não foi honesto! Apostou dezenas de milhares, eu só apostei alguns poucos. Diga lá, tinha informação privilegiada?”

“Que nada, qualquer um vê que Wang Zong Sheng não perderia.”

O proprietário Wang e o mestre Rong conversavam animadamente. Mei sentava-se sozinha à mesa junto à porta, apoiando o queixo e distraída.

“Mei, vamos embora, você vai mesmo esperar por aquele rapaz Li?”

Pela primeira vez, Wang e Rong estavam do mesmo lado. Mei olhou para trás e sorriu levemente: “Não posso ir, perdi todo o dinheiro que economizei nesses anos.”

“Como?” Ambos se espantaram. “Perdeu tudo?”

“Sim, apostei na vitória do jovem Li da capital.”

“Mei, como pôde…” Rong bateu com força na coxa.

Wang mantinha seu sorriso característico, mas agora era um sorriso rígido.

“Deixa, deixa, perdido está perdido. Ainda temos algum dinheiro guardado, podemos abrir outro restaurante em outro lugar.”

Mei balançou a cabeça: “Não quero mais fugir. Vou procurar Liu Jin Sheng.”

“Mei…” Wang e Rong bateram os pés juntos. “Não pode ser!”

Nesse momento, Ding Xiang entrou pela porta, chamando: “Mei!”

“Ding Xiang, como veio até aqui?” Mei ficou surpresa. “Não te disse que hoje o restaurante estaria fechado, que não precisava vir? E já está tão tarde.”

Ding Xiang respondeu: “Mu Chen pediu para eu lhes transmitir um recado.”

“Ele? Que recado?” Nos olhos de Mei brilhou uma ponta de esperança.

“Mu Chen disse que houve um imprevisto; o prazo de três dias não vale, pediu para aguardarem mais dois dias.”

Mei hesitou, sem saber se devia concordar. A esperança recém-acendida em seus olhos foi se apagando lentamente, e ela suspirou suavemente.

O mestre Rong, irritado, disse: “Ele manda esperar e nós esperamos? Onde está esse Li?”

Ding Xiang respondeu: “Eu também não sei, o recado foi passado por Ma Shan.”

Mei hesitou por muito tempo, mas finalmente tomou uma decisão que surpreendeu Wang e Rong:

Amanhã, o restaurante abrirá normalmente!