Capítulo 174: A Senhorita Qian e o Monge Libertino

Qian Xintong não estava exagerando.

Hu Xiuyi já tinha ouvido falar dos rumores que circulavam pelos círculos informais, especialmente entre os jovens. Como a menina dos olhos da família Qian, a mais influente de Jiangnan, Qian Xintong nasceu, de fato, com um destino privilegiado. Contudo, o destino também lhe concedeu um rosto tão belo a ponto de despertar a inveja de outras mulheres.

Ela era uma mulher capaz de levar homens à loucura; bela como uma flor de pessegueiro, mas nunca permitiu que nenhum homem que cruzasse seu caminho tivesse sorte no amor. Aqueles que ousaram cobiçá-la ou desapareceram do mundo, ou fecharam-se em um silêncio absoluto, recusando-se a mencionar qualquer passado compartilhado com ela.

Se o problema fosse apenas a obsessão dos homens por ela, seria algo simples. O problema era que a própria mulher era insana. Certa vez, ela colocou um pequeno barco a remo no rio Qiantang e declarou que se casaria com o homem que tivesse a coragem de conduzir aquela embarcação em meio à maré alta do décimo oitavo dia do oitavo mês lunar. Um grupo de jovens nobres de todo o país, atraídos por sua fama, permaneceu na margem do rio observando o barquinho que uma única onda poderia despedaçar; ninguém ousou subir. No fim, após dizer "não há um único homem entre vocês", ela mesma embarcou e remou contra as ondas turbulentas, deixando todos os homens na margem boquiabertos.

Desde então, nenhum jovem nobre ousou se aproximar daquela "louca". Com exceção de um homem careca. Ninguém sabia seu nome, apenas seu apelido: o Monge Libertino. Qian Xintong chamava-o de "A-Hua", como se fosse o nome de uma serva. Todos no círculo sabiam que a família Qian de Qiantang tinha dois monges: um monge verdadeiro e um monge libertino.

O monge verdadeiro, chamado Zhiren, tornara-se monge no Templo Tianzhu ainda criança, possuindo um domínio exímio tanto na meditação quanto nas artes marciais internas. Muitos diziam que, se Zhiren estivesse disposto a participar do torneio de artes marciais, haveria um terceiro grande mestre em Jiangnan. Os membros da família Qian frequentavam o Templo Tianzhu para queimar incensos, e tanto Qian Ruowang quanto Qian Kun mantinham laços estreitos com Zhiren. Havia rumores de que o nome secular de Zhiren era, na verdade, Qian.

O Monge Libertino, de nome desconhecido, fora um famoso sedutor na região de Qiantang, especializado em cortejar mulheres de famílias renomadas. Mais tarde, após cometer tantos delitos que provocou a ira pública e divina, a polícia montou uma rede de cerco, mas ele conseguiu escapar. O velho patriarca da família Qian, enfurecido, usou Qian Xintong como isca para que o mestre Zhiren pudesse punir o mal. Quem diria que, antes mesmo de Zhiren agir, o Monge Libertino foi subjugado por Qian Xintong. Desde então, ele nunca mais se envolveu com mulheres, nem sequer as olhava, dedicando-se inteiramente a seguir Qian Xintong.

O Monge Libertino era um mestre nas artes marciais, famoso especialmente por sua lâmina veloz, sendo conhecido como a Primeira Lâmina de Qiantang. Sempre que ele atacava, raramente falhava. Por isso, quando sua mão, escondida na manga, moveu-se e um brilho branco surgiu, ele já considerava o jovem à sua frente um homem morto.

Afinal, quem era Li Mucheng para ofender sua deusa? A maioria dos homens que ofenderam Qian Xintong já havia caído sob sua lâmina.

— A-Hua! — Qian Xintong tentou impedir, mas já era tarde demais.

Afinal, aquele era o Tongqingtang, um lugar para curar enfermos, não para matar. Embora ela tivesse sido ácida com Hu Xiuyi, no fundo, guardava-lhe algum respeito; caso contrário, não teria vindo pessoalmente fazer o convite. Em toda Qiantang, o número de pessoas que ela se dignava a convidar pessoalmente não chegava a ser contado nos dedos de uma mão. Além disso, seu avô, Qian Ruowang, e Hu Xiuyi eram amigos. Independentemente de tudo, ela não desejava que houvesse um homicídio dentro do Tongqingtang.

Mas o Monge Libertino já havia atacado. A lâmina mais rápida de Qiantang! Quantos poderiam sobreviver a ela?

O brilho da lâmina dissipou-se. O Monge Libertino permanecia ali, solitário e altivo, com uma mão escondida na manga e a outra no bolso da calça. Sempre que embainhava a arma, ele adotava essa postura, carregando um misto de orgulho e melancolia. Orgulho pela imbatibilidade de sua técnica; melancolia pela solidão que a invencibilidade trazia.

Entretanto, o inesperado aconteceu. Não houve jorros de sangue, nem o homem caiu; pelo contrário, ele o encarava com um sorriso. O Monge Libertino estava perplexo. Aquele golpe fora claramente direcionado à garganta de Li Mucheng, que, por sua vez, não fizera menção de desviar. Havia apenas duas possibilidades: ou ele errara, ou seu oponente era um mestre absoluto. Contudo, ambas eram quase impossíveis. Àquela distância, ele não acreditava que pudesse errar. Mas ele não queria acreditar que o jovem à sua frente fosse um mestre tão veloz a ponto de ele não conseguir acompanhar o movimento — um nível de habilidade que ele só vira uma vez, no mestre Zhiren do Templo Tianzhu. O Monge Libertino encarava Li Mucheng, os olhos cheios de dúvida.

— A-Hua!

Qian Xintong não tinha certeza do que ocorrera, mas, como não desejava mortes ali, impediu um segundo ataque.

— Muito bem, eu aceito. Se você curar a doença do meu avô, irei com você. E todo o dinheiro que guardei em segredo será seu.

— Senhorita! Não precisa fazer isso — disse o Monge Libertino, com o brilho assassino intensificando-se. — Dê-me outra chance, eu certamente o matarei.

Qian Xintong lançou um olhar severo ao Monge Libertino:
— Você está tomando decisões por mim?

O Monge Libertino abaixou a cabeça e silenciou-se.

— E então, Jovem Mestre Li? Tornar-se um inválido ou possuir a mim — você tem coragem de ir? — Qian Xintong olhou para Li Mucheng com escárnio. Ela tinha certeza de que ele não ousaria, por isso não se preocupava.

Pai e filho da família Hu estavam estupefatos; jamais imaginaram tal cena. Qian Xintong acreditava que Li Mucheng não teria coragem, mas Hu Xiuyi já testemunhara a medicina de Li Mucheng. Para ele, não havia motivo para Li Mucheng recusar.

— Senhorita Qian, não vamos brincar desse jeito — disse Hu Xiuyi. — Vamos logo curar seu avô.

— Não é uma brincadeira, estou falando sério — insistiu Qian Xintong.

Hu Xiuyi, sem saída, olhou para Li Mucheng. Agora, a decisão estava nas mãos dele.

De repente, a expressão de Li Mucheng mudou drasticamente e ele franziu a testa. Não era por causa da condição de Qian Xintong, nem pelo medo de não conseguir curar o avô dela, mas porque sentira que o amuleto de proteção que dera a Dingxiang fora ativado. Dingxiang estava em perigo!

— Desculpe-me, Velho Hu, tenho um assunto urgente e não poderei acompanhá-los.

Dito isso, Li Mucheng partiu apressado.

— Jovem Mestre Li...

Hu Xiuyi não entendia o que acontecera e pensou que as palavras de Qian Xintong haviam ofendido o jovem. Ele sentiu um certo arrependimento por tê-lo trazido ali. Li Mucheng caminhava tão rápido que Hu Xiuyi não teve chance de intervir.

Qian Xintong soltou uma risada fria:
— Velho Hu, esse é o sujeito que você disse ser um médico melhor que você? Para mim, não passa de um charlatão! E, além de charlatão, é um covarde!