Capítulo 135. A conjectura de Jun Yixi

— Essa é uma boa ideia — disse Liu Jiu’er, olhando para Bi Lan.

— Por isso, senhorita, já preparei o pincel, tinta, papel e pedra de tinta para você! — Bi Lan sorriu levemente e puxou os materiais de um lado.

— Mas eu não quero fazer isso — Liu Jiu’er respondeu com calma, afastando os objetos. Ela fechou os olhos e caminhou até a bacia de água, pronta para torcer a toalha com as próprias mãos. Assim que tocou a água, retirou a mão rapidamente, exclamando: — Ai! Por que está tão fria? Quanto tempo essa água ficou aqui para já estar gelada?

— Eu... — Bi Lan tentou explicar, mas Liu Jiu’er balançou a cabeça, indicando que não precisava dizer mais nada.

— Vá buscar água quente de novo.

— Sim, senhorita — Bi Lan assentiu, mas voltou alguns passos e perguntou: — Senhorita, não entendo por que. Antes, a senhorita gostava muito de sair para se divertir, não é?

— Principalmente porque ainda não entendo meus próprios sentimentos. Acho que gosto do Mestre Liuli, então não posso abusar do cuidado que o irmão Su tem comigo. Ele já me disse que, se eu concordar, ele me levará embora, mesmo que eu tenha um noivado; nada o impedirá. Por isso, entendo bem os sentimentos do irmão Su — Liu Jiu’er fez uma pausa, suspirou e, ao ver a expressão confusa de Bi Lan, continuou: — Não quero que aconteça um segundo Li Nai.

...

Bi Lan saiu do quarto carregando a bacia. Observou a expressão da senhorita e sentiu uma pontinha de pena. Ela estava se esforçando para não sair com o Mestre Liu Qing, com medo de que, se eles se aproximassem demais, sentimentos surgissem, o que complicaria tudo. Sem qualquer vínculo emocional, ela queria cortar tudo para evitar um segundo Li Nai.

Que pena dessa senhorita! Liu Qing era um dos poucos amigos com quem ela podia conversar, e agora também precisava manter distância? Tudo por causa de um decreto imperial. Esse é o destino de uma filha de família oficial! Suas amizades não são livres, seu noivado nem mesmo seus pais controlam. Ela é como um canário dourado criado em uma gaiola, sempre trancada, obedecendo ordens para ser enviada a qualquer lugar pelo dono.

Na manhã seguinte, após o café da manhã, Liu Yihua acompanhou a segunda madame para um passeio no jardim. Liu Yihua estava em castigo e não deveria sair, mas recebeu permissão da senhora Chen para passear um pouco com a mãe.

A primavera estava chegando, as árvores já mostravam folhas novas, e o sorriso no rosto de todos se tornava mais caloroso.

Liu Yihua segurava a mão da segunda madame e caminhava lentamente. O dia estava lindo e era ótimo respirar o ar fresco.

— Parece que ultimamente Xuanyue não tem ficado tanto com você — disse a segunda madame casualmente.

Ao ouvir isso, Liu Yihua percebeu que realmente, as visitas de Yao Meixuan ao seu pátio tinham diminuído.

— Sim, mãe. Xuanyue está menos agitada do que antes. Talvez ter ficado presa tanto tempo a tenha feito amadurecer um pouco. Ela não gosta mais de sair tanto — respondeu Liu Yihua sorrindo.

— Até Xuanyue sabe amadurecer. Já se passou mais um ano, você também deveria pensar em se casar. Se demorar mais, vai ser difícil encontrar um bom marido — disse a segunda madame de forma casual. Afinal, recentemente sua filha causara uma confusão ao abraçar o jovem mestre da família Li e confessar seus sentimentos. Ela não ousava falar abertamente, com medo de magoar a filha. Felizmente, o senhor garantira que a história ficaria em sigilo para preservar a reputação de Liu Yihua.

— Mãe, não quero mais falar sobre isso. Vou deixar que a senhora cuide disso — Liu Yihua respondeu com um sorriso forçado.

— Ah, você... — a segunda madame suspirou, sem dizer mais nada.

— Senhorita! — nesse momento, Qing Shui chamou.

— Hm? — Recentemente, Qing Shui estava melhor da punição e podia andar. O médico recomendara que ela se exercitasse para ajudar na recuperação, por isso, ultimamente, acompanhava Liu Yihua para passear também por seu próprio bem.

— Ouvi dizer que Xuanyue e a terceira senhorita têm se aproximado bastante. Xuanyue frequentemente visita o Jardim Jin da terceira senhorita — disse Qing Shui em voz baixa.

— Já desconfiava disso! Parece que, quando Xuanyue percebeu que eu não a aproveitava mais, ela foi buscar apoio com Jiu’er — Liu Yihua falou com raiva. Ela lembrava que, da última vez que convidou Xuanyue para um encontro, a menina recusou, algo impensável.

— Por que se irritar? Você está ficando impaciente. Se perdeu uma aliada, foi por sua culpa. Na última vez, Xuanyue foi humilhada perante o Príncipe Terceiro, e foi Jiu’er quem a defendeu. Você ficou calada, não dizendo nada. Não é de se espantar que Xuanyue tenha mudado de lado — repreendeu a segunda madame.

— Mãe! — Liu Yihua fez bico, arrependida da situação, pois não tirara vantagem alguma, deixando Jiu’er levar tudo.

— O que quero dizer é que, agora que Xuanyue está próxima de Jiu’er, isso não agrada mais você? — a segunda madame disse, olhando misteriosamente para Liu Yihua.

— Mãe, não entendi — piscou Liu Yihua.

— Você pode usar a boca de Xuanyue para espalhar boatos que cheguem aos ouvidos de Jiu’er!

Assim que a segunda madame falou, Liu Yihua entendeu imediatamente. Ela se referia aos boatos sobre a preferência do Príncipe Terceiro por companheiros do mesmo sexo. Naquela época, Jiu’er estava inconsciente e ninguém discutiu o assunto, pois a atenção estava voltada para sua saúde. Quando Jiu’er melhorasse, a história seria esquecida, especialmente porque Bi Lan protegia muito bem esse segredo e ele nunca chegara a Jiu’er. Agora que Yao Meixuan estava próxima de Jiu’er, e considerando sua personalidade, certamente defenderia Jiu’er se soubesse da história, e assim a verdade chegaria naturalmente aos ouvidos de Jiu’er.

— Que astuto! Mãe, não esperava que a inútil Xuanyue ainda fosse útil na hora certa — disse Liu Yihua, sorrindo maliciosamente.

— Liu Yihua, tudo tem seus prós e contras. Yao Meixuan não ajuda muito em outras coisas, mas sua língua afiada é uma arma poderosa — disse a segunda madame, apertando a mão da filha.

— Nos momentos decisivos, é a mãe quem guia a filha — respondeu Liu Yihua com um sorriso doce.

Após o passeio, cada um seguiu seus planos e pensamentos, deixando a impressão de um simples momento de lazer após a refeição, mas havia segredos ocultos.

— Sim, senhor! Irmãos descobriram que, atualmente, existem apenas quatro pessoas no mundo das artes marciais que dominam a técnica de disfarce com maestria e também sabem lutar — reportou Xiu Fei ao lado.

Originalmente, Jun Yixi planejava concluir a investigação em três dias, mas o volume de trabalho foi tão grande que ultrapassaram o prazo. Felizmente, o mestre não os culpou.

— Muito bem, explique detalhadamente — Jun Yixi pediu.

— Senhor, entre eles estão um ancião e três jovens guerreiros. O ancião é o veterano Songshan, com quem o senhor se encontrou recentemente. Seu disfarce é impecável e, como é apaixonado por artes marciais, também é habilidoso na luta. O segundo é Xiao Liu, de Yangzhou, discípulo do veterano Songshan, que herdou completamente as técnicas do mestre e também é talentoso. O terceiro é o jovem mestre da família Lei, sobre quem sabemos pouco a respeito de suas habilidades marciais — explicou Xiu Fei.

— O jovem mestre da família Lei é aquele misterioso que gosta de estudar livros de farmacologia e criou suas próprias técnicas de disfarce? — perguntou Jun Yixi.

— Exatamente, senhor. Ouvi dizer que ele se disfarçou para participar de uma confusão no mundo das artes marciais e ninguém o reconheceu. Por isso, suspeitamos que ele também saiba lutar — analisou Xiu Fei.

Jun Yixi assentiu, pensando que o jovem mestre da família Lei era realmente uma figura difícil de detectar. Ele era cauteloso e, se não achasse que conseguiria cumprir uma missão, não a iniciaria. Além disso, seu interesse por farmacologia o tornava um talento a ser respeitado.

— E o último? — perguntou Jun Yixi, olhando para Xiu Fei.

— O último é alguém com certo prestígio no mundo das artes marciais, mas que não teve muitos encontros com o senhor — respondeu Xiu Fei.

— Você está falando do Mestre Liu Qing? — Jun Yixi franziu a testa.

— Sim. A técnica de disfarce de Liu Qing é incomparável. Se ele disser que é o segundo melhor, ninguém ousaria dizer que é o primeiro. Além disso, Liu Qing é um dos três grandes poderes do mundo das artes marciais e, claro, é um lutador excepcional. O que não entendo é que, apesar de suas habilidades sete anos atrás, ele desapareceu misteriosamente por cerca de seis meses. Acreditamos que foi nesse período que ele aprendeu a se disfarçar — explicou Xiu Fei.

Após ouvir Xiu Fei, Jun Yixi ficou pensativo. Liu Qing geralmente não estava na capital, aparecendo apenas quando nevava. O veterano Songshan não era uma possibilidade. Ele estava certo de que o mestre secreto de Jiu’er era jovem, pois conhecia Xiao Liu, o discípulo mais novo, que apesar de ser o melhor aluno entre os irmãos, era frágil e estudava artes marciais principalmente para fortalecer a saúde. Portanto, as maiores suspeitas recaíam sobre o jovem mestre da família Lei e Liu Qing.

Vendo o silêncio do mestre, Xiu Fei continuou cautelosamente:

— Dez anos atrás, havia um grande mestre especialista em disfarces, mas ele desapareceu com o tempo. O senhor deve conhecê-lo, pois se encontrou com ele. No entanto, esse mestre não sabia artes marciais, então não o incluí na lista. Não sabemos se ele ainda está vivo, mas tenho uma suposição que não sei se devo compartilhar.

— Diga — Jun Yixi encorajou.

— Suspeito que Liu Qing tenha aprendido suas técnicas de disfarce com esse mestre, chamado Lao She. Durante o tempo em que Liu Qing desapareceu, pode ter encontrado Lao She, que estava vivendo em reclusão com sua esposa — disse Xiu Fei misteriosamente.

Antes que terminasse, Jun Yixi arregalou os olhos. A suposição fazia sentido: sete anos atrás, Liu Qing não dominava a arte do disfarce, mas depois sim. Se ele fosse discípulo de Lao She, tudo se encaixaria, especialmente considerando o caso do elixir Wan Ling Dan, que Jiu’er tomou pela primeira vez e que certamente fora fabricado por Lao She. Se Liu Qing fosse discípulo dele, tudo ficaria claro.

Liu Qing... Jun Yixi apertou os olhos. Se ele nutrisse sentimentos por Jiu’er, isso seria um problema grave.

— Muito bem, deixe-me organizar essas informações. Você pode se retirar agora — disse Jun Yixi, acenando com a mão.

— Mestre, ainda há algo — Xiu Fei continuou.

— O que?

— A investigação sobre o senhor... sobre sua preferência pelo Príncipe Terceiro já tem resultado — disse, gaguejando.

— Fale logo.

— Não é que o senhor tenha essa preferência, mas que foi mal interpretado. O que dizem os resultados? Conte.

Isso chamou a atenção de Jun Yixi, pois era desagradável ser alvo de rumores assim.

— Acho que não é uma má interpretação. Somente os criados da família Liu falam sobre isso; do lado de fora, ninguém sabe. Portanto, senhor, será que há alguém na família Liu querendo causar problemas? — perguntou Xiu Fei.

Oh? Alguém querendo causar problemas? Como ninguém fora da família sabia, o problema provavelmente estava dentro da casa. Parece que ele precisaria visitar a família Liu em breve.

— Está bem. Já entendi. Vá descansar — ordenou Jun Yixi.

— Sim, retiro-me — disse Xiu Fei, fazendo uma reverência ao sair.

No Pavilhão da Quietude, Yao Meixuan preparava sozinha biscoitos de noz usando a receita que Bi Lan lhe ensinara. Ela soube que Jiu’er adorava biscoitos de noz, então queria tentar fazer pela primeira vez, esperando que desse certo. A terceira madame estava ao lado, sorrindo e tocando guqin, uma tradição entre elas: enquanto a filha fazia doces, ela tocava música. Embora sua habilidade não fosse tão boa quanto a da segunda madame, havia aprendido desde pequena e conseguia tocar algumas músicas com fluidez.

— Senhora, a senhorita tem gostado muito de fazer doces ultimamente, está mais calma — disse a velha ama, trazendo um bule de chá e colocando-o na mesa ao lado da terceira madame. Na verdade, deveria chamar terceira madame de “titia”, mas como eram só elas três, continuava chamando de senhora.

— Sim, isso é bom. Ela tem muitas coisas para fazer, assim o tempo passa mais rápido — respondeu a terceira madame, assentindo.

— A senhorita tem se aproximado da terceira senhorita. Não sabe se isso vai prejudicá-la, visto que entre elas...

— Acho que não. Desde que Xuanyue se aproximou de Jiu’er, parece que ela está mais animada e sorri mais. Talvez estar com Jiu’er a faça se sentir mais à vontade. Na casa de Hua’er, as regras são muitas e ela se sente limitada, por isso não é tão feliz quanto agora — disse a terceira madame suavemente, feliz ao ver a filha tão contente.

— Isso me deixa tranquila. Só temo que a senhorita Xuanyue sofra abusos. A situação dela na família Liu já é ruim, e se ainda for maltratada, será muito triste — disse a velha ama, com os olhos marejados.

— Está tudo bem, essa é nossa vida. Acho que Xuanyue já está acostumada com isso. Na verdade, uma vida sem disputas nem brigas também é boa — respondeu a terceira madame, parando de tocar. Ela indicou o chá para a ama, que logo entendeu e serviu o chá com um sorriso.

Quando a terceira madame se preparava para beber, alguém bateu na porta do pátio.

Quem poderia ser a essa hora? Curiosa, a velha ama largou o bule e foi até a porta.

Pouco depois, sua voz foi ouvida dentro da casa:

— Senhorita Xuanyue, venha ver quem veio visitá-la!

Yao Meixuan, concentrada, levantou a cabeça e viu que quem entrou era a irmã Liu Yihua, com quem não se falava há muito tempo.

— Irmã Hua’er? — exclamou Yao Meixuan, largando o que estava fazendo.

— O que você está fazendo, Xuanyue? Suas mãos estão todas cobertas de farinha! — Liu Yihua sorriu com carinho e acenou para a terceira madame, inclinando-se levemente: — Terceira madame, desculpe incomodar.

— Hua’er, não seja tímida! Estou feliz com sua visita, não é incômodo algum. Acho que esta é sua segunda vez aqui, não é? — disse a terceira madame, convidando Liu Yihua a se sentar.

— Sim! A última vez foi no inverno passado — respondeu Liu Yihua.

— Prepare uma xícara de chá para a segunda senhorita — ordenou a terceira madame.

— Sim — a velha ama apressou-se a pegar a xícara.

— O chá aqui certamente não é tão bom quanto o seu, Hua’er. Espero que não ache ruim.

— Terceira madame, não diga isso, o chá é igual para todos, não há diferença! Como poderia me incomodar? — respondeu Liu Yihua, gesticulando humildemente.

— Que bom! Hua’er, qual o motivo da sua visita? — mudou de assunto a terceira madame.

— Vim procurar minha irmã Xuanyue. Faz tempo que não a vejo. Agora vejo que ela está ocupada fazendo doces! Quando entrei, vi suas mãos cheias de farinha — explicou Liu Yihua, apontando para Yao Meixuan.

— Ela? Ultimamente está apaixonada por fazer doces. Sempre que tem tempo, se dedica a isso. É bom, assim fica ocupada — respondeu a terceira madame, suavizando o sorriso. Só ao falar da filha seu rosto mostrava felicidade, aquela era a expressão natural de qualquer mãe.