129. O incidente do vaso na casa da família Chen (3)

—Venha cá!

Nesse momento, Liu Jiuer chamou a criada encarregada dos serviços pesados que estava parada num canto. A moça ainda tremia sem parar. Afinal, trabalhando na pequena cozinha, quando teria ela passado por um acontecimento tão grandioso?

Ao perceber que a terceira senhorita legítima tinha uma ordem para lhe dar, e sabendo que ela estava do seu lado, a criada dirigiu-se imediatamente até Liu Jiuer.

—Tire o seu lenço.

Assim que a moça se aproximou, Liu Jiuer tornou a ordenar.

A criada apressou-se a retirar o lenço que trazia preso à cintura. Todos olharam atentamente: havia no tecido manchas da cor do remédio, exatamente iguais às que estavam na saia de Bilan.

Aquilo já era uma prova suficiente. A criada havia derrubado a tigela de remédio e, por acaso, respingara o líquido sobre Bilan. Por instinto, usara o próprio lenço para limpar a moça — exatamente como a segunda tia fizera momentos antes.

Não era mais necessário apresentar outras provas ou explicações. Chen bateu com tanta força na mesa que o som ecoou pelo aposento.

—Sua maldita criada! O que ainda tem a dizer?

Ao ouvir aquilo, Qingshui ajoelhou-se depressa no chão e começou a bater a cabeça com força.

—Qingshui errou! Qingshui errou! Peço à velha senhora que me castigue!

Sua voz estava carregada de desespero. Porém, tanto a segunda tia, que até então se mostrava arrogante, quanto Liu Yihua ficaram atônitas. Então tudo aquilo fora causado pela própria criada?

—Castigar? É claro que ela será castigada! Segundo as regras da família, levem-na para fora e deem-lhe vinte golpes. Por ter mentido e acusado outra pessoa injustamente, acrescentem mais cinco. Por ter danificado um tesouro concedido pessoalmente pelo imperador e ocultado a verdade, acrescentem mais dez. Ao todo, serão trinta e cinco golpes. Depois, joguem-na no quarto de Huahua.

Chen estava furiosa. Mentir e atribuir a culpa a outra pessoa bem diante dos olhos dela, uma anciã da família, era uma completa afronta. Se não aplicasse uma punição severa, onde ficariam as regras da residência Liu?

—Avó! Qingshui é, afinal, apenas uma mulher frágil. Trinta e cinco golpes vão tirar-lhe a vida!

Ao ouvir a sentença de Chen, Liu Yihua deixou de se importar com a própria saia e ajoelhou-se ao lado dela. Qingshui era sua criada; se realmente a espancassem, onde ficaria sua dignidade? Além disso, sendo sua criada, ela não podia simplesmente assistir sem tentar ajudá-la.

—Ninguém está autorizado a interceder! Huahua, você nem sequer é capaz de cuidar de uma criada. Parece que teremos de arranjar outra criada pessoal para você —disse Chen, irritada.

—Avó…

—Velha senhora, Qingshui aceita o castigo! Aceitarei qualquer punição, mas, por favor, não me afaste da senhorita!

Qingshui, ajoelhada ao lado, também compreendia a gravidade da situação. Ajoelhou-se depressa junto de Liu Yihua e começou a implorar.

—Vão, vão! Primeiro cumpram o castigo; depois veremos o resto.

Chen não queria mais olhar para aquela criada insolente. Virou-se de costas, fingindo não ver nada.

—Jiuer, Jiuer! Você é generosa e não guarda ressentimento por pequenas ofensas. Precisa ajudar sua irmã! Se Qingshui receber esse castigo, será mesmo espancada até a morte!

Vendo que era inútil tentar convencer Chen, Liu Yihua voltou-se para Liu Jiuer. Se Jiuer pedisse à avó, talvez ainda houvesse uma maneira de reduzir a punição.

—Irmã Huahua, você está pedindo ajuda à pessoa errada. Se hoje não fosse Qingshui a ser castigada, seria Bilan. Se tivesse sido Bilan quem quebrara o vaso, você teria intercedido por ela? Jiuer acha que não. Portanto, prepare pomadas e remédios para cuidar da sua criada depois que ela terminar de cumprir o castigo. Vovó, Jiuer levará Bilan e a criada da pequena cozinha para sair primeiro.

Depois de falar, Liu Jiuer transferiu imediatamente a questão para Chen. A velha senhora apenas acenou com a mão, dando sua permissão.

Liu Jiuer ajudou pessoalmente a criada dos serviços pesados a se levantar. Depois, lançou um olhar à desordem que tomava conta do aposento e saiu da residência de Chen acompanhada de Bilan.

O que acontecera naquele dia fora realmente um grande mal-entendido. Se Qingshui tivesse admitido o erro desde o início, tudo teria sido facilmente resolvido. Não teria precisado sofrer tamanha agonia à toa.

Liu Yihua saiu do quarto das criadas com lágrimas ainda presas aos cantos dos olhos. Qingshui fora espancada até restar-lhe apenas metade da vida. Agora, além de permanecer deitada de bruços na cama, não conseguia fazer mais movimento algum.

Mais tarde, o ocorrido chegou aos ouvidos de Wang-shi e Liu Zhengyuan. Wang-shi não disse nada, enquanto Liu Zhengyuan apenas arregalou os olhos e deixou o assunto passar. O erro de uma simples criada não valia a pena ser investigado por ele. Era lamentável, isso sim, que uma porcelana azul e branca feita à mão tivesse sido destruída.

O que estava quebrado não podia ser restaurado. Chen sentia dor pelo objeto perdido, mas, considerando o rosto de Liu Yihua, decidiu encerrar o assunto. Além disso, Qingshui era de fato extremamente frágil; trinta e tantos golpes haviam sido uma punição um tanto severa. Serviria, porém, de advertência para os demais. Na residência Liu, algo assim não poderia voltar a acontecer.

Liu Yihua entrou em seu quarto. Recusou-se a trocar a criada que fazia a vigília noturna. Eram apenas alguns dias; ela ainda conseguiria se acostumar. Sua mãe dissera que, recentemente, seria melhor não visitar a velha senhora. Chen ainda estava furiosa, e não convinha atiçar o fogo.

Ela também pensava assim. Nos dias seguintes, faria o possível para se tornar invisível e permitir que o incidente se acalmasse silenciosamente.

Mas por que Qingshui não conversara com ela antes de fazer uma coisa dessas? Será que não compreendia a gravidade do assunto? Além disso, deixara uma prova tão evidente. Se o lenço ficara molhado, bastava escondê-lo ou trocá-lo. Por que continuara usando-o, permitindo que a pegassem em flagrante?

No início, ainda poderiam ter dito que tudo não passava de um mal-entendido. Mesmo que Jiuer investigasse, talvez não descobrisse nada concreto, e Qingshui não teria precisado suportar aquela dor física.

No entanto, Liu Yihua guardaria aquele acontecimento no fundo do coração. Um dia, faria Liu Jiuer pagar por tudo.

Ela suportara a humilhação e evitara provocá-la, mas Jiuer, ao contrário, não perdoara sequer uma criada. Se era tão cruel por dentro, então que não a culpasse por Liu Yihua deixar de considerar qualquer laço entre irmãs.

Residência Li—

Desde que Li Nai retornara do exército, todos na residência Li haviam escondido muito bem o assunto. Ninguém imaginara que o segredo seria revelado durante o banquete de Ano-Novo na residência Liu. Pensaram que, mesmo ouvindo comentários casuais das pessoas ao redor, Li Nai não daria muita importância. Jamais esperaram, porém, que o terceiro príncipe fosse visitá-los pessoalmente.

Na verdade, tudo o que acontece tem uma causa e uma consequência. E a interação entre Jiuer e o terceiro príncipe atingira Li Nai em cheio.

A família Li só podia assistir à situação. Tentaram persuadi-lo, mas Li Nai não queria ouvir ninguém. Qualquer conselho seria inútil.

Com efeito, desde que retornara da residência Liu, Li Nai trancara-se no próprio quarto. Além das refeições, quase nunca saía. No início, o general Li ainda tentara intervir, mas, vendo o estado do filho, também sentiu pena dele e acabou deixando-o em paz.

—E Nai’er? Ainda está no quarto?

A hora do jantar se aproximava, mas Li Nai continuava sem aparecer.

—Provavelmente. Parece que Nai’er está cada vez mais abatido —respondeu Jiang ao marido.

—Não podemos permitir que ele continue assim. É um funcionário da corte imperial; como pode passar vários dias sem comparecer à corte nem ir ao exército? Onde está o espírito de um soldado? Como ainda pode se considerar um filho da nossa família Li?

Embora o general Li falasse daquele modo, assim que terminou soltou um suspiro. No fim, continuava sendo severo apenas nas palavras e bondoso no coração. Vira o próprio filho crescer e jamais imaginara que ele acabaria derrotado por uma questão amorosa.