127. O Incidente do Vaso na Casa da Família Chen

— Com certeza há alguém a tramar isto nas sombras. Não podemos perder a calma agora. Naturalmente, confio na sua lealdade; deixe este assunto de lado por enquanto, pois eu mesmo irei investigar até descobrir a verdade.

As vozes do povo, repletas de meias-verdades e boatos, por vezes não podem ser contidas à força, sob o risco de causar o efeito contrário. Se dissessem que ele era um ocioso que apenas se dedicava a passeios e lazer, ele poderia fechar os olhos e deixar passar, mas isto era intolerável! Braço decepado? Isso carregava uma insinuação grave sobre a sua orientação sexual, algo que ele, Jun Yixi, estava determinado a investigar até ao fim.

Liu Yihua sentava-se junto à pequena janela do seu quarto, observando a neve lá fora, embora soubesse que o seu espírito não estava na paisagem, mas sim nas lembranças. A conduta de Liu Jiu'er no dia anterior fora deveras imprópria! Sabendo bem dos sentimentos que Li Nai nutria por ela, ainda se deixara envolver em carícias com o Terceiro Príncipe sob o olhar de todos. Nem o pai nem a avó a repreenderam por tamanha desordem. Será que Liu Jiu'er era a única filha da casa, e os outros não contavam?

Ela não vira o olhar de Li Nai — aquela mistura de ciúme contido e impotência, forçando um sorriso ao aceitar o brinde do Terceiro Príncipe. Tudo aquilo fora causado por Liu Jiu'er. Se aquela rapariga atrevida tivesse sido clara com Li Nai desde o início, pelo menos ele não estaria a sofrer tanto. Ela não tinha qualquer consideração pelos sentimentos alheios.

— Menina, ainda a remoer o que aconteceu na véspera de Ano Novo? — Bilan colocou um prato de bolinhos feitos por ela própria junto a Liu Yihua. Desde o dia em que Li Nai partira, a sua ama permanecia naquele estado. Bilan sabia que ela sentia pena de Li Nai, mas esse sentimento de nada servia, pois o jovem general Li não se importava minimamente com ela.

— De que serve o meu pesar? Não tenho qualquer influência sobre Liu Jiu'er. Ela adoece e recebe o cuidado e a preocupação de todos; todos a mimam. O que se pode fazer contra isso? — respondeu Liu Yihua com um suspiro de frustração.

Bilan silenciou-se. Aos seus olhos, a sua ama sofria injustiças demais nas mãos da Terceira Menina. Sendo a sua ama tão talentosa e distinta, por que razão tinha de suportar o desdém de Liu Jiu'er? Até ela, como criada, sentia-se indignada, quanto mais a própria ama.

Nestes últimos dias, o apetite de Liu Jiu'er estava excelente, como se quisesse compensar todos os dias em que estivera inconsciente. Isso fazia com que Bilan passasse todo o tempo livre na pequena cozinha a preparar biscoitos de noz. Desde que descobrira que a sua ama escondia biscoitos, Bilan, embora zangada, percebera que o consumo não trazia efeitos nocivos, pelo que deixara de se queixar. Se a menina queria comer, Bilan estava disposta a preparar tudo, e fazia questão de o fazer pelas próprias mãos, pois só assim se sentia tranquila.

— Bilan! Quero também uma chávena de chá de flores bem forte — ordenou Liu Jiu'er, sentada no pavilhão do jardim.

— Sim, Bilan compreende! É a mistura especial da menina — Bilan assentiu e afastou-se com um sorriso, levando o prato vazio.

Ultimamente, a menina gostava de caminhar e, quando se cansava, descansava nos pavilhões próximos; a sua vida tornara-se mais serena e elegante. Claro que, ao sair, levava sempre consigo a sua pomba, Xiaobai. Agora, aquela ave era inseparável da menina, criando um laço tão estreito que até a própria criada pessoal sentia um pouco de inveja. Mas, afinal, quem sentiria ciúmes de um animal?

Ao entrar na pequena cozinha, Bilan sentiu um forte aroma de ervas medicinais. As criadas de serviço estavam atarefadas a preparar as decocções para a Senhora Chen. Com a chegada da primavera, a Senhora Chen tinha o hábito antigo de tomar banhos de imersão com ervas para prevenir constipações e fortalecer o corpo.

— A irmã Bilan chegou! — cumprimentou uma das criadas, sem interromper o trabalho. Com a frequência com que Bilan visitava a cozinha ultimamente, todas já se tinham habituado.

— Sim, em que estão a trabalhar? — Bilan respondeu educadamente, consciente de que, para ocupar aquele espaço, era necessário manter uma boa convivência.

— A Velha Senhora precisa de um banho de imersão. Estas são as ervas preparadas. Temos de as dividir na proporção correta e ferver três águas antes de as levar para o quarto dela.

— Três águas? — Bilan arregalou os olhos.

— Pois é! A irmã Bilan tem tempo? — a criada mudou subitamente de assunto.

— Tenho. Precisam de ajuda? — A tarefa da menina não era urgente, e parecia-lhe justo ajudar num momento de tanto trabalho.

— Que bom! Este caldo é a medicação que a Velha Senhora deve tomar ao acordar. Poderia fazer o favor de o levar ao quarto dela? Imaginamos que ela já deva ter despertado. — Enquanto falava, a rapariga tentou tirar uma taça de decocção de outro fogão, mas, ao tropeçar nas ervas espalhadas pelo chão, deixou que um pouco do líquido se derramasse sobre o vestido de Bilan.

— Ah! Desculpe, desculpe! Irmã Bilan, não foi por mal. — A criada, instintivamente, tentou limpar o vestido de Bilan com o seu próprio lenço.

— Não faz mal! Como está frio e visto várias camadas, não me queimei. Não se preocupe. Mas, com este derrame, não faltará parte da medicação? — Bilan não se importava com o vestido, que secaria depressa, mas a falta de parte da dose da Velha Senhora era um problema.

— Não há problema, ainda sobrou um pouco na panela, podemos completar — disse a criada, agitando as mãos. Como sempre faziam o caldo em quantidade, uma taça nunca o continha todo.

— Sendo assim, está bem! Complete a taça e eu levo-a — disse Bilan, ajudando a rapariga a levantar-se.

— Obrigada, irmã Bilan.

Ao chegar ao quarto da Senhora Chen com a bandeja, Bilan estranhou: não havia ninguém ali, nem sequer uma criada para receber a medicação. Não estaria a Velha Senhora acordada? Onde teria ido?

Bilan aproximou-se da mesa, deixou a taça e pensou que, assim, a Velha Senhora poderia beber assim que chegasse. Ao virar-se para sair, sentiu algo duro sob o pé. O que seria aquilo? Olhou para baixo e viu fragmentos de porcelana. Ao observar melhor, percebeu que um vaso no suporte próximo tinha sido quebrado; a água molhara o chão e um belo ramo de pessegueiro jazia inocente sobre as lascas.

Céus! Quem teria sido? Quebrar um vaso e não limpar — e se a Velha Senhora tropeçasse ali? Pensando nisto, Bilan apanhou a vassoura e a pá, recolhendo cuidadosamente cada pedaço, até o mais ínfimo fragmento. Satisfeita por ter deixado o chão impecável, limpou as mãos e saiu com o espírito tranquilo.

Quando Bilan regressou ao jardim com o chá e os doces, Yao Meixuan também lá estava. Não sabia sobre o que as duas jovens conversavam, mas riam-se com entusiasmo.

— Irmã Jiu'er, gostou dos bolinhos de feijão verde que a irmã lhe enviou da última vez? Se gostou, posso fazer mais para si. — A voz doce de Yao Meixuan soou.

Ao ouvir isto, Liu Jiu'er hesitou por meio segundo, e a sua expressão tornou-se embaraçada. Bilan serviu o chá e os doces na mesa de pedra. Gostado? A verdade era que não fora a ama a gostar, mas sim os criados, que tinham devorado tudo num instante.

— Doces? Ah, ah! Veja só, a minha criada pessoal sabe fazê-los, não quero incomodar a irmã! Prove estes que a Bilan fez e diga-me se são do seu agrado. Se gostar, posso pedir-lhe que leve alguns ao seu quarto. — Ao ver Bilan, Liu Jiu'er apressou-se a falar, querendo que Yao Meixuan provasse o que era um doce de verdade, pois o que ela trouxera era, na verdade, intragável.

Infelizmente, Bilan não tinha criadas ao seu dispor; no seu quarto, havia apenas uma velha senhora para a servir a ela e à Terceira Concubina, o que era lamentável.

— Ótimo! Deixe-me provar os dotes da Bilan. — Yao Meixuan, com um ar de superioridade, pegou num biscoito de noz e levou-o à boca. Ao mastigar a primeira dentada, o seu rosto mudou de cor: do rosado passou ao embaraço, e do embaraço à consternação.

Jiu'er percebeu que Xuan'er tinha acabado de descobrir o quão maus eram os seus próprios doces. Bem, não a iria desmascarar. Jiu'er suspirou interiormente e, fingindo confidenciar um segredo, disse: — Irmã, não me leve a mal, mas a Bilan tem um talento incrível, não acha? Eu tentei aprender com ela, mas o que saía das minhas mãos era um desastre. — E, para reforçar, deu duas tosse secas e fingidas.

Liu Jiu'er nunca tinha aprendido nada com Bilan; a sua vida de menina rica limitava-se a comer o que lhe serviam, nunca a cozinhar. Aquilo era apenas para consolar Yao Meixuan. Percebendo que Liu Jiu'er lhe dera uma saída honrosa, Yao Meixuan sorriu e mudou de assunto.

Enquanto as duas conversavam animadamente, as duas criadas do quarto da Senhora Chen aproximaram-se do pavilhão. Liu Jiu'er olhou-as com curiosidade, reconhecendo-as. Pensou que a avó a chamava, mas as palavras das criadas, após a saudação, deixaram-na atónita.

— Terceira Menina, a sua criada Bilan partiu o vaso da Velha Senhora. A Velha Senhora pede a vossa presença. — As vozes das criadas eram respeitosas, mas carregavam o tom severo da Senhora Chen.

Como? Bilan partira o vaso da avó? Isso era impossível! Se Bilan tivesse partido algo, tê-lo-ia dito imediatamente para que juntas resolvessem o problema. Como Bilan não dissera nada ao trazer o lanche, Jiu'er tinha a certeza absoluta de que a culpa não era dela.

— Eu não fui! Apenas ajudei a limpar os fragmentos, mas não fui eu que parti o vaso! — Bilan defendeu-se imediatamente, perplexa com a acusação.

— Eu mandei-te servir o chá, por que foste ter com a avó? — Liu Jiu'er voltou-se para Bilan.

— Fui à cozinha e, ao ver que as criadas estavam sobrecarregadas, decidi ajudar a levar a medicação. Quando cheguei ao quarto da Velha Senhora, ela não estava lá. Só quando coloquei a taça na mesa é que vi o vaso partido. — Bilan explicou-se prontamente, confiante de que a sua ama, que a conhecia bem, jamais duvidaria da sua palavra.