Capítulo 126. Um presente caído do céu

"Meu Deus! Senhorita, tantos pombos!" Bi Lan arregalou os olhos e apontou para as pequenas criaturas no céu.

"..." Liu Jiuer também estava estupefata. Como todos os outros, era a primeira vez que via tantos pombos voando juntos, e o alvo era exatamente a Mansão Liu, ou melhor, o Jardim Jin.

"O que está acontecendo? Tantos pombos vindo em nossa direção! Pessoal, peguem as vassouras e os bastões de bambu, não deixem que essas criaturinhas baguncem o pátio que acabamos de limpar!" gritou a criada encarregada da limpeza.

"Espere, você não viu? Um deles tem uma fita vermelha amarrada na pata! Será que há algum motivo especial?" outra criada apontou para o céu.

Isso capturou a atenção de Liu Jiuer. Um pombo com uma fita vermelha? Ela olhou novamente para o alto. À medida que o bando se aproximava, ela viu, de fato, um pombo branco, posicionado no centro do grupo, com uma fita vermelha vibrante presa à pata.

Liu Jiuer nunca desgostara de pombos; na verdade, sentia-se familiarizada com eles e, com o tempo, passara a apreciá-los cada vez mais, pois eram um dos meios de comunicação entre ela e o Irmão Su. Espere...

Liu Jiuer fez uma pausa. Parecia que o Irmão Su havia mencionado em sua carta que, no primeiro dia do Ano Novo, ele lhe enviaria um presente. Seria possível?

"Não! Não expulsem os pombos! Deixem que eles pousem", ordenou Liu Jiuer em voz alta aos criados.

...

"O Ano Novo se aproxima e, como tenho assuntos a tratar, não poderei comparecer. No entanto, enviarei um presente no primeiro dia do ano. Acredito que você ficará satisfeita com ele. Cuide-se bem. Assinado: seu Irmão Su, Su Yehu."

...

Sim, era isso! Aquele pombo branco com a fita vermelha era o presente de Ano Novo de Su Yehu. Ao pensar nisso, Liu Jiuer ficou radiante. Se ele lhe dera pombos, significava que, de agora em diante, ela não precisaria mais ficar passiva esperando contato. Por meio desse pombo, ela poderia escrever-lhe cartas. Certamente, era o que ele pensava também. Ele era sempre tão ocupado, mas agora, mesmo com seus afazeres, eles poderiam manter contato. Não era algo maravilhoso?

Inúmeros pombos pousaram no chão plano. Liu Jiuer estava no centro, cercada pelas aves; o som de asas batendo preenchia o ar, e penas caíam como se estivessem dançando. Ela estendeu a mão direita, e o pombo branco pousou exatamente em seu dedo.

Na fita vermelha da pata, havia um pequeno rolo de papel. Ela o retirou e leu apenas uma frase: "Feliz Ano Novo, Jiuer! De agora em diante, ele será o nosso mensageiro."

Era realmente uma carta do Irmão Su. Um sorriso radiante floresceu no rosto de Liu Jiuer. Ela ergueu o bilhete e olhou ao redor, entusiasmada. Como os pombos tinham um comando, Su Yehu certamente não deveria estar longe. Talvez, se procurasse, pudesse encontrá-lo. No entanto, após percorrer todo o Jardim Jin, não encontrou sinal algum dele.

"Senhorita! Eu sei que este é um presente do Mestre Liucqing, mas isto..." Bi Lan aproximou-se com uma expressão de preocupação. Era verdade, o pombo branco era adorável, mas o que fazer com aquele pátio cheio de aves? Não podiam expulsá-las e, se o senhor e a senhora da casa vissem aquilo, como explicariam? O relacionamento da senhorita com o Mestre Liucqing seria exposto, e ela certamente não desejava isso.

"Não faz mal! Quando descansarem, eles voarão sozinhos. Todos, ouçam: ninguém tem permissão para perseguir os pombos. Deixem que descansem no pátio e, a partir de hoje, qualquer pombo que chegar ao Jardim Jin é nosso convidado. Ninguém deve expulsá-los." Liu Jiuer acenou com a mão, indiferente. Se eles sabiam como chegar, saberiam como partir. Cada pequena criatura tinha sua própria sabedoria; eles eram mais educados que os seres humanos.

"Sim!" responderam todos. Embora estivessem curiosos sobre quando a senhorita passara a gostar tanto de pombos, se era uma ordem dela, quem seriam eles para desobedecer? Se alguém reclamasse, a senhorita assumiria a responsabilidade.

Como Liu Jiuer previra, pouco tempo depois, com exceção do pombo branco em sua mão, todos os outros começaram a bater as asas e voar em direção ao céu azul, emitindo sons de "coo-coo" e partindo pelo mesmo caminho por onde vieram. Foi uma experiência mágica. Todos olharam para o Jardim Jin, agora em silêncio. Exceto pelas penas caídas, nada restava. O pátio recuperou sua paz habitual.

No Pavilhão Liuli —

Jun Yixi estava recostado em sua poltrona. Os eventos recentes lhe causavam dor de cabeça. Embora tivesse obtido pistas sobre o misterioso mestre de Liu Jiuer, a técnica de disfarce ainda era apenas uma suposição. Como Jiuer, sendo filha do primeiro-ministro e vivendo confinada na mansão, poderia conhecer figuras tão enigmáticas?

Jun Yixi percebeu outro fato sério: aquele mestre estava sempre um passo à frente. Sabia que ele vigiava o Jardim Jin, por isso armara uma armadilha que sacrificara um de seus homens; sabia da doença de Jiuer e enviara a Pílula das Dez Mil Almas. Ele sempre agia antes, mas havia um detalhe: aquele mestre não dominava a medicina, pois, embora soubesse quais remédios ela precisava, não conseguia desbloquear seus meridianos, tendo que esperar que outra pessoa o fizesse para então enviar a cura.

Que tipo de pessoa seria ele?

"Líder do pavilhão!" A voz de Xiu Fei interrompeu seus pensamentos.

"Sim?" ele respondeu, virando-se.

"O oficial Liu aguarda há algum tempo. Ele lembrou que o senhor tem um compromisso para almoçar com a Imperatriz ao meio-dia", disse Xiu Fei respeitosamente.

"Que horas são?" Jun Yixi levantou-se, esquecera-se completamente disso.

"Já é a hora da serpente (entre 9h e 11h). O oficial Liu disse que, se partirmos agora, chegaremos a tempo."

"Certo, entendi." Jun Yixi assentiu e olhou para Xiu Fei: "Reúna os responsáveis pelos três setores. Tenho algo a discutir."

"Sim, senhor!" Xiu Fei saiu rapidamente para transmitir a ordem.

Após reunir os responsáveis, Jun Yixi foi direto: "Dou-lhes três dias para coletar pistas sobre qualquer pessoa que domine a arte do disfarce. Sejam minuciosos. E prestem atenção especial aos que possuem habilidades marciais."

"Sim, senhor!" todos concordaram.

...

Seguindo Liu An para fora do Pavilhão Liuli, ambos entraram na carruagem em direção ao palácio. Como era um horário de grande movimento, a via principal estava tão congestionada que mal se podia caminhar.

"Terceiro Príncipe, receio que terá de seguir a pé", disse o cocheiro, apontando para o tumulto lá fora, causado por artistas de rua e uma multidão de plebeus.

"Terceiro Príncipe, creio que será mais rápido a pé", sugeriu Liu An.

Sem escolha, Jun Yixi decidiu descer. Foi então que a conversa de dois criados que passavam pela carruagem atraiu sua atenção.

"O que será da nossa Terceira Senhorita daqui a um ano e meio?" disse um deles, ofegante pelo peso do que carregava.

"Pois é! Quem diria que o Terceiro Príncipe seria um homossexual, dedicado apenas ao seu guarda-costas. Nossa senhorita terá de viver na solidão do harém!"

"..."

O quê? Terceira Senhorita? Terceiro Príncipe? Não estavam falando dele e de Jiuer? O noivado entre eles era de conhecimento público, mas por que a história se transformara em boatos sobre ele ser um homossexual?

Pensando bem, era estranho. No dia de Ano Novo, os criados na Mansão Liu o olhavam de forma peculiar. Agora tudo fazia sentido. Eles estavam rindo dele, acreditando que mantinha um romance com seu próprio guarda-costas!

Ao olhar para Liu An ao seu lado, o rapaz caiu de joelhos imediatamente, suplicando: "Terceiro Príncipe, por favor, reflita. Liu An cresceu ao seu lado e o senhor conhece meus sentimentos. Não entendo por que tais boatos circulam na mansão. Investigarei isso a fundo."

"Espere!" Jun Yixi segurou o braço de Liu An. "Alguém está tentando nos incriminar. Não podemos perder a calma. Confio em sua lealdade. Deixe isso de lado por enquanto, eu mesmo descobrirei a verdade." O tom de Jun Yixi era grave e decidido.