Capítulo 180: Encontro Inesperado

— Ei, conversando? — Uma voz familiar surgiu atrás dele, trazendo Qi Xia de volta aos seus pensamentos.

Xiao Xiao já havia trazido sua equipe ao local do jogo, seguida por dois homens. Um deles era Sun, o homem que ele viu ontem capaz de transformar coisas em pedra, e o outro era um jovem alto que ele nunca vira antes, vestindo uma jaqueta de couro preta e usando um brinco dourado, com uma postura extremamente desleixada.

A expressão de Qi Xia tornou-se fria instantaneamente. Com problemas mais urgentes para resolver no momento, ele ignorou os três à porta e entrou diretamente no edifício. Lá dentro, o espaço era de fácil visualização: apenas um elevador e uma porta de madeira.

— Um elevador em um prédio de cinco ou seis andares? — Embora confuso, Qi Xia tentou abrir a porta de madeira, mas ela estava trancada. Sem alternativa, ele entrou no elevador. O painel tinha apenas dois botões: primeiro e sexto andar. Após um breve momento de reflexão, ele pressionou o sexto.

O elevador subiu rapidamente e, em poucos segundos, Qi Xia estava no terraço. Era a primeira vez que via um elevador ir direto ao topo e também a primeira vez que via um terraço tão plano. Zhang Shan e os outros dois já estavam lá, discutindo algo.

Qi Xia saiu do elevador, caminhou lentamente até eles e perguntou: — Como estão as coisas?

— Você chegou — disse Li Xiangling. — Acho que já sabemos do que se trata. É uma "Ponte de Corda Única".

Qi Xia assentiu e observou o local. O terraço era plano, mas o centro fora completamente escavado. Ao olhar para baixo, ele viu uma profusão de cordas de cânhamo entrelaçadas, preenchendo o vazio até onde a vista alcançava. Um vento gélido subia daquela escuridão, trazendo o cheiro de ferrugem. Cair ali significaria morte certa, seja pelo impacto ou por ser estrangulado pelas cordas. No centro do vazio, estendia-se uma viga de aço fina, com cerca de um metro de diâmetro e mais de vinte metros de comprimento. Visualmente, parecia de fato um desafio de "Ponte de Corda Única".

Aproveitando que Di Hu e o pessoal do grupo "Jidao" ainda não haviam chegado, Qi Xia subiu na viga. Ele testou a rigidez do aço e a dificuldade de caminhar sobre ele.

— Se for apenas uma ponte de corda única, é simples demais — murmurou, tocando o queixo. Ele avaliou que, embora um metro de largura não fosse muito, era suficiente para uma pessoa caminhar, e o aço parecia firme e estável. Sendo assim... como a "luta", o "trabalho em equipe" e a "resistência física" seriam postos à prova?

— Entendi... — sussurrou Qi Xia. — Existe um tipo de regra que satisfaz todas essas condições.

— Ei, mentiroso, desça daí, é perigoso — disse Qiao Jiajin.

Qi Xia assentiu, desceu da viga e disse ao trio: — Acho que descobri as regras do jogo. Vou explicar a tática agora.

— Regras? — Zhang Shan piscou. — Não é apenas uma "Ponte de Corda Única"? O que há para adivinhar?

— Não, chamar de "Ponte de Corda Única" não é preciso. Deveria se chamar "Caminhos Cruzados".

...

Após Qi Xia dar as instruções, Di Hu chegou com os três membros do "Jidao". Estranhamente, nenhum dos seis competidores parecia tenso; suas expressões eram quase relaxadas. Ao sair do elevador, Di Hu olhou para Qi Xia com desdém: — Vocês não pagaram apenas três ingressos? Quem deixou você entrar?

— Quero apenas assistir — respondeu Qi Xia.

— Essa regra não existe. Fora — ordenou Di Hu friamente.

— Eu... — Qi Xia tentou argumentar, mas sentiu uma aura assassina vinda de Di Hu.

— Está tudo bem, Qi, desça e nos espere — disse Zhang Shan. — Eu gravei tudo o que você disse.

— É, mentiroso, fique tranquilo — completou Qiao Jiajin com um leve sorriso. — Pode levar o grandalhão e a moça da luta com você, só eu aqui já basta.

— O que está dizendo, moleque? — retrucou Zhang Shan, irritado. — Por que você não desce?

Qiao Jiajin alongou os braços e respondeu: — Porque tenho um truque na manga.

— Eu também tenho uma força natural — rebateu Zhang Shan.

Qi Xia olhou seriamente para os três e disse: — Meu papel termina aqui. O resto depende de vocês.

— Entendido — disse Qiao Jiajin.

— Lembrem-se de sobreviver — avisou Qi Xia.

— Eu sei.

Qi Xia afastou-se com uma expressão complexa e entrou no elevador. Quando as portas se fecharam, ele olhou para seus três companheiros uma última vez. Agora, tudo estava nas mãos deles.

Qi Xia chegou ao saguão do térreo, sentou-se em uma caixa de madeira e encostou-se na parede, fechando os olhos. Embora não participasse do jogo, sentia-se mais tenso do que aqueles que estavam lá em cima.

No terraço, Di Hu explicava as regras. Ele fincou uma bandeira vermelha em uma extremidade da viga e uma azul na outra.

— Meu jogo chama-se "Caminhos Cruzados" — disse Di Hu. — Ao começar, ambos os lados devem se posicionar na viga de acordo com suas equipes. O objetivo é que todos os membros vivos de um lado cheguem ao lado oposto e toquem a bandeira inimiga.

Zhang Shan olhou para Qiao Jiajin com apreensão. A regra era exatamente como Qi Xia previra. A única diferença era o aviso adicional de Qi Xia: "Embora a regra seja essa, deve haver regras ocultas que só descobriremos durante o jogo".

Vendo que ninguém tinha perguntas, Di Hu continuou: — Primeiro, para chegar ao outro lado, é obrigatório atravessar pela viga. Qualquer tentativa de usar outra rota será considerada uma violação e resultará em "sanções".

Li Xiangling olhou ao redor, compreendendo que a regra servia para impedir que alguém contornasse o terraço para chegar por trás.

— Segundo, os competidores podem sair da viga para descansar a qualquer momento, sem que isso seja considerado desistência. Para retornar, devem entrar novamente pelo seu lado de origem.

Os seis permaneceram em silêncio, observando o local e ponderando estratégias.

— Por fim, é proibido danificar o local — concluiu Di Hu. — As regras estão claras?

— Sim — respondeu Zhang Shan.

— Alguma outra pergunta? — perguntou Di Hu.

Li Xiangling questionou: — O jogo tem limite de tempo?

— Não — respondeu Di Hu, balançando a cabeça. — O jogo termina quando todos os membros vivos de uma equipe tocarem a bandeira adversária simultaneamente. Os vencedores receberão oito pontos de "Tao" cada, além de todos os espólios da equipe derrotada.

Todos assentiram.

— Sendo assim, o jogo começará em três minutos — disse Di Hu, afastando-se. — Posicionem-se nos lados da viga.

Qiao Jiajin, Zhang Shan e Li Xiangling caminharam até a bandeira vermelha, enquanto o trio oposto permaneceu distante, do outro lado. Os olhares de ambos os lados eram frios e determinados; parecia que nenhuma palavra a mais seria dita.