Capítulo 179: Carneiro Celestial?

Ao ver o estado daqueles três, Qi Xia sentiu-se um tanto deslocado. Afinal, tratava-se de um jogo de nível "Terra", e o adversário era um "Zodíaco". A tensão em seu íntimo era latente, tornando-o um estranho entre os três.

Cerca de uma hora depois, guiando-se pela memória, Qi Xia chegou ao local onde encontrara Xiao Xiao no dia anterior. Seguindo o caminho estreito até a esquina da rua, finalmente avistou o "Tigre". Ele possuía uma cabeça branca de tigre, cujos pelos pareciam tão realistas que pareciam ter brotado da própria pele. Diferente dos outros "Zodíacos", que permaneciam de pé com as mãos atrás das costas diante de suas entradas, o "Tigre da Terra" estava sentado no chão, com um ar desanimado. Atrás dele, erguia-se uma construção antiga de cinco ou seis andares.

Ao ver os quatro se aproximarem, ele ergueu as pálpebras com preguiça, lançou-lhes um olhar e voltou a baixar a cabeça, mergulhando no silêncio.

— Ei — chamou Zhang Shan. — Temos trabalho.

Ao ouvir isso, o Tigre da Terra levantou a cabeça lentamente e lançou outro olhar a Zhang Shan, mas continuou calado.

— O que há com você, "Zodíaco"? — Zhang Shan o analisou, confuso. — Todos os outros que encontramos mal podiam esperar por visitantes, mas você parece não estar muito feliz em nos ver.

— Caiam fora — disse o Tigre da Terra.

— Hum? — Zhang Shan ficou perplexo. — Como assim, "caiam fora"?

O Tigre da Terra suspirou, levantou-se lentamente e repetiu:
— Meu jogo mata. Se entenderam, caiam fora logo.

Ele esperava que isso fizesse o grupo desistir, mas nenhum dos quatro demonstrou qualquer sinal de espanto.

— Qual é o preço da entrada? — perguntou Zhang Shan, indiferente.

O Tigre da Terra olhou para cada um deles, com uma expressão ainda mais impaciente:
— Vocês não entenderam o que eu disse? Participar do meu jogo pode levar à morte.

— Sim, nós sabemos — assentiu Zhang Shan. — Então, quanto custa a entrada?

A expressão do Tigre da Terra mudou levemente. Após um murmúrio, ele se virou, fechou o grande portão de ferro e declarou:
— Desculpem, não abriremos hoje. Sumam.

Qi Xia acariciou o queixo, observando a situação. Achou interessante. Enquanto todos os outros "Zodíacos" cortejavam clientes entusiasticamente, aquele tigre branco adotava a atitude oposta. Em todas as experiências anteriores, independentemente da dificuldade, os de nível "Terra" sempre desejavam que os participantes morressem em seus jogos, mas o Tigre da Terra tentava dissuadi-los justamente com o aviso de que "meu jogo mata".

Qi Xia recordou-se de que, no dia anterior, Xiao Xiao mencionara que a arena daquele Tigre da Terra fora estabelecida recentemente. Em outras palavras, ele teria acabado de ser promovido? Talvez por isso fosse diferente dos outros "Zodíacos" de nível "Terra"; ele ainda guardava um lado humano.

— Ei, ei, ei... este jogo é muito importante para mim — disse Qiao Jiajin. — É a minha "Batalha pela Defesa do Cérebro". Você, como juiz, não poderia ser mais cooperativo?

— Eu não entendo — balançou a cabeça o Tigre da Terra. — Há tantos outros "Zodíacos" por perto, podem ir a qualquer um deles. Desde que não entrem no meu território, podem ir onde quiserem.

Qiao Jiajin e Zhang Shan trocaram olhares, sentindo que a situação era complicada. Qi Xia aproximou-se e perguntou:
— Tigre da Terra, por que você não quer que participemos do seu jogo?

— Eu não quero matar pessoas — pensou o Tigre da Terra, antes de acrescentar: — Pelo menos não por enquanto.

— Por quê? — indagou Qi Xia.

— Tenho algum motivo para explicar isso a você?

Ao perceber que ele não pretendia responder, Qi Xia insistiu:
— E se nós mesmos quisermos morrer?

— Você... — O Tigre da Terra parecia irritado. — As estradas aqui levam a todos os lugares, você claramente tem muitas opções, e mesmo assim insiste em morrer?

— Sim — concordou Qi Xia. — Existem muitos caminhos neste mundo, e cada pessoa tem o seu próprio. O caminho que escolhemos é participar do seu jogo.

Ao ouvir a frase de Qi Xia, o Tigre da Terra estremeceu. Seu olhar mudou. Naqueles olhos castanhos de tigre, surgiu uma luz de descrença enquanto ele fitava Qi Xia, analisando-o da cabeça aos pés.

— Desculpe... — disse o Tigre da Terra com a voz trêmula. — O que você disse agora há pouco?

— Eu disse que existem muitos caminhos neste mundo, e cada pessoa tem o seu próprio.

O Tigre da Terra ficou em silêncio por um longo tempo, engolindo em seco.

— Cinco "Caminhos" por pessoa são suficientes para participar — murmurou ele. — Três pessoas por grupo, são necessários dois grupos.

Embora achasse estranho, Zhang Shan tirou um punhado de "Caminhos" do bolso e os jogou casualmente para o tigre.

— Vamos entrar, então — disse ele, acenando e levando os outros para dentro após abrir o portão.

Qi Xia não entrou. Sentia um pressentimento nefasto.

— Tigre da Terra, você já ouviu essa frase antes? — perguntou ele.

O tigre pensou por um momento e assentiu. Aquele leve movimento de cabeça fez o coração de Qi Xia disparar. Ele avançou e agarrou os ombros do tigre:
— Onde ela está?!

— O quê...? — O Tigre da Terra ficou atordoado.

— Onde está a pessoa que te disse isso?! — O tom de Qi Xia tornou-se subitamente frenético. — Onde você a encontrou?!

— Por que está tão agitado? — O Tigre da Terra empurrou Qi Xia. Sua força era descomunal; Qi Xia não teve como resistir. — Você conhece aquela ovelha?

— O qu...? — Os olhos de Qi Xia se arregalaram. — Você está dizendo... que ouviu essa frase de outro "Zodíaco"?!

O Tigre da Terra sentiu que falara demais, e sua expressão endureceu.

— Escute, o que isso tem a ver com você? — Ele se aproximou lentamente de Qi Xia. — Não está fazendo perguntas demais?

— Eu...

Qi Xia queria perguntar mais, mas sentiu o mundo girar. Todas as pistas que ele acreditava ter coletado sobre os "Caminhos" desmoronaram.

Uma ovelha? Yu Nian'an é a "Ovelha"?

A situação tornou-se bizarra demais. Será que a pessoa que o trouxe para a "Terra do Fim" foi Yu Nian'an? Ela sempre fez parte disso? Mas qual seria o propósito?

Qi Xia arregalou os olhos. Será que o nome "Yu Nian'an" seria apenas uma mentira da "Ovelha"? As mentiras contadas por este "Zodíaco" não se limitavam aos jogos, podiam até afetar a memória de uma pessoa. Não, não apenas a memória... Ela realmente aparecera no mundo real... ela mesma costurara o desenho de uma cabeça de ovelha em suas roupas. Tal habilidade poderosa superava em muito o nível "Terra".

Será que Yu Nian'an é...

— Ei... — perguntou Qi Xia com a voz trêmula. — A ovelha de quem você fala... é a "Ovelha Celestial"?

— Provavelmente — respondeu o Tigre da Terra, olhando para o céu com um olhar perdido, antes de acrescentar: — Antes não era... mas agora deve ser.

Qi Xia cobriu a testa com a mão, sentindo uma dor lancinante.

— Ela é a "Ovelha Celestial"... Fui enganado...?

Qi Xia ergueu a cabeça e olhou lentamente para aquele rosto felpudo de tigre. Logo, um sorriso doloroso surgiu em seus lábios. Por que ele confiaria nas palavras de um monstro com cabeça de tigre naquele lugar bizarro? Ele conhecia Yu Nian'an desde os dezenove anos. Agora, Qi Xia tinha vinte e seis. Mesmo que ela fosse a Ovelha Celestial, por que gastaria sete anos para enganar uma pessoa comum? Será que enganar alguém na base da pirâmide social exigiria tanto tempo da "Ovelha Celestial"?!

— Ou fui enganado... — murmurou Qi Xia para si mesmo. — Ou estou louco.