Capítulo 190: A Origem do Efeito

Sob certo padrão, os seres humanos são, na verdade, extremamente frágeis.
Muitas coisas que todos fazem, se levadas longe demais, até o extremo, podem matar uma pessoa.
Morrer de tanto espirrar é, sem dúvida, uma delas.
Afinal, trata-se de uma reação fisiológica que os seres humanos têm dificuldade para reprimir ou controlar.
Quando a mucosa nasal é estimulada, o corpo inspira bruscamente e, em seguida, expele o ar com violência pelas narinas, produzindo um som. Nesse processo, muitos órgãos das vias respiratórias e da cavidade nasal ficam desprotegidos. Se a postura ao espirrar for inadequada, ou se os músculos forem forçados a conter o espirro, eles podem se romper.
Como acontecera há pouco com o “pessoal de classe D”: espirros ferozes e violentos, um após o outro, sem parar. Mesmo quando começou a cuspir sangue, continuou espirrando; até a garganta se rasgar e as cordas vocais se danificarem, deixando-o sem voz. Restou apenas o som do ar sendo expelido pelo peito, mas ele ainda continuava a espirrar.
Aquilo era levar a situação até a morte. Yi Bo ainda possuía uma constituição física extraordinária; se fosse uma pessoa comum, poderia entrar em choque e desmaiar em apenas meio minuto, para então continuar espirrando durante o choque até morrer.
As dezenas de cadáveres de animais à margem e sobre o lago — desde aves até hipopótamos e búfalos — haviam morrido exatamente assim: de tanto espirrar.
Nem sequer era possível encontrar insetos. Evidentemente, aqueles espirros eram compulsórios e não resultavam de algum estímulo material. Além disso, não afetavam apenas os animais que respiravam pelos pulmões.

— Quanto tempo se passou entre o início dos espirros da ovelha anterior e sua morte? — Mo Qiong se virou e perguntou a Alexandre.

Alexandre pensou por um instante.

— Cerca de quarenta segundos.

— Mas o instrutor… digo, o pessoal de classe D de agora há pouco aguentou mais de quatro minutos. O tempo de resistência varia de um animal para outro, assim como a maneira de morrer. Talvez isso dependa da constituição física: quem tiver um corpo mais resistente consiga suportar por mais tempo — disse Mo Qiong.

Depois de dissecarem alguns animais e compararem as causas da morte de Yi Bo, ficou claro que os animais também haviam morrido por motivos diferentes.
Embora o método de morte fosse o mesmo — espirrar até morrer —, a causa fatal podia ser o rompimento das vias respiratórias ou a disseminação de gases dentro do crânio. Não havia uma uniformidade absoluta.
Em outras palavras, aquela característica provavelmente consistia apenas em provocar espirros, sem possuir uma propriedade fatal por si só. As mortes ocorriam porque o corpo frágil dos seres humanos não conseguia suportar espirros violentos e intermináveis.
Os espirros continuariam acontecendo; morrer ou não era outra questão. Enquanto permanecessem vivos, teriam de continuar espirrando.

— Primeiro precisamos encontrar a origem. Ela deve estar dentro do lago! Podemos tentar destruí-la ou levá-la para um lugar como a Antártida — disse Mike.

Mo Qiong balançou a cabeça.

— Encontrar o objeto de contenção… e depois? A Antártida? Se for apenas isso, não adiantará levá-lo a lugar algum.
— Um objeto de contenção de efeito abrangente continuará sendo um desastre onde quer que o levemos. Se o retirarmos daqui, estaremos apenas salvando este lugar. Mas não teremos onde instalá-lo, porque o efeito está se espalhando.
— Esse é justamente o maior perigo: precisamos descobrir como impedir sua propagação ou como neutralizar o efeito dos espirros. Isso é o mais importante.

Era um problema que não podiam evitar. Se a área afetada continuasse se expandindo, não faria diferença onde o objeto estivesse; atingir o mundo inteiro seria apenas uma questão de tempo.
Pensando bem, se sua propagação fosse impossível de conter, seria algo desesperador.
Só poderiam assistir à área aumentar cada vez mais, até que se transformasse em um desastre de nível de extinção em massa: morrer de tanto espirrar até a espécie desaparecer…
Felizmente, como aquele era um objeto de contenção usado em um exercício, a Sociedade Azul e Branca certamente já possuía um método para impedir sua propagação, ou alguma maneira de fazer aquela propriedade desaparecer.

Isso era uma informação adicional.

— Ainda precisamos encontrar o objeto de contenção. Temos de descobrir o que ele é. Vamos usar um drone controlado remotamente, capaz de mergulhar, para procurá-lo — disse Mo Qiong, olhando para o comandante.

Chris sorriu.

— Sem problema. Mas ele precisa ter capacidade de captura. No mínimo, devemos conseguir tirá-lo do fundo do lago.

Logo enviaram o pedido aos superiores, solicitando que uma máquina desse tipo fosse enviada o mais rápido possível.
Enquanto ainda falavam, a ovelha que estava a mil e trezentos metros da margem do lago também começou a espirrar. Todos recuaram às pressas, afastando-se ainda mais.

— A área está aumentando. Não sabemos se, uma vez desencadeado, o efeito se torna permanente ou se os espirros só ocorrem dentro da área afetada.

— Tragam a ovelha de volta!

Ao mesmo tempo que recuava, Mo Qiong lançou com força um cabo com gancho. O cabo percorreu mais de vinte metros e capturou com precisão uma ovelha, puxando-a de volta.
Assim que alcançou uma distância segura, a ovelha parou imediatamente de espirrar e logo se recuperou.

Todos trocaram olhares.

— Que bom! Então basta sair da área para interromper os espirros. Se começarmos a espirrar, será suficiente abandonar a área imediatamente.

Mal terminaram de falar, ouviram a voz do instrutor pelo comunicador:

— A ovelha morreu.

— O quê?

Todos ficaram atônitos, sobretudo Mo Qiong e os demais integrantes novatos, que não conseguiram reagir a tempo.

— Os espirros da ovelha não cessaram depois que ela saiu da área. No fim, seu tímpano se perfurou, bolhas de ar penetraram no cérebro e se espalharam, causando sua morte — continuou o instrutor.

Mo Qiong pensou que aquilo não passava de uma mentira. A ovelha fora claramente resgatada, mas o instrutor insistia em dizer que ela morrera.
Ele olhou para Chris e os demais e percebeu que eles apenas demonstraram uma leve surpresa. Então entendeu que algo semelhante já havia acontecido em missões anteriores.

Parecendo notar a dúvida dos novatos, Chris explicou:

— Tudo deve ser considerado de acordo com o retorno do instrutor. Depois que uma ovelha começa a espirrar, continuará espirrando mesmo que saia da área, até morrer. Provavelmente isso vale para todos os animais, inclusive para nós.

Mo Qiong refletiu por um momento e também compreendeu.
Ao usar um objeto de contenção real em um exercício, não era necessário reproduzir perfeitamente suas propriedades. O instrutor podia exagerar suas capacidades, ou até alterá-las.
Assim, mesmo que tocar em determinado objeto causasse apenas ferimentos graves, o instrutor poderia perfeitamente informar: “Vocês morreram. A propriedade dele é esta e aquela. Por causa disso, todo o grupo foi exterminado, o que fez a crise do objeto de contenção continuar se agravando e, por fim, atingir a sociedade humana. A missão de vocês falhou.”
Em suma, não podiam utilizar objetos de contenção assustadores demais nos exercícios. Só podiam empregar objetos muito seguros e controláveis.
Se o perigo real do objeto não fosse suficiente, bastava compensar com exageros…
Se o instrutor dissesse que estavam mortos, então estavam mortos. Afinal, durante um exercício, era ele quem decidia se haviam sido ou não eliminados.

— Primeiro vamos encontrar aquela coisa com o drone. Quem vai operá-lo? — perguntou Chris.

Um dos integrantes imediatamente assumiu o painel de controle.

— Eu!

O treinamento de condução incluía operações remotas, portanto, em princípio, qualquer um poderia assumir a tarefa.
O homem começou a manobrar habilmente o pequeno dispositivo de exploração subaquática, vasculhando tudo que pudesse parecer suspeito. A princípio, pensaram que levariam muito tempo para encontrar algo, mas uma criatura extremamente suspeita passou rapidamente diante da câmera.

— Um peixe? Há um bagre aqui?

Todos se aproximaram às pressas e viram, no fundo do lago, um bagre de três metros nadando tranquilamente.

— Todos os outros peixes morreram, e seus corpos estão boiando na superfície. Mas esse aqui está como se nada tivesse acontecido… — comentou Alexandre, estalando a língua.

Era quase possível afirmar que aquele bagre era um objeto de contenção ou um derivado dele. Caso contrário, se até os insetos e os demais peixes haviam espirrado até morrer, por que ele continuava vivo?
A menos que ele próprio fosse a origem do efeito.

— Capturem-no! — ordenou Chris.

O operador passou um longo tempo tentando controlar o arpão instalado no drone subaquático. Finalmente, conseguiu dispará-lo e atingir o enorme bagre.
No entanto, a força do peixe era maior que a do drone. Sem falar em puxá-lo para fora da água, o animal chegou a arrastar a máquina consigo.
Mais estranho ainda: embora o arpão o tivesse atravessado, não havia sequer um fio de sangue. Parecia não ser feito de um material normal.

— Comandante, perdemos o controle do drone…

A imagem escureceu, indicando que o drone havia sido destruído.

— Precisamos de uma máquina maior — disse Alexandre.

— Não, não precisamos. A imagem está nítida o bastante. Basta calcular o ângulo e atirar no peixe do alto, diretamente contra o fundo do lago. O resultado será o mesmo — disse Mo Qiong.

— O quê? Estamos a mais de mil e trezentos metros de distância, e só conseguimos localizar o peixe por meio da câmera subaquática. O ponto de onde atiraremos e o ângulo da câmera são completamente diferentes. Acertá-lo será difícil demais — respondeu Alexandre.

Do lado de fora do lago, não era possível enxergar o fundo. Ou drenavam toda a água, ou só poderiam fazer estimativas com base na imagem do pequeno drone subaquático.

— Como saberemos se não tentarmos? Rápido, tragam o arpão de maior potência — disse Mo Qiong.

— Mesmo o arpão mais potente não tem alcance letal de mil e trezentos metros! — Chris franziu a testa.

— E se dispararmos verticalmente do céu? — propôs Mo Qiong. — Depois de acertá-lo, podemos usar a força do avião para içá-lo, não? Se o deixarmos suspenso no ar, será mais fácil estudá-lo.

…