Capítulo 211: A Prisão Cúbica

Finalmente, o objeto de contenção foi localizado. Uma silhueta independente, que se move por conta própria e surge do nada — se isso não é uma anomalia, o que seria?

Sustentar que se tratava de um item anômalo baseando-se apenas em dois furtos suspeitos teria sido uma conclusão precipitada. A equipe confiou em Mo Qiong, mas apenas como uma tentativa cautelosa de não deixar passar nenhuma anormalidade. Ninguém esperava uma descoberta tão significativa de imediato: aqueles casos de roubo, aparentemente banais, eram, de fato, causados pelo objeto de contenção.

Neste exato momento, a certeza de que sua linha de raciocínio e direção de investigação estavam corretas era absoluta. Quando a notícia se espalhou, os membros da equipe se sentiram revigorados; com pistas claras, tudo se tornava mais simples.

— É uma sombra, que inacreditável. É extremamente furtiva; ela se sobrepõe à sombra de humanos, disfarçando-se como a sombra de outra pessoa, tornando-se indistinguível. Eu não notei absolutamente nada, Mo Qiong, como você conseguiu perceber isso? — indagou You Xin.

Após receber a notícia de Mo Qiong, ele ficou chocado. Chris estivera logo abaixo de seus pés momentos antes; a lembrança disso era, no mínimo, assustadora. Se Mo Qiong não o tivesse avisado, ele jamais imaginaria que Chris já havia dado uma volta por perto.

Mo Qiong explicou:
— Isso não é um grande problema. Notei algo estranho justamente pela intensidade da cor da sombra. Ela não reage à luminosidade do ambiente ao redor. Se estivermos atentos, é fácil identificar se ela nos segue: basta incidir uma luz forte sobre si mesmo; se a cor da sombra não mudar, é ela, sem dúvida.

Em condições normais, a sombra de uma pessoa varia em intensidade conforme a luz do ambiente. O objeto de contenção, porém, não o faz, e essa é sua maior falha. Contudo, é um detalhe tão sutil que, na rotina, ninguém nota — afinal, quem pararia para pensar se a cor da sua própria sombra está "certa" ou não? Apenas a capacidade de observação aguçada de Mo Qiong, somada ao fato de ele ter planejado a armadilha e estar em alerta constante esperando por Chris, permitiu que ele percebesse a anomalia. Mesmo assim, se You Xin não tivesse invadido o banheiro, forçando a sombra a se retirar e criando um contraste claro, Mo Qiong talvez não tivesse suspeitado de sua própria sombra.

Yan Wei perguntou pelo canal:
— Mas como capturá-la? É uma sombra, imune a armas, fogo ou água. Pensei que uma luz intensa pudesse fazê-la desaparecer ou comprimi-la em um ponto, mas se ela não reage à luz, não pode ser ferida por ela. É, basicamente, invencível.

Uma sombra que não teme a luz é, de fato, imortal. Mas por que pensar em feri-la? Afinal, tratava-se de Chris.

Mo Qiong revirou os olhos e respondeu:
— Ainda é um problema menor. Yan Wei, uma câmara selada simples pode prendê-la. Não se engane pela falta de espessura da sombra, como se pudesse passar por qualquer fresta; na verdade, ela não consegue escapar de um ambiente hermeticamente fechado e opaco. Isso fica evidente pelo seu padrão de movimento.

Ele solicitou que o pessoal de apoio enviasse a gravação da fuga da sombra para o canal do Esquadrão Darwin. Enquanto todos assistiam, ele explicou:
— Ela saiu pela janela, o que prova que não pode atravessar paredes diretamente. Vejam, quando ela atravessou a metade da janela, a silhueta apareceu pela metade na parede do prédio a cinquenta metros de distância. É óbvio: ela é uma projeção, uma entidade bidimensional que só pode se mover sobre superfícies planas. Se você usar um projetor para exibir um filme em uma sala fechada, nós, do lado de fora, não conseguiríamos ver o filme, certo?

Com essa explicação, todos entenderam. Analisando o vídeo, as características da sombra ficaram claras: uma silhueta independente, móvel, que se projeta à velocidade da luz sobre planos. Ela pode se disfarçar como a sombra de um humano, alterando sua forma para enganar, mas sua luminosidade não muda, pois ela não é, de fato, a sombra de ninguém.

Mo Qiong não podia rastreá-la facilmente, pois a sombra mudava de forma e aparência constantemente. Não era impossível, mas exigia sorte: Mo Qiong precisaria travar sua mira exatamente no formato que ela estivesse assumindo. Claro, uma vez travada, não importaria mais como ela mudasse; seria atingida de qualquer forma.

— Pessoal, o maior problema é a velocidade. Essa projeção à velocidade da luz permite que ela atravesse a cidade em um piscar de olhos. Para capturá-la, precisamos usar um cubo tridimensional. As seis faces internas desse cubo se tornarão seus únicos pontos de apoio. Esse cubo fechado será o "universo inteiro" da sombra — disse Mo Qiong.

Com seu mundo limitado, não importa quão rápida fosse, ela não escaparia das mãos deles.

You Xin sugeriu imediatamente:
— Isso é fácil. Vamos preparar emboscadas, reformar os locais onde escondemos o dinheiro para que pareçam normais, mas que na verdade sejam celas capazes de fechar todas as passagens instantaneamente: portas, janelas, frestas nas paredes, tudo selado e à prova de ar.

Mo Qiong sorriu:
— Então nossas iscas realmente não serão mordidas...

You Xin hesitou. Era verdade. Eles já tinham espalhado os boatos sobre os esconderijos. A sombra os seguira até a residência da "ricaça" por puro acaso, e foi a perspicácia de Mo Qiong que a revelou. Mas quem poderia garantir que a sombra não visitou os outros locais? As iscas estavam lá há dois dias. Se eles começassem a modificar esses lugares agora, e Chris, que estava vigiando, percebesse, todo o esforço seria em vão.

— Parece que teremos que projetar novos esconderijos e espalhar os boatos novamente — disse You Xin.

Mo Qiong ponderou:
— Muitos boatos tornariam a situação suspeita demais. Histórias sobre dinheiro surgindo uma atrás da outra? Isso só tornaria as iscas óbvias. Tenho medo de que ele ache Mombaça perigosa demais e simplesmente se mude para outra cidade.

Chris seguia um padrão de comportamento, mas não era estúpido. Se percebesse que os locais de armazenamento eram uma armadilha, ele certamente encontraria um motivo para deixar Mombaça e continuar sua saga de acumulação de riquezas em outro lugar.

— Então, o que fazemos? Diga — insistiu You Xin.

— Preparem caixas de contenção cúbicas portáteis, com dois metros de lado, o máximo possível. Usem cem agentes para carregá-las e embosquem os arredores de cada isca. Assim que a sombra for detectada, cerquem todas as saídas planas que ela puder usar. Pense bem: quando ela fugiu pela janela, se houvesse alguém do lado de fora com uma dessas caixas, bloqueando a saída, a projeção não teria ido para o prédio vizinho, mas para dentro da caixa! Bastaria fechá-la e ela estaria capturada.

— E se não formos rápidos o suficiente? Se ela escapar e ficar alerta, talvez nunca tenhamos outra chance — preocupou-se You Xin.

— É por isso que eu disse para preparar caixas suficientes! Quanto mais, melhor. Elas precisam ser portáteis e escondidas. Se ela fugir pela janela e se projetar na parede oposta, cercaremos essa parede! — afirmou Mo Qiong.

— Cercar a parede... Entendido, já sei o que fazer! — disse You Xin.

Se uma sombra está em uma parede, para se mover, ela precisa chegar à borda e se projetar na superfície seguinte. Mas e se pessoas em três dimensões cercarem essa parede? Para onde ela fugiria? Poderia ela simplesmente se despregar da parede e correr como um boneco de papel na rua? Se o objeto de contenção pudesse fazer isso, então seria um adversário formidável, e o Esquadrão Darwin teria que admitir a derrota e buscar outra estratégia. Mas, pelo que observaram, ela só consegue se mover sobre superfícies planas.

Ao bloquear a borda da parede com uma placa, a sombra não poderia avançar; ela seria forçada a se dobrar sobre a placa. Com um cerco bem feito, a sombra ficaria confinada aos planos que eles fornecessem. Ao pavimentar o caminho dessa forma, a vantagem tridimensional permitiria prender a sombra bidimensional sem esforço. Com caixas cúbicas preparadas, a captura seria ainda mais simples.

Em um pequeno espaço, o mundo da sombra seria limitado, aprisionada na palma de uma caixa.