Capítulo duzentos e quatro: À procura de Chris

Invertendo os papéis, Chris deixou de ser um agente de contenção para se tornar um transeunte comum que obteve um item de contenção em uma área urbana. E esse transeunte, por sinal, possuía grandes ambições; a organização lhe forneceria diversos objetivos ambiciosos para cumprir.

Chris precisava respeitar sua "persona" e encontrar formas de utilizar o item para alcançar esses objetivos, planejando de maneira genuína e egoísta para seu próprio benefício. Ele teria que usar toda a sua inteligência e astúcia, estudando passo a passo o item que tinha em mãos e recorrendo a métodos que incluíam atividades criminosas para atingir seus fins.

Se esse processo seria conduzido de forma arrogante e ostensiva ou através de uma abordagem furtiva e oculta, caberia a Chris decidir, julgando a situação com base no item que a organização lhe confiara. Sem dúvida, mesmo respeitando a persona, Chris sabia que deveria agir com discrição. Portanto, por outro lado, Mo Qiong e seus companheiros não enfrentariam um bruto descuidado, mas sim um portador de item de contenção que compreendia perfeitamente o quão poderosa era a "Divisão Especial".

Se Chris agisse com cautela suficiente, a Equipe Darwin poderia nem mesmo encontrá-lo, sem saber sequer em qual cidade ele estaria executando sua missão. Casos assim já haviam ocorrido. Alexander comentou: "Ouvi Chris dizer que, quando ele ainda era um novato, a primeira missão de formatura de capitão que ele presenciou foi extremamente sigilosa. Eles levaram mais de um mês para encontrar aquele capitão, e acabaram pagando o preço de três vidas para neutralizá-lo..."

Mo Qiong perguntou: "A pontuação é baseada no desempenho?"

Alexander respondeu: "Sim. O sucesso não é o ponto principal, então não adianta facilitarmos as coisas; pelo contrário, isso apenas reduziria nossa avaliação perante os instrutores. Precisamos nos esforçar ao máximo para expô-lo, e ele deve se dedicar inteiramente a incorporar o papel do portador do item de contenção para realizar suas ambições. Esse confronto é um treinamento para todos nós."

"Para Chris, este treinamento consiste em assumir o papel do nosso antagonista, pensando a partir de uma perspectiva e ambiente diferentes, experimentando o padrão de pensamento de um criminoso que utiliza itens de contenção."

Mo Qiong compreendeu. No futuro, alguns de seus inimigos seriam, de fato, pessoas que cometiam crimes utilizando esses itens. Após os eventos com a seita, ele percebeu mais profundamente o quanto certos itens podiam ser úteis nas mãos de seres humanos. As propriedades desses itens eram multifacetadas, e a inteligência humana, ao explorá-las, frequentemente encontrava usos infinitamente engenhosos. Assim como ele mesmo...

Eles já haviam estudado casos de psicologia criminal sobrenatural nos últimos dois anos, e agora, era a vez de Chris colocar isso em prática. Ao se colocar em um ambiente semelhante, como alguém que encontrou um item de contenção, ele teria que pensar pessoalmente em como alcançar seus próprios objetivos.

"Entendido. Então, faça a distribuição das tarefas, Alexander", disse Mo Qiong com um sorriso.

Alexander abriu um sorriso largo e disse: "Certo, assumirei a liderança temporariamente. Todos voltem para suas respectivas cidades, examinem com cuidado as pistas fornecidas pelo departamento de inteligência e troquem informações com frequência."

Ele não podia fazer arranjos especiais, afinal, saber que a tarefa seguinte seria encontrar Chris já era uma informação privilegiada. Todos apenas precisavam ter em mente que estavam caçando alguém, sem poder fazer preparativos direcionados até que pistas reais surgissem.

...

Mo Qiong ficou responsável por Nairóbi e seus arredores. Durante cinco dias seguidos, ele investigou a verdade por trás dos eventos anômalos como de costume. A única diferença era que ele fazia algo a mais do que os outros: de vez em quando, sem ter nada melhor para fazer, ele lançava um fio de cabelo ou chutava uma pequena pedra.

O alvo da localização era Chris!

No que dizia respeito a encontrar pessoas, não importava para onde Chris fugisse, Mo Qiong conseguia acertá-lo. Isso incluía disfarces, maquiagem ou máscaras biomiméticas. Mesmo que Chris estivesse usando uma lendária máscara de pele humana, Mo Qiong ainda seria capaz de atingi-lo com precisão, pois o alvo de sua mira era o próprio Chris; não importava o que estivesse cobrindo sua aparência real.

No entanto, havia uma exceção: se a própria aparência física de Chris mudasse. Seja por desfiguração severa, cirurgias plásticas que alterassem músculos e ossos, ou simplesmente pelo uso de um item de contenção para mudar completamente sua imagem. Em tais casos, Mo Qiong não conseguiria localizar o verdadeiro Chris, pois, tecnicamente, aquele Chris não existia mais no mundo; existia apenas o Chris em outra forma.

Não havia dúvida de que, nesta missão, o gênero, a etnia, a aparência e a constituição física de Chris poderiam ter sido alterados... Alguns aspectos poderiam ter permanecido, outros poderiam ter mudado, e isso era uma incógnita total.

Portanto, quando Chris completou sua transformação e Mo Qiong tentou rastreá-lo novamente, aconteceu o seguinte...

"A flecha desapareceu."

Mo Qiong olhou para a pequena pedra que havia lançado, que simplesmente se desintegrou no ar, e percebeu imediatamente que Chris já havia mudado de aparência.

"Começou..."

"Então, esses eventos anteriores não têm nada a ver com Chris..."

Mo Qiong revisou os dados de eventos anômalos atualizados pelo departamento de inteligência e confirmou o momento da entrada de Chris em cena. Como ele rastreava o alvo pelo menos a cada meia hora, Chris havia concluído a transformação nos últimos trinta minutos. Assim, todos os eventos ocorridos antes disso poderiam ser descartados e deixados para o pessoal de apoio; ele só precisava focar nos novos eventos anômalos que surgissem a partir daquele momento.

"No entanto, dada a cautela de Chris, a menos que o item de contenção cause um grande alvoroço, é muito provável que ele o utilize uma ou duas vezes sem deixar vestígios."

Mo Qiong sabia que aquela missão de um capitão anterior, que fora extremamente furtiva e durou um mês sem que ninguém o encontrasse, ocorreu porque os membros daquela turma confiaram demais no departamento de inteligência. Eles acreditavam que, se o capitão tivesse usado um item de contenção, haveria pistas nos relatórios de eventos anômalos. Na verdade, isso não era necessariamente verdade. O número de agentes periféricos era limitado, e o departamento não ficava sabendo de cada pequena perturbação no mundo.

Os dados que ele tinha em mãos eram apenas uma compilação de eventos anômalos que haviam chegado ao conhecimento do departamento de inteligência ou da polícia no Quênia. Eventos verdadeiramente discretos jamais chegariam ao conhecimento do departamento; caso contrário, o próprio Mo Qiong já teria sido descoberto há muito tempo.

Como Chris não estava familiarizado com o item de contenção que obteve, ele certamente procuraria um lugar escondido para testar suas habilidades. Esse lugar poderia ser tão secreto que ninguém mais o veria.

O processo de experimentação também poderia não deixar vestígios, sem causar grandes alardes.

"Se ao menos eu soubesse o quanto ele mudou... talvez algumas características tivessem permanecido."

Mo Qiong estava bastante familiarizado com Chris nos últimos três meses; eles lutaram lado a lado em três missões de treinamento, e ele sabia exatamente quais eram as características físicas de Chris. O rosto... sem dúvida, já havia mudado, ele acabara de testar. E quanto ao corpo?

"Lembro-me de que ele se feriu no ombro esquerdo, onde há uma cicatriz roxa, deixada por um item de contenção durante os dois primeiros exercícios." Mo Qiong mentalizou os detalhes daquela cicatriz, ignorando completamente a aparência de Chris, e tentou localizá-la, soltando um suspiro.

Desapareceu. O ar que ele expirou sumiu instantaneamente. Ele colocou a mão perto da boca e não sentiu o sopro.

"Hum... a cicatriz se foi. E as tatuagens?" Mo Qiong pensou nas tatuagens de Chris.

Ele se lembrava claramente delas; havia tatuagens em seus braços e na parte inferior das costas. Especialmente a da lombar, que consistia em uma linha de caracteres chineses: "O homem de nobre caráter deve ter uma mente forte e perseverante". A caligrafia era feia, pois era uma frase que ele escolhera quando estava aprendendo chinês e ele mesmo a escrevera para que tatuassem em seu corpo.

No entanto, o ar usado para localizar essa marca também desapareceu.

"Ah! Até isso sumiu? E olha que ele adorava suas tatuagens. Aquela na lombar era tão discreta, escondida sob a roupa, e ele a removeu?" Mo Qiong ponderou.

Pensando bem, ele ligou para a equipe médica e pediu os registros de todos os envolvidos na missão do "Novelo de Lã". Após sofrer um ataque, Chris havia entrado na zona de espirros forçados e ferido a garganta. A equipe médica tinha exames da cartilagem tireoide dele, ou seja, o pomo de adão. Devido à lesão anterior, a cartilagem cicatrizada apresentava marcas de reparo com membrana, algo único para cada pessoa.

Mo Qiong tentou localizar a cartilagem tireoide de Chris, recusando-se a acreditar que não o encontraria.

"Hum... hum?"

Mo Qiong olhou para a própria palma da mão; ele não sentia o ar que expirava.

"Isso... ele escolheu o tipo de mudança mais radical..."

Mo Qiong ficou sem palavras, percebendo que Chris havia alterado tudo, desde a cor da pele até a etnia, e possivelmente até o gênero. Ele havia mudado completamente o corpo. Sendo assim, era bem provável que, agora, ele não fosse mais um homem negro... nem mesmo um homem...