Capítulo 192: Caído em combate...

Desde que a carne voltou ao normal, a ideia de desmontar completamente aquele peixe parecia mais do que justificada. Contudo, Mo Qiong não acreditava que simplesmente apagar aquela característica anômala fosse tão fácil.

Características anômalas não desaparecem assim sem mais nem menos. São raríssimas as que podem ser completamente eliminadas, e aquelas que realmente podem, já teriam sido apagadas pela organização há muito tempo.

Portanto, Mo Qiong tinha dificuldade em aceitar que aquele espécime poderia ser destruído apenas quebrando-o. Se fosse tão simples assim, será que a organização o usaria apenas para um exercício? Na época da contenção, provavelmente já teria sido destruído, então por que ainda existia até hoje?

— Capitão, vocês têm cuidado, mas você acredita que as características anômalas possam ser apagadas assim? — Mo Qiong alertou pelo rádio.

Chris sorriu e respondeu:

— Apagar, certamente não acredito. Mas conter um objeto anômalo, isso é comum. Nem todos são invulneráveis, eles podem ser quebrados, destruídos, até mesmo aniquilados. Por que sempre dizem que é difícil destruir objetos anômalos? Porque, mesmo quando quebrados, suas características podem persistir, ou reaparecer intactas de repente.

— Contudo, se ao ser destruído seu efeito for suspenso ou temporariamente enfraquecido, atacar se torna um método de contenção. Mo Qiong, muitos objetos anômalos foram contidos até hoje justamente porque foram mantidos sob ataques constantes.

— Eu não acho que o domínio do espirro forçado foi apagado, talvez esses novelos de lã voltem a se recompor e se transformem novamente naquele grande peixe-gato. Mas pelo menos agora, o domínio desapareceu, o que significa que encontramos uma forma de contê-lo: impedir que se recupere constantemente, ou, caso ele reapareça repentinamente, destruí-lo imediatamente.

Mo Qiong entendeu a analogia: era como uma estátua de cera, cuja contenção consistia em jogá-la no forno para derretê-la assim que começasse a se dividir, mantendo apenas o corpo principal. Se surgisse uma cópia, esta também seria derretida, evitando que o número se multiplicasse.

— É assim? — Mo Qiong viu alguns membros da equipe recolhendo os fragmentos do peixe-gato, colocando os pedaços e novelos em caixas de vidro temperado transparente.

— Claro, se esses novelos aparentemente inertes de repente ganharem vida, daremos outro ataque — disse Chris.

Mo Qiong sorriu de lado. Para ele, esse não era o ponto principal; o essencial era que aquele peixe talvez nem fosse o verdadeiro objeto anômalo.

Mas Chris não sabia disso, pois apenas Mo Qiong tinha visto aquela cena, razão pela qual Chris continuava explicando a diferença entre contenção e eliminação.

Mo Qiong apressou-se a falar:

— Capitão, eu vi um novelo muito elástico caindo da barriga do peixe, e acho que não eram vísceras. Você já pensou que o peixe pode não ser o objeto anômalo, e sim um derivado criado pelo objeto?

Chris silenciou.

Antes que ele pudesse responder, Mo Qiong continuou:

— Eu acho que aquele novelo é o verdadeiro objeto anômalo, o que transformou o peixe-gato naquela forma, ou talvez o peixe tenha engolido o novelo no lago e, de um ser normal, virou um bloco pegajoso de novelos em movimento.

— Todos os animais foram atingidos pelo domínio do espirro forçado, exceto ele. Isso porque ele já não é um animal, nem sequer mantém características biológicas, exceto a capacidade de se mover.

— Só se mover, o que claramente não o inclui no critério do espirro forçado, senão os drones também deveriam espirrar.

— Podemos supor que qualquer ser que o engula ou tenha contato com ele será transformado em uma criatura feita de novelos. Mantendo esse contato, o organismo pode viver anormalmente, mesmo que sua composição física já tenha mudado.

Não era só Mo Qiong que pensava nisso, Chris também tinha essa suspeita, embora sua experiência fosse ainda maior; simplesmente ele não havia notado aquele novelo.

— Você viu aquilo... por que não disse antes? — Chris exclamou, conectando todas as peças.

— Eu já disse! — Mo Qiong respondeu, sem graça.

Chris se lembrava de Mo Qiong dizendo que o peixe estava coberto de novelos, então não achava estranho que, ao ser destruído, um novelo surgisse. Sem ter visto com seus próprios olhos, ele supôs que fosse vísceras.

— Rápido, recuem! — Chris ordenou a Alexander e aos demais, enquanto conduzia algumas ovelhas para o local.

— Sim... Atchim! — A conversa entre os dois foi ouvida em todos os canais. Quando os membros da equipe começaram a recuar, de repente um espirro irrompeu.

Todos congelaram. Não acreditavam que fosse um espirro comum.

— Droga, o domínio reapareceu... Atchim! — outro membro da equipe também espirrou inesperadamente.

De fato, estavam atrasados; o campo invisível os envolvia novamente.

Alexander ainda corria, aparentemente não tinha sido alcançado pelo domínio.

— Não! Alexander! Volte! Salte no lago e traga aquilo para fora! — Chris o chamou, apesar de Alexander estar aparentemente imune e capaz de voltar.

— Que brincadeira é essa? — Mo Qiong perguntou surpreso, o domínio já estava se expandindo e dois membros já tinham sido afetados. Por que mandar Alexander entrar?

Chris gritou:

— Rápido! Eu vou puxá-lo de volta!

Alexander cerrou os dentes, preso a uma corda, virou-se e entrou no domínio, espirrando enquanto pulava no lago.

— Por quê? — Mo Qiong perguntou.

— Você já pensou no problema de destruir o peixe-gato para fazer o domínio desaparecer temporariamente? — Chris respondeu.

— Porque o peixe parasitado... — Mo Qiong hesitou, não havia pensado nisso.

Chris explicou:

— O novelo é o verdadeiro objeto anômalo; é ele que amplia o alcance da anomalia, não o peixe-gato. O peixe é apenas uma caixa que abriga a fonte da radiação. A anomalia do peixe vem do fato de ter engolido o novelo. Os fragmentos que recolhemos são normais porque se separaram do objeto anômalo.

— O domínio desapareceu porque quebramos o peixe. Conforme você disse, o novelo soltou-se do peixe, causando o desaparecimento do domínio. Não sabemos exatamente por quê, mas é a única explicação. Caso contrário, a radiação não teria recuado só porque a caixa que a continha foi destruída. Acredito que, mesmo mantendo o peixe intacto e retirando o novelo, o domínio sumiria.

— Na verdade, não desaparece, apenas se reinicia. O domínio do espirro forçado começa a se espalhar de novo...

Antes, eles já podiam se aproximar sem problemas, mas logo o domínio voltou a se expandir. Claramente, ao se separar do hospedeiro, o alcance da anomalia começa pequeno e cresce novamente.

Se isso for verdade, podemos planejar uma forma de contenção: fazer com que um organismo engula o novelo, esperar a expansão do domínio até certo ponto, e então extrair o novelo, reiniciando seu alcance como se fosse uma colheita.

A maior ameaça é essa expansão contínua; se pudermos fazer o alcance se resetar sempre que aumentar, o perigo estará sempre em um estágio inicial.

— Se ele reinicia o alcance ao se separar do hospedeiro, e se não houver hospedeiro? Como vamos fazer o reset? — Chris perguntou.

— Deve haver uma forma, não sei... — Mo Qiong compreendia o que Chris queria dizer. Sem ser engolido por um animal, o novelo não pode reiniciar o ciclo, o que significa que ele se expandirá sem limite até alguém o engolir, expeli-lo e o ciclo começar de novo.

Ele está no lago, e todo ser que entra no domínio espirra até a morte. Se não aproveitarem enquanto o alcance ainda é pequeno para tirá-lo e colocá-lo dentro de um animal, depois será quase impossível — pois nenhum animal sobreviveria para chegar perto.

Talvez existam outras formas, talvez fosse só um palpite, mas não havia alternativas.

— Mas não será ele! Você nunca viu meus dados? — Mo Qiong disse.

— Hã? — Chris ficou surpreso.

Mas Mo Qiong não teve tempo para explicar. Ele saltou de uma altura de dois mil metros.

— Whoosh!

— Plouf!

Um corpo despencou e mergulhou na água.

— Atchim! — Mo Qiong não pôde evitar os espirros violentos, mas ele não se afogaria. Apesar de a água entrar nos pulmões, sua característica de mergulhador profundo o impedia de morrer afogado, como no sonho em que, por mais que prendesse a respiração e engasgasse, não morria.

Alexander, por outro lado, não conseguiria completar a missão.

Além disso, por estar na água e precisar nadar, seus movimentos agravavam o dano no tórax e nas vias nasais, tornando seus espirros ainda mais intensos.

Sob o domínio do espirro forçado, como poderia prender a respiração? Era como se fosse forçado a respirar debaixo d’água e expelir o ar com força, repetidamente...

Isso só o mataria mais rápido. Se não saísse do domínio, acabaria se afogando.

Ele já estava quase entrando em choque, meio consciente, espirrando sem parar.

Chris percebeu que ele não aguentaria e puxou a corda para tentar trazê-lo de volta.

— Canhão de ar! — Mo Qiong, impaciente com a lentidão da puxada, lançou Alexander para fora da água com um impulso poderoso.

O impulso o lançou a mais de dez metros no ar antes de cair, e Chris e os outros puxaram a corda para levá-lo a um local seguro.

Ao sair do domínio, Alexander imediatamente se acalmou e a equipe iniciou os primeiros socorros.

— Tosse... tosse... — Mo Qiong, suportando a dor lancinante no peito, mergulhou no fundo do lago para procurar o novelo.

Quando finalmente trouxe o objeto para a margem, sua boca e nariz jorravam água e gás liquefeito, e uma dor excruciante o consumia.

Embora não pudesse se afogar, os espirros contínuos causavam ferimentos, e havia risco de ruptura cerebral.

Ao sair da água, a dor da água entrando nos pulmões veio junto, deixando-o imóvel no chão, tremendo.

Ao mesmo tempo, a comunicação no rádio soou com a voz ferida de Yibo:

— Alexander caiu...

— Mo Qiong caiu...

— Que queda, nada disso... me salvem! — Mo Qiong vomitava água do lago misturada com gás, seu nariz, boca e até ouvidos expeliam aquela fumaça branca, como se estivesse fumegando pelos sete orifícios.

...