Capítulo 193: Ataque Inimigo

Passados apenas alguns instantes, Mo Qiong ouviu, aturdido, as instruções de Yi Bo pelo fone de ouvido: "Alguém foi te resgatar, solte o que você tem na mão."

"Comer... Atchim... Atchim... Comer..." Mo Qiong esforçou-se ao máximo para se fazer entender.

Seu plano ainda não estava completo. A ideia de Chris era simples: sacrificar um homem para que ele engolisse o objeto imediatamente, ganhando tempo para todos. Originalmente, essa tarefa caberia a Alexander, mas ele quase se afogara ao cair na água; como poderia encontrar o novelo de lã? Por isso, a missão recaíra sobre Mo Qiong.

"Eu sei, o critério será cumprido, pode soltar", disse Yi Bo com a voz rouca.

Mo Qiong soltou o novelo na margem e, logo em seguida, sentiu alguém puxá-lo. Uma força descomunal o arremessou para os braços de outra pessoa, seguida por uma agitação violenta. Era evidente que alguém o levava para fora do alcance do efeito.

Ao abrir os olhos, ele já estava sob os cuidados de uma equipe médica que realizava os procedimentos de emergência. Longe da área de influência, sem a necessidade de espirrar, Mo Qiong sentiu um enorme alívio; ao menos seus ferimentos não se agravariam rapidamente. Como parte do treinamento, a equipe médica estava preparada para tratar os danos causados por espirros violentos.

Diferente de Alexander, a situação de Mo Qiong era mais complexa, pois seu sangue era gás natural liquefeito. O gás frio que escapava de suas vias nasais obrigou a equipe médica a usar trajes de proteção completos para estancar o sangramento. Mo Qiong foi colocado em uma maca e, após receber uma injeção, caiu em um sono profundo.

Quando despertou, já era noite. Estava curado; as distensões musculares e a descamação das mucosas haviam sido reparadas.

"Beba isto. Não precisa de transfusão, apenas um suplemento será o suficiente", disse um médico, entregando-lhe um líquido escuro.

Mo Qiong sabia que era um tônico sanguíneo. Virou o copo de uma vez e, sem nem se dar ao trabalho de lamber o resto, perguntou apressado: "E então? A contenção terminou?"

"Não", respondeu o médico.

"O quê? Ainda não?" Mo Qiong ficou surpreso. Será que o método de Chris estava errado?

Ele saiu do quarto e viu que a margem do lago estava normal, mas Chris e os outros haviam desaparecido. Alexander, You Xin e outros dois membros da equipe estavam conversando no acampamento e, ao vê-lo, correram para recebê-lo com sorrisos.

"Mo Qiong, você acordou! Desta vez, graças a você, que encontrou o novelo assim que entrou na água, se não, todos nós teríamos nos sacrificado em vão", disse Alexander.

"Afinal, fui eu quem o descobriu; eu sabia onde ele tinha caído", respondeu Mo Qiong, sorrindo.

No rastreamento e localização, ninguém era melhor do que ele. Enquanto Alexander precisava procurar ao entrar na água, Mo Qiong ia direto ao alvo. Havia apenas um novelo no lago, e como ele o vira, a tarefa foi simples.

"Mas ouvi dizer que ainda não terminou. Como assim? Será que eu não engoli o novelo no final?" Mo Qiong tocou a garganta. Como seu corpo não sofrera alterações físicas ao tocar o objeto, ele sabia que precisava, de fato, ingeri-lo para se transformar na criatura de lã.

Resistir ao efeito forçado de espirros para encontrar o novelo não era tão simples quanto retirá-lo da água. O instrutor deixara claro: uma vez infectado, mesmo saindo da área de efeito, o processo continuaria até a morte. Já que o "sacrifício" era inevitável, ele usaria o próprio corpo como um "dispositivo de reinicialização". Claro, não seria um consumo real, mas, no cenário simulado, o critério seria que ele, à beira da morte, teria engolido o novelo.

E então... então ele morreria.

"Você certamente engoliu o novelo. Ele ficou na margem junto com o seu cadáver, e o efeito continuou a se propagar através de você. Então, You Xin destruiu o seu corpo, fazendo o novelo sair, o que reiniciou a área de efeito", explicou Alexander.

You Xin deu um sorriso de canto: "Hehehe, depois, aproveitando que a área de efeito diminuiu, levei ovelhas até o seu corpo e forcei o novelo para dentro da boca de uma delas. Enquanto tivermos animais para manter o ciclo, o efeito ficará basicamente sob controle."

Mo Qiong tocou o pomo de adão, sentindo-se estranho ao ouvir a conversa sobre o seu próprio cadáver; ele sabia que se tratava apenas de uma morte simulada.

"E como você morreu?" Mo Qiong perguntou a You Xin, já que, quando ele entrou na água, You Xin estava a uma distância segura.

Alexander respondeu por ele: "Esse cara entrou para te salvar e foi infectado. O instrutor determinou que ele morreria espirrando em quatro minutos. Tecnicamente, ele não precisava ter entrado, pois o resgate não interromperia os espirros. Ele apenas desperdiçou uma vida. Se não fosse um exercício, teria morrido por nada."

You Xin fez uma careta: "Eu tinha que tentar! Se não tirasse o cara dali a tempo, o que aconteceria? Ele engoliu tanta água... não temia que ele se afogasse, mas temia que ele cuspisse os próprios pulmões!"

No exercício, a infecção era fatal; era apenas uma questão de tempo. Mas na realidade, o efeito cessaria assim que a pessoa fosse retirada da área. Naquele momento, vendo Mo Qiong sangrar pelos sete orifícios, You Xin não sabia a gravidade dos ferimentos e correu para resgatá-lo.

"Com razão foram duas pessoas se revezando para me tirar de lá. Você também estava no meio? Se ouviu Yi Bo dizer calmamente pelo rádio que eu tinha sido abatido, deveria saber que ele tinha a situação sob controle", disse Mo Qiong, embora estivesse comovido. You Xin agira por medo de que ele morresse de verdade.

Alexander comentou: "O espírito é louvável, mas a atitude não. Quando cheguei, também era assim, e fui duramente repreendido pelo capitão por estar me jogando ao léu. Na verdade, é uma questão de entrosamento. Mo Qiong, o capitão sabia que você tem o efeito de 'Profundo', mas isso apenas impede que você se afogue; a combinação de espirros e água nos pulmões é extremamente danosa. O fato de você não se afogar não te tornava mais adequado que eu. Naquele momento, eu estava perto, e você estava a dois mil metros de altitude, então o capitão nem considerou te mandar saltar."

"Quem diria que, ao entrar na água, você encontraria o novelo e o engoliria, reiniciando o efeito e completando a peça-chave? Isso foi algo que nem o capitão previu."

"Entendo..." Mo Qiong deu de ombros. Ele e You Xin eram recém-chegados e faltava entrosamento com a equipe. Da mesma forma, quando ele reportou o novelo no lago, Chris pensou que fosse apenas um comentário casual. Se fosse um veterano, Chris saberia que ele nunca reportaria algo sem fundamento e teria investigado imediatamente.

"Haha, em missões anteriores, os novatos raramente se destacavam. Um novato tão habilidoso quanto você é a primeira vez que o Chris vê", disse outro companheiro de equipe, também "morto" na simulação.

"Sua competência pegou o Chris de surpresa. De agora em diante, você não terá sossego. Com esse desempenho, o Chris certamente vai te explorar ao máximo... até o seu limite", disse Alexander com um sorriso de expressão complexa.

Mo Qiong estacou, lembrando-se da assustadora taxa de baixas de Alexander. Até hoje, ele não tinha sobrevivido a uma única missão. Era evidente que, antes da chegada de Mo Qiong, Alexander era o braço direito de Chris, sempre desafiado ao limite e encarregado das missões mais perigosas.

"Não tem problema, quem pode mais, faz mais", Mo Qiong já estava preparado. A carreira que escolhera era, essencialmente, aquela em que, se o céu desabasse, seriam eles os responsáveis por sustentá-lo. Os mais capazes devem realizar as tarefas mais difíceis, pois, para outros, o nível de dificuldade seria ainda maior.

Enquanto conversavam, embarcaram no avião para alcançar Chris e o restante da equipe. Segundo Alexander, a missão não terminava apenas ao encontrar o método de contenção. Eles eram agentes de contenção e deveriam realizar o serviço completo; a Equipe Darwin ainda precisava transportar o item com segurança para a base mais próxima. Só então a missão seria considerada concluída.

O objeto estava sendo transportado por helicóptero através do Grande Vale do Rift, levando cerca de um dia para chegar ao destino. Mo Qiong e os outros logo alcançaram o grupo principal, que avançava lentamente devido à necessidade de repor os animais. Eles estavam perto do Monte Quênia, sobrevoando um grande desfiladeiro.

"Chris improvisou uma medida de contenção: um dispositivo fixado sob o helicóptero, responsável por segurar o novelo e inseri-lo na barriga de um sapo-boi africano, também devidamente imobilizado", explicou Alexander.

Mo Qiong viu que Mike pilotava o helicóptero, rebocando um grande compartimento onde a boca de um sapo-boi estava forçosamente aberta e imobilizada. Um braço mecânico, carregando o novelo, o inseria diretamente no estômago do animal. Era, na prática, uma forma automatizada de realizar o ciclo de contenção. O sapo, transformado em criatura de lã, lutava até que o braço mecânico removesse o novelo, momento em que ele parava de se mover.

"Usar um sapo-boi... faz sentido. A boca é grande o suficiente para o novelo. Não há necessidade de sacrificar animais maiores", observou Mo Qiong.

"Para garantir a continuidade, todos os sapos-boi das cidades próximas foram adquiridos. Os cálculos indicam que conseguiremos chegar à base sem que o efeito se espalhe por mais de três metros", disse Alexander.

Mo Qiong assentiu. A missão parecia sob controle. Como "mortos" no exercício, eles apenas observavam, aguardando o encerramento.

"Cuidado!" De repente, o rugido áspero de Yi Bo ecoou pelo rádio, sem especificar o perigo.

"Zuuuum..."

"Hm?"

Todos ouviram um assobio cortante no ar e viram, saindo de trás de uma parede rochosa do desfiladeiro, seis foguetes. O rastro de fogo dos projéteis era extremamente visível na escuridão, como o brilho residual de meteoros.

"RPG!" gritou Chris.

Mas foi tarde demais. Antes mesmo de sua voz soar, os foguetes atingiram em cheio o helicóptero que transportava o item.

"BOOM!" Mesmo com Mike tentando criar uma barreira de ar de emergência, não foi possível evitar que a aeronave se transformasse em uma bola de fogo e despencasse.

Ao verem o item de contenção e o helicóptero caírem no abismo, com Mike sendo arremessado e caindo em chamas junto aos destroços, Mo Qiong e os outros ficaram horrorizados.

"Que diabos? O instrutor adicionou uma reviravolta?"

Enquanto os "mortos" se perguntavam se deveriam intervir, ouviram os rugidos dos instrutores pelo rádio:

"Ataque inimigo!!!"

"Todos autorizados a abrir fogo! Revidem!"

"Atenção! Isto não é um exercício! Isto não é um exercício!"

"Revidem! Revidem!"