139. O casamento de Jun Chan

Comparando-a com os outros, a terceira senhorita torna-se, na verdade, alguém mais fácil de lidar. Ela não é do tipo que demonstra preocupação ativa, mas é franca; ao estar com ela, não é preciso temer ser alvo de armações. Além disso, ela tem um senso de justiça aguçado e, sempre que pode resolver algo por si mesma, jamais deixa que os criados a sirvam. Viver sob as ordens de uma mestra assim deve ser, de fato, mais leve.

Às vezes, a relação entre as pessoas é uma via de mão dupla: se você as trata bem, é naturalmente respeitado; mas, se as humilha, até mesmo os servos se manterão afastados.

Sentada sobre a almofada no chão do salão funerário, saboreando iguarias nutritivas e preciosas, Jiu'er sentia, por vezes, que a vida humana era simplesmente ridícula. A criada que trouxera a refeição dissera que fora o próprio lorde quem ordenara o envio. O que isso significava, senão que o pai, embora aparentemente furioso, ainda se importava e a amava no íntimo? Liu Jiu'er ria baixinho enquanto comia, deixando Bilan, que a servia ao lado, arrepiada.

— Senhorita, eu lhe suplico, já que as coisas estão assim, pare de rir! — Bilan ajudou-a servindo uma tigela de sopa.

— Diga-me, Bilan, o papai não é extremamente complicado? — perguntou Jiu'er, sorrindo.

— O lorde só não seria complicado se não fosse ele mesmo! Já basta o trabalho que ele tem com uma filha tão peculiar quanto a senhorita, e a senhorita ainda ri dele. — Bilan lançou-lhe um olhar de desaprovação.

— Mas é engraçado, não é?

— Ah! Verdade, senhorita. A senhora combinou o horário do passeio com o Mestre Liuiqing esta manhã. Ele disse como pretende tirá-la daqui? — perguntou Bilan, preocupada. Embora tivesse sido ela a encorajar a senhorita a sair para se divertir, quando Jiu'er de fato decidiu partir com o Mestre, o medo a dominou. Se o lorde e a senhora viessem verificar e descobrissem que a senhorita desaparecera, sem falar no castigo que ela própria sofreria, a senhorita certamente ficaria presa no salão funerário por muito tempo, sob a guarda de inúmeras pessoas, tornando qualquer movimento impossível.

— O irmão Su disse que usará o velho truque de sempre. Basta que eu me arrume e, ao seu sinal, partiremos. — Liu Jiu'er deu de ombros, sem compreender exatamente os detalhes. O velho truque de sempre... Seria novamente a arte do disfarce?

— Seria o disfarce? Mas, senhorita, se a senhora sair disfarçada e a senhora ou o lorde vierem verificar... — Quanto mais Bilan falava, mais sentia que a situação não podia ser tratada com tanta leviandade.

— Eu também mencionei isso, mas o irmão Su disse para eu ficar absolutamente tranquila, que só preciso esperar pelo aviso dele! — explicou Jiu'er. Além disso, o irmão Su marcou a saída para a noite, horário em que, provavelmente, seu pai e sua mãe já teriam terminado o jantar e estariam se preparando para descansar.

Ao ouvir que o Mestre Liuiqing cuidaria de tudo, Bilan sentiu-se um pouco mais aliviada. Os truques que o Mestre possuía não eram algo que uma simples criada pudesse adivinhar; se o próprio Mestre dissera que não havia problema, então, naturalmente, tudo correria bem.

***

Mansão do Terceiro Príncipe —

Jun Chan chorava copiosamente, arrastando suas vestes pesadas enquanto corria pelo corredor da mansão com uma expressão de desespero. Atrás dela, um grupo de damas de companhia a seguia em silêncio, sem ousar soltar um pio, temendo que qualquer ruído irritasse a Sétima Princesa, que estava visivelmente furiosa, e resultasse em punições coletivas.

...

Jun Yixi segurava um livro, mas não conseguia se concentrar. Os acontecimentos recentes causavam-lhe uma dor de cabeça considerável. Hoje, após o almoço, Xiu Fei enviou alguém para informar que Jiu'er estava confinada no salão funerário por ter ouvido rumores sobre ele possuir tendências homossexuais. É de se questionar se isso não seria motivo para uma dor de cabeça — algo que nasceu do nada e o deixou em uma situação embaraçosa.

Ao saber do confinamento de Jiu'er, a preocupação foi inevitável, mas a irritação que sentia também era real. Jiu'er não teria confiança alguma nele? Bastou um boato para que ela acreditasse? Será que todos os seus esforços anteriores para agradá-la foram em vão? Ele preparara presentes com esmero, ansiando pelo sorriso da amada, e ela sequer os guardara no coração. Teria ele protegido e se importado com uma ingrata?

Quanto mais pensava, menos conseguia se conter. Afinal, ele era o Terceiro Príncipe da linhagem imperial, alguém cujo status por si só bastava para conquistar o coração de inúmeras donzelas, e aquela pequena criatura preferia ser trancada num salão funerário a ceder, apenas para evitar o casamento.

Quão pouco atraente ele seria para que uma mulher pudesse tratá-lo com tal indiferença? Pela primeira vez, Jun Yixi questionou seu próprio valor. Ele, que dominava duas das maiores facções do mundo marcial, teria seu status e seu carinho reduzidos a nada aos olhos e no coração de Jiu'er?

Maldito seja! Ele precisava encontrar o responsável por inventar tal calúnia. Arruinar sua reputação era o de menos, mas fabricar mentiras sobre sua orientação sexual era algo que jamais seria tolerado.

Alguém bateu à porta e a voz de Liu An ecoou do lado de fora:

— Terceiro Príncipe, a Sétima Princesa chora e implora por uma audiência. — Liu An enfatizou deliberadamente a palavra "chora", indicando que a situação lá fora estava além do seu controle.

Jun Yixi franziu a testa. Aquela Chan'er, vindo aos prantos, que tipo de confusão ela estaria armando agora? Ele mal conseguia lidar com seus próprios problemas, quanto mais com os dela. No entanto, por ser sua irmã, respondeu com um suspiro:

— Deixe-a entrar.

— Sim, Terceiro Príncipe — respondeu Liu An do lado de fora.

No instante seguinte, Jun Chan irrompeu na sala como se estivesse enlouquecida. Embora estivesse vestida impecavelmente, a maquiagem em seu rosto estava borrada pelas lágrimas. Seus olhos, inchados e avermelhados, assemelhavam-se aos de um panda, despertando compaixão em qualquer um.

— O que aconteceu? — perguntou Jun Yixi com um suspiro.

— Irmão Imperial, aconteça o que acontecer, o senhor precisa ajudar Chan'er. Eu não tenho mais para onde recorrer! — Jun Chan chorou, lançando-se aos pés de Jun Yixi.

Estendendo a mão para ampará-la, Jun Yixi enxugou suas lágrimas com ternura e, acariciando seus longos cabelos, perguntou em voz baixa:

— O que houve? Conte ao seu irmão primeiro.

— Irmão Imperial, a Mãe Imperatriz foi ao meu pavilhão e me disse que, por ordem do Pai Imperador, serei prometida ao príncipe do Reino do Sul. Irmão! Eu não quero isso! Sem mencionar a distância, eu já tenho o Hao Cheng! — Jun Chan chorava enquanto agarrava a manga da veste de Jun Yixi.

O que deveria vir, veio. Dias atrás, quando os emissários do Reino do Sul chegaram, ele já tivera um pressentimento ruim. De fato, tratava-se de uma aliança matrimonial. Atualmente, o Imperador tinha apenas duas princesas em idade de casar: a Sétima Princesa, filha da Imperatriz, e a Nona Princesa, filha da Concubina Imperial. Contudo, a Nona Princesa era deficiente de nascença, e o Imperador jamais enviaria Jun Bao'er para longe. Somado ao fato de a Concubina Imperial estar em grande favor, bastaria que ela sussurrasse aos ouvidos do Imperador para que a escolha recaísse sobre Chan'er, deixando até mesmo a Imperatriz sem saída.

— Não chore, deixe seu irmão pensar em uma solução. — Jun Yixi tentou consolá-la. Se Chan'er realmente não quisesse se casar, ele certamente teria meios de cancelar a união, mas isso exigiria o uso do Pavilhão Liuli. Todavia, o Pavilhão jamais se envolvera em assuntos do palácio, e ele não poderia agir precipitadamente.

— Então pense logo, Irmão! A Mãe Imperatriz disse que os emissários partirão em cinco dias. Assim que o contrato de casamento for selado, o príncipe do Reino do Sul virá à capital em três dias. Quando isso acontecer, não haverá como escapar!