Capítulo 1: O Escravo Humilde da Mansão Xiao

A noite na Grande Dinastia Hong era incrivelmente longa. Xiao Ran ergueu o rosto para o céu, onde uma lua cheia brilhava. Em datas festivas, a saudade de casa apertava ainda mais. A lua cheia do décimo quinto dia, pura e redonda como um disco, deveria trazer o reencontro com a família. Mas, e a sua família? Onde estaria? Desde o momento em que, por acidente, tocou a máquina do tempo inacabada no laboratório, Xiao Ran fora inexplicavelmente lançada para esta dinastia que nem sequer existia na história.

Dizem que a vida daqueles que atravessam o tempo é sempre cheia de sorte, mas Xiao Ran não via assim. Para sobreviver, entrou para a Mansão Xiao como criada. Não tinha escolha. Aquela história de se destacar com ideias inovadoras era pura fantasia. A vida na mansão era monótona e opressora; criadas como ela, compradas e trazidas de fora, eram as mais desprezadas, constantemente humilhadas.

A matriarca da casa era cruel. Qualquer criada que se destacasse, desaparecia no dia seguinte. Um mês depois, o corpo inchado aparecia boiando no fosso da cidade. As filhas legítimas de Xiao eram arrogantes e mimadas; ao menor desagrado, desatavam a chicotadas.

Xiao Ran juntou as mãos em prece, e sob as mangas largas era possível ver as marcas arroxeadas em seus braços magros. Bastou que ela dissesse duas palavras em defesa de uma criada recém-chegada, para que a ama Lin passasse a persegui-la, inventasse erros, a punisse sem jantar, descontasse do salário mensal e ainda a fizesse apanhar.

— Ora, irmã Ran! O que faz aqui? Hoje tem espetáculo! — A voz infantil, porém inexplicavelmente calorosa, soou. Xiao Ran virou-se e viu a adorável figura do pequeno jovem mestre, de dez anos, vestido com trajes brancos de gola de lótus, bordados com fios de ouro e pedras preciosas. Era o único herdeiro da mansão, mimado pelo patriarca, mas Xiao Ran sabia que ele não era feliz.

— Jovem mestre, por que não está assistindo ao espetáculo? Se o senhor não for, o mestre sentirá sua falta! — Ela o puxou para perto e limpou os farelos de bolo de osmanthus do canto de sua boca.

O pequeno fez um biquinho. — Eles só contam mentiras, não gosto de ouvir! — Na inocência de suas palavras, havia uma pureza encantadora. Ele pensou um pouco, sorriu satisfeito e tirou cuidadosamente de dentro das roupas um bolo embrulhado em lenço de seda. — Trouxe escondido! A peça não presta, mas o bolo é bom. Experimente!

Ao receber aquele bolo ainda morno, os olhos de Xiao Ran se encheram de lágrimas. O jovem mestre não vivia feliz; era filho bastardo, e sua única irmã fora criada pela esposa legítima, que desejava que ele esquecesse suas origens e não mais se importasse com a meia-irmã. Mesmo assim, ele ajudava secretamente a irmã e sorria para criadas como Xiao Ran, o que só aumentava o rancor da senhora contra ele, tornando-se ainda mais rígida. Porém, ele suportava tudo, sempre sorrindo e confortando quem precisava.

A primeira vez que Xiao Ran o viu, estava sendo punida por lavar todas as roupas sozinha. Ele percebeu que ela não comera e trouxe-lhe comida fria em segredo; vendo suas mãos machucadas pelo frio, trouxe remédio escondido; sabia quando ela estava triste e contava piadas para animá-la. Xiao Ran sabia que ele também tinha seus próprios sofrimentos.

Aquele menino puro e sempre sorridente era como um anjo caído à Terra, e com sua bondade fez Xiao Ran sentir, pela primeira vez, um calor humano verdadeiro.

Preocupada com o que aconteceria se a senhora descobrisse o sumiço do jovem mestre, Xiao Ran mudou a expressão. — Jovem mestre, é melhor voltar, senão a senhora ficará aborrecida!

O rostinho rechonchudo do menino mostrou desânimo, e a sombra em seu olhar cortou o coração de Xiao Ran. Ela prometeu a si mesma que não iria desanimar, que um dia se destacaria e tiraria o jovem mestre daquele sofrimento, preservando para sempre a pureza de seu sorriso.

— Está bem, vou voltar — disse ele, levantando-se, cabisbaixo, como uma criança que cometeu um erro.

Xiao Ran sentiu pena, mas sabia que era o melhor para ele. Assentiu, e o jovem mestre se afastou. Ela segurou o bolo com ainda mais força.

De repente, nuvens negras cobriram o céu, escondendo a lua cheia, e uma chuva torrencial caiu. Ansiosa, Xiao Ran olhou para o menino desaparecendo à distância, sentindo-se inquieta. Mordeu o lábio e correu atrás dele.

Ainda de longe, viu o pequeno mestre, mas antes que pudesse chamá-lo, dois homens vestidos de preto surgiram e o agarraram. Quando Xiao Ran tentou gritar, uma tontura tomou conta dela, e caiu ao chão, sem forças.

O mundo girava, o corpo parecia de algodão, mas Xiao Ran, preocupada com o menino, mordeu os lábios e, reunindo o resto de energia, pegou uma pedra e cortou a própria perna. O sangue jorrou, a dor aguda trouxe-lhe de volta a lucidez.

Quando finalmente conseguiu enxergar o que se passava, arregalou os olhos: à beira do rio, dois homens de preto afundavam a cabeça do jovem mestre na água. Ele se debatia, cravando as unhas na pele deles, mas eram muito mais fortes. O menino tossia violentamente, até perder as forças...

— Não! — gritou Xiao Ran, correndo desesperada. Um dos homens a agarrou, e uma adaga reluziu sob a luz fraca da noite antes de perfurá-la impiedosamente. Xiao Ran sentiu o sangue esvair-se do corpo enquanto caía, vendo os homens atirarem o pequeno no rio.

Aquele menino puro como um lírio... Todos aqueles anos de bondade haviam amolecido o coração de Xiao Ran, já o via como um irmão. Agora, o que poderia fazer por ele? Nada — viu sua morte impotente, sem sequer saber quem eram os assassinos.

“Não chore, tome este doce! É bem gostoso!”

“Por que está triste? Deixe-me cantar para você!”

“Irmã Ran, irmã Ran, que bom! Finalmente tenho uma irmã de verdade!”

“Irmã Ran, não fique triste, eu faço companhia para você, está bem?”

...

Quando Xiao Ran adoeceu, foi ele quem lhe levou o remédio ao depósito; só ele, temendo que ela ficasse sozinha, lhe cantava canções. Sua voz não era bonita, ainda infantil, mas para ela era como ouvir cantos celestiais...

Ela cerrou os dentes, recusando-se a fechar os olhos. No quarto de tortura fechado, não importava que punição lhe infligissem, exigindo que assinasse a confissão de que matara o jovem mestre — ferro em brasa, cortes de faca — ela suportava calada, sem se render, apenas aguardando o momento de ver o verdadeiro culpado. Quando viu a frustração e desespero dos dois homens de preto, percebeu que aguardavam alguém. Um deles saiu, e pouco depois ouviu o tilintar de jade e sentiu o perfume de mulher. Xiao Ran ergueu com esforço os olhos ensanguentados, e finalmente enxergou o rosto de quem chegava...

Cuspiu sangue, sorrindo amargamente. Diante de seus olhos passava toda a vida ao lado do jovem mestre. Não tinha mais esperança para esta vida, mas se houvesse uma próxima, ele podia acreditar: ela faria todos pagarem pelo que fizeram!