Capítulo Vinte e Quatro: Jiang Ning Envenena

Quando ela se afastou, Jiang Ning e Qiu Sa não conseguiram mais conter o riso, gargalharam juntos e Qiu Sa já não achava Wushuang tão detestável assim. Xiao Ran, no entanto, mantinha uma expressão pensativa. A mãe que seguia atrás de Xiao Yi devia ser aquela trazida pela Mansão Shen; quando não falava, sua presença era quase imperceptível para quem não prestasse atenção. No entanto, seus olhos eram límpidos e penetrantes, mostrando que era, sem dúvida, uma mulher cheia de astúcia e planos.

Vendo-a absorta, Wushuang comentou: “Aquela é a Senhora Xu, que costumava servir a senhora da Mansão Shen. Sua maior habilidade é a de ler as pessoas. Há ainda a Senhora Liu e a Senhora Li; uma é boa em conquistar aliados, a outra em traçar estratégias. Mas, no fim, são apenas bufões, indignas de grande consideração.”

“Senhorita, quer que eu vá e…” Qiu Sa fez um gesto ameaçador passando a mão pelo pescoço, mas Xiao Ran balançou a cabeça. Se elas morressem na Mansão Xiao, a Mansão Shen certamente não deixaria barato. Diferente da senhora Xiao, se algo acontecesse fora da Mansão, não poderiam culpá-las.

O aroma dos bolinhos de arroz doce flutuou suavemente pelo pátio. Xiao Ran se animou – afinal, seus preparativos não se resumiam a um só prato. “Jiang Ning, vá levar alguns bolinhos para a Segunda Senhorita.”

Jiang Ning obedeceu. Qiu Sa foi até a cozinha buscar uma tigela e Wushuang, sem cerimônia, tentou pegá-la. Qiu Sa girou o corpo e manteve a tigela firme nas mãos. Xiao Ran percebeu que Wushuang estava testando as habilidades de Qiu Sa, mas não interveio. As duas trocaram golpes habilidosos; depois de uma dúzia de movimentos, Wushuang pegou os bolinhos, sentou-se numa cadeira e deu uma mordida: o perfume do jasmim e a maciez do arroz glutinoso deixavam um sabor delicado na boca.

Qiu Sa estava corada, mordendo o lábio inferior, mil pensamentos lhe cruzando a mente. Havia trocado doze golpes com aquela pessoa e ainda assim o adversário lhe cedera generosamente em oito. Qiu Sa se considerava habilidosa, mas hoje percebeu que sempre há alguém mais forte.

“Senhorita, aconteceu algo ruim, Jiang Ning… Jiang Ning foi capturada pelos criados da Segunda Senhorita…” A criada que a acompanhara veio correndo dar a notícia. Wushuang ergueu os olhos compridos, viu que Xiao Ran permaneceu imperturbável e logo baixou a cabeça, continuando a comer os bolinhos como se nada tivesse acontecido.

Quando chegaram ao local, a Terceira Madame já estava lá. Desde que Xiao Qiu Xi repudiara a Senhora Xiao, a Terceira Madame tornara-se ainda mais ativa. Xiao Ran não sabia se ela era realmente tola ou apenas fingia; o Senhor Xiao queria alguém que equilibrasse o poder da esposa, e, com a morte dela, a Terceira Madame era a que mais se destacava, mas, mesmo assim, não sabia se conter.

Xiao Ran aproximou-se da Terceira Madame. “Tia, o que aconteceu? Por que Jiang Ning foi capturada, e onde está minha irmã?”

“Hmpf!” A Terceira Madame olhou para Xiao Ran com expressão fria. “Ran’er, isso é um absurdo! Sua irmã acaba de chegar, comporta-se com gentileza e nunca te constrangeu. Por que você mandaria sua criada tentar envenená-la?”

Pela forma como ela tentava jogar toda a culpa sobre si, Xiao Ran teve um olhar gélido, seus olhos profundos cheios de frieza. “Tia, por que fala assim? Antes de tudo, nem se sabe se foi Jiang Ning quem envenenou, e ela nem sequer confessou. Por que precisa me incriminar? Sou apenas uma filha ilegítima, não posso arcar com a culpa de atentar contra a legítima. Peço, por favor, que me poupe!”

Cada palavra sua era afiada e precisa. A Terceira Madame ficou surpresa com a desenvoltura da jovem, antes tão discreta. Lembrou-se de sua própria filha, que ainda se recuperava numa aldeia nas montanhas. Sempre fora orgulhosa, e, embora Xiao Ying tivesse entrado no palácio, Xiao Rong era a mulher mais linda do reino, além de contar com o favoritismo de Xiao Qiu Xi. A Terceira Madame não se conformava em ser silenciada por Xiao Ran. “Ran’er, acha mesmo que eu te acusaria injustamente? Sua irmã percebeu a tempo e não corre perigo, está apenas fraca e repousando na cama!”

Xiao Ran não quis perder tempo discutindo. Entrou na casa, a Terceira Madame quis impedi-la, mas ao cruzar com o olhar afiado de Xiao Ran perdeu a coragem e abriu caminho.

Jiang Ning estava amarrada, de joelhos no chão, com a marca nítida de cinco dedos no rosto e sangue no canto da boca. Os olhos de Xiao Ran brilhavam de raiva ao encarar as três amas presentes. “Quem te bateu?” perguntou, aproximando-se para soltá-la.

Com o olhar cortante, Xiao Ran intimidou a Senhora Liu, que abaixou a cabeça, insegura. Ela manteve o olhar firme, ameaçador, como se cortasse a carne da mulher a cada palavra. “Senhorita, eu estava apenas disciplinando a criada envenenadora!” Não aguentando a pressão, confessou, suando frio.

“Ah, e quem é você para disciplinar minha criada? Ainda que sirva minha irmã, é só uma criada. E, mais importante, você veio da Mansão Shen. Por que age como se mandasse aqui? Foi assim que a Mansão Xiao te ensinou?”

A Senhora Li tentou intervir, mas Qiu Sa se pôs à frente de Xiao Ran e, com destreza, paralisou-lhe os membros. As pernas de Senhora Li cederam e ela caiu de joelhos diante de Xiao Ran. Esta sorriu friamente. Durante todo esse tempo, Senhora Xu nada disse, apenas observava Xiao Ran, que lhe devolveu um sorriso — carregado de ironia.

Xiao Ran limpou o sangue de Jiang Ning. A moça cerrou os dentes, suportando a dor em silêncio. Finalmente amadurecera! Xiao Ran a entregou a Qiu Sa e foi até a cama, onde Xiao Yi repousava, pálida e exausta.

“Irmãzinha, você ainda guarda rancor de mim?” disse, com lágrimas no rosto, tentando parecer frágil.

A Terceira Madame entrou cautelosamente, intimidada pelo olhar anterior de Xiao Ran, que então se aproximou dela. “Tia, espero que possa servir de testemunha para o que está por vir!”

“Segundo irmã, você afirma que Jiang Ning envenenou. Pode mostrar os bolinhos envenenados para todos verem?” Senhora Xu apresentou os bolinhos diante de Xiao Ran e da Terceira Madame. O palito de prata cravado neles estava escurecido. A Terceira Madame empalideceu, mas Xiao Ran sorriu, confiante, e abriu um deles com a colher. “Esses não foram feitos por Jiang Ning!”

“O quê? Como assim? Está dizendo que acusei Jiang Ning injustamente?” Xiao Yi reagiu, mas logo percebeu o erro ao ver Senhora Xu balançar-lhe discretamente a cabeça.

Cavando a própria cova, que tolice! Pensou Xiao Ran, declarando: “Jiang Ning usa pétalas de jasmim em seus bolinhos, mas estes têm rosas. Alguém quis incriminá-la de propósito!”

As palavras de Xiao Ran, em contraste com as de Xiao Yi, tornavam tudo claro. Xiao Yi ficou lívida, olhando para Senhora Xu, que calmamente questionou: “Senhorita, e qual é a prova?”

Uma voz soou do lado de fora: “Eu sou a prova!” Era Wushuang. Ele olhou para Xiao Ran, assentiu com ternura, o que deixou Xiao Yi ainda mais furiosa. Wushuang disse: “Acabo de comer todos os bolinhos da senhorita; eram todos de jasmim, nenhum de rosa!”

Xiao Ran então fingiu se lembrar de algo e exclamou: “Ah, é verdade! Eu havia deixado algumas rosas na cozinha, pretendia usá-las no recheio, mas ainda não misturei. Portanto, não poderiam ter sido usadas!”

Xiao Yi quase rangeu os dentes de raiva. Percebia agora que Xiao Ran estivera sempre atenta, talvez já soubesse de seus planos e apenas assistia de longe, deixando-a se expor ao ridículo. Xiao Yi sentiu vontade de avançar e despedaçá-la. Xiao Ran era como um pesadelo: por que, sendo ela mais bela, mais gentil, de posição superior, Wushuang só ajudava Xiao Ran e nunca lhe dirigia sequer um olhar?

Ela não se conformava. Um dia, faria Wushuang enxergar que só Xiao Yi era digna dele!