Capítulo Cinquenta e Cinco: Falsidade e Fingimento

Na esquina, Xiao Fang apertou discretamente os punhos. Xiao Yan Xia já havia investigado para ela: Shi Lang costumava sair nesse horário, dar uma volta pelo Pavilhão das Jade Antigas e depois pedir um chá aromático no Salão à Beira do Rio. Nervosa, Xiao Fang ajeitou o cabelo; hoje sua maquiagem estava impecável, planejada minuciosamente para criar um encontro casual.

De longe, avistou Shi Lang, vestido de branco, elegante e encantador. As faces de Xiao Fang coraram. Desde que ela aceitou a pulseira de jade que Shi Lang lhe deu, Xiao Jian teve problemas, e desde então Shi Lang não voltou a procurá-la. Talvez tivesse vergonha, ou quem sabe a rejeitava. Xiao Fang, porém, já havia entregado o coração.

Embora Shi Lang fosse considerado um jovem libertino, era o tipo de homem que, por não ser totalmente bom, atraía as mulheres. Seu rosto bonito, palavras doces e uma família rica fizeram com que Xiao Fang desejasse se casar com ele.

“Senhor Shi, que coincidência!” Xiao Fang sorriu radiante ao vê-lo, com alegria nos olhos. Sua beleza era notável, e hoje, com toda a produção, estava ainda mais deslumbrante.

Shi Lang, ao vê-la, ficou impressionado. Depois que seu pai o advertiu para não se envolver com Xiao Fang, especialmente após o exílio de Xiao Jian, ele passou a evitá-la. Mas, ao reencontrá-la, percebeu que ela estava ainda mais bela. Sentia-se tentado, não tinha conseguido conquistá-la da última vez e ainda guardava um desejo frustrado. Pensando em Xiao Jian, balançou a cabeça e suspirou, mantendo um ar distante. “Senhorita Xiao, também está passeando?”

Xiao Fang percebeu a frieza e sentiu um calafrio, mas manteve a gentileza no rosto. “Sim, Senhor Shi, que destino o nosso!” Ela ajeitou propositalmente o cabelo, exibindo o bracelete de jade em seu pulso, como uma chama vermelha iluminando o coração de Shi Lang. Ele reconheceu o presente e se animou: ela ainda o usava! Shi Lang, acostumado aos encantos do mundo, percebeu a sedução de Xiao Fang e sentiu-se excitado. As damas de boa família costumavam se portar de maneira altiva e séria, mas Xiao Fang, com sua ousadia, despertava nele um novo interesse.

Ao notar a expressão de Shi Lang, Xiao Fang viu que seu objetivo estava próximo. Aproximou-se, balançando os quadris, e segurou o braço dele, sussurrando ao ouvido: “Senhor Shi, eu senti muito a sua falta!”

O sopro quente estimulou Shi Lang, que, sem hesitar, envolveu Xiao Fang pela cintura. Ela riu, não se esquivando.

Após o prazer compartilhado, Xiao Fang ainda estava corada. Ao ver Shi Lang completamente conquistado, falou com voz doce: “Lange, agora sou sua!” Seus olhos sedutores e o hálito perfumado fizeram Shi Lang estremecer. Ele a abraçou, incapaz de resistir.

Xiao Fang aproveitou para perguntar: “Lange, você vai se casar comigo, não vai?”

Shi Lang hesitou subitamente; não queria casar-se, pois isso implicaria em buscar sucesso acadêmico, como exigiria seu pai. Xiao Fang não era uma mulher comum, não se contentaria apenas com dinheiro.

No plano original, Xiao Fang não pretendia entregar-se, mas temia pelo futuro incerto caso seu pai não tivesse sucesso. Por isso, apostou no próprio corpo. Ao perceber a hesitação de Shi Lang, quase se irritou, mas lembrou-se da importância do plano. Ainda tinha tempo para persuadi-lo; se necessário, recorreria a lágrimas e escândalos, até forçar um casamento. Quem temeria quem?

Ela sorriu constrangida: “Foi só uma brincadeira, Lange!” Shi Lang, entendendo, sorriu e voltou a se aproximar. Xiao Fang continuou: “Lange, mas se alguém me fizer mal, você vai me defender, não vai?”

Shi Lang, aceso pela proximidade, concordou prontamente, tocando-a com as mãos inquietas. Xiao Fang, ao vê-lo assentir, retribuiu, e logo o cômodo foi tomado por gemidos...

Na manhã seguinte, Xiao Ran tomava mingau e conferia o livro de contas, quando ouviu Xiao Fang discutindo com Huan Er. Ela largou o livro, pegou o lenço e saiu. Ao vê-la, Xiao Fang abandonou o ar hostil e sorriu falsamente: “Irmã Xiao Ran, eu estava justamente indo te procurar, mas elas não deixam eu entrar!”

Huan Er afastou-se. Xiao Ran, desconfiada das intenções de Xiao Fang, não conseguia sorrir para ela. Ao ver a marca vermelha sangrando no braço de Huan Er, ficou irritada e respondeu friamente: “Elas não estão erradas, eu realmente não gosto de ser incomodada pela manhã.”

O rosto de Xiao Fang empalideceu; por dentro, já estava furiosa. Se não quisesse eliminar Xiao Ran, não teria que suportar tudo isso. Mas, ao pensar que logo Xiao Ran estaria em suas mãos, controlou a raiva, tornando a voz ainda mais suave, num sorriso que causava arrepios: “Irmã Xiao Ran, vim te convidar para irmos juntas ao templo! Você não vai recusar, vai?”

Já que ela se oferecia para o perigo, por que Xiao Ran não aceitaria? Pensou e respondeu: “Também estava pensando nisso, irmã Xiao Fang, espere um momento, vou trocar de roupa.”

Jiang Ning escolheu um vestido longo bordado em tom neutro para Xiao Ran, assentiu e ficou à porta. Qiu Sa aproximou-se para ajudá-la a vestir-se. Lá fora, Xiao Fang tomava chá, mas não tirava os olhos da porta, atenta a cada movimento.

Durante a troca de roupa, Xiao Ran deu instruções a Qiu Sa, que compreendeu e assentiu. Só então Xiao Ran saiu pronta, e Xiao Fang, ansiosa, foi ao seu encontro. Ambas entraram na carruagem.

Qiu Sa mantinha as mãos firmes e o semblante sério; sabia que, se o mestre descobrisse que permitiu que Xiao Ran corresse perigo, não a perdoaria. Mas, tendo escolhido sua lealdade, não havia mais espaço para hesitação.

“Chegamos!” anunciou Xiao Fang, pulando da carruagem e ajudando Xiao Ran a descer.

“Vou primeiro fazer uma prece à Deusa Guan Yin, você vem comigo, irmã Xiao Ran!” Ela segurou o braço de Xiao Ran, sem intenção de soltá-lo, e Xiao Ran assentiu.

Xiao Fang, fingindo devoção, orou diante da imagem de Guan Yin, parecendo uma fiel verdadeira. Xiao Ran, ao perceber que a oração duraria, passou a observar a decoração do local. A estátua dourada era imponente, o templo cheio de devotos. Era o Templo das Rochas Aromáticas, distante da residência Xiao; Xiao Fang tinha escolhido bem, evitando o Templo da Lei Flor, onde havia muitos olhos da família. Mas que método usaria? Diversos pensamentos cruzaram a mente de Xiao Ran. Ela ergueu as sobrancelhas, o olhar afiado pousando no canto do salão. Sobre a mesa, uma monja interpretava os sorteios. Ao sentir o olhar cristalino de Xiao Ran, a monja tremeu, deixando cair o bambu.

O som agudo fez Xiao Fang abrir os olhos. Ao perceber a confusão, apressou-se até a monja, entregando seu bambu. “Mestra, pode interpretar o meu sorteio?”

A monja disfarçou o desconforto, sorrindo rigidamente.

Xiao Fang sorriu para Xiao Ran, segurando sua mão: “A mestra é muito precisa; sua água sagrada é famosa, cura todas as doenças, prolonga a vida e embeleza!” Ela serviu duas xícaras de água sagrada, oferecendo uma a Xiao Ran, que a recebeu e examinou atentamente.

“O quê, tem medo que eu tenha adulterado?” brincou Xiao Fang, um pouco inquieta, com suor nas mãos. Ela ergueu a xícara e bebeu.

Xiao Ran franziu o cenho, empurrando discretamente Qiu Sa, que segurava sua manga. “De maneira alguma, irmã Xiao Fang, você está sendo excessivamente cautelosa!” E bebeu a água de um só gole. Xiao Fang suspirou aliviada; tinha pensado em muitas estratégias, mas não esperava que Xiao Ran colaborasse tão bem.

Ao largar a xícara, ela a deixou cair acidentalmente, quebrando-se no chão. O som da porcelana partindo deixou-a envergonhada.

Nesse instante, sons tumultuados ecoaram do lado de fora. Xiao Ran franziu o cenho, Qiu Sa percebeu uma flecha vindo em direção a Xiao Ran, sacou a espada da cintura e, com um brilho frio, partiu-a ao meio, derrubando-a. O agressor tentou fugir, mas Qiu Sa o viu e o perseguiu; quem ousasse ferir a senhorita não teria perdão.

Xiao Ran, ao ver Qiu Sa partir, fingiu pânico. Xiao Fang divertiu-se internamente, mas manteve o ar solícito: “Não se preocupe, irmã Xiao Ran, Qiu Sa é hábil, certamente capturará o culpado! Vamos esperar aqui.”

Xiao Ran assentiu, mas sentia um mal-estar. Suor inundava sua testa e mãos, o corpo coberto por uma fina camada de suor. Xiao Fang enfim aproveitou a oportunidade, sacando o lenço preparado e enxugando o suor de Xiao Ran, com delicadeza: “Confie em mim, não fique nervosa, vai ficar tudo bem!”

Ao aspirar o aroma do lenço, Xiao Ran percebeu um brilho nos olhos; entendeu o estratagema. A água sagrada era inofensiva, mas ao se misturar com o cheiro do lenço, causava vertigem. Xiao Ran tocou a manga úmida; na verdade, não havia bebido a água, mas reconhecia o esforço de Xiao Fang em capturá-la. Como poderia não corresponder?

Com a mão na cabeça, suor escorrendo, Xiao Ran lamentou: “Irmã Xiao Fang, minha cabeça dói muito!” E curvou-se, encolhendo-se.

Xiao Fang agachou-se ao lado, fingindo preocupação: “O que fazer? Não há médico aqui! Melhor voltar à carruagem e descansar, logo estará bem.”

Xiao Ran assentiu, e Xiao Fang a ajudou a entrar. Assim que chegou, Xiao Ran desmaiou. Mas sua mão, oculta na manga, permaneceu firme. Ao embarcar, vislumbrou uma figura de branco, elegante e encantadora. Era ele! Ele também estava ali!

Wu Shuang, ao ver Xiao Ran debilitada, quis aproximar-se, mas foi impedido. Ao virar-se, viu Qiu Sa preocupada, que balançou a cabeça.

A carruagem partiu, com Qiu Sa e Wu Shuang seguindo atrás. No caminho, Qiu Sa revelou a Wu Shuang o plano de Xiao Ran; sabia que ele se preocupava tanto quanto o próprio mestre.

A carruagem parou diante de uma casa velha. Dois homens carregaram Xiao Ran para dentro. Xiao Fang, de olhar frio, mudou imediatamente para uma expressão bajuladora ao ver quem vinha.

Eles não sabiam que, o tempo todo, duas pessoas os seguiam. Xiao Ran pensou: o espetáculo está prestes a começar!