Capítulo Sessenta e Sete: O Assassinato

A visita às relíquias não contou com a presença de Xiao Ran e suas companheiras; Xiao Qiu Xi apenas lhes ordenou que descansassem antes de se afastar apressadamente. Xiao Ran tinha plena convicção de que Xiao Qiu Xi sabia perfeitamente o motivo da chegada de Xuan Yuan Hao, por isso se esforçava tanto para agradar.

Xiao Han amparou Xiao Rong enquanto se afastavam, passando ao lado de Xiao Ran e lançando-lhe um olhar feroz e assustador. Qiu Sa mantinha a espada em punho, receosa de um ataque de Xiao Han. Com desdém, Xiao Han olhou para Qiu Sa antes de virar-se e partir.

— Senhora! — chamou Qiu Sa.

— Vamos embora! — ordenou Xiao Ran, sentindo de maneira sutil que o perigo se aproximava dela, como nunca antes. Jamais experimentara uma aflição tão intensa quanto aquela.

Do outro lado, Xiao Rong e Xiao Han caminhavam com cautela. Xiao Rong falou baixinho:

— Embora tenhamos voltado, Xiao Ran já acumulou muita influência. Os moradores da mansão, naturalmente, se inclinarão a favor dela. Sobre os acontecimentos com a mãe, não podemos confiar apenas na palavra do chefe do vilarejo. E quanto aos teus assuntos, cuidado para não te exporem!

Xiao Han assentiu:

— Não te preocupes, irmã, sei o que faço. Mas quanto a Xiao Ran, preciso testar meus limites!

Xiao Rong suspirou, balançando a cabeça:

— Que temperamento o teu! Bem, não arrumes confusão. Eu te protegerei, por ora.

Xuan Yuan Hao, distraído, reclamou de cansaço e logo foi conduzido ao descanso, tudo sob o olhar atento de seu pai, que meneou a cabeça. Ele sabia que seu filho apreciava aquela moça chamada Xiao Ran; porém, mesmo que ela não tivesse família para ser a esposa principal, nem como consorte ele aprovaria. Achava-a excessivamente obstinada; o brilho rebelde nos olhos dela poderia ferir profundamente seu filho!

Uma sombra negra cruzou o céu vespertino como um relâmpago. O regador que Xiao Ran segurava caiu ao chão, espalhando água por toda parte. Uma espada reluziu, vindo em sua direção como um raio. Qiu Sa, arremessando a bainha, enfrentou o adversário; as duas espadas chocavam-se com velocidade feroz. Xiao Ran recuou, pois era o alvo do homem de preto e não queria distrair Qiu Sa. Escondida, observou os golpes da espada. Aos poucos, percebeu uma silhueta familiar. O estilo não era refinado, mas cada ataque era mortal; ela só conhecia uma pessoa capaz disso!

A luta era intensa, até que Xiao Han girou a lâmina e, de repente, avançou contra Xiao Ran. Qiu Sa tentou segui-lo, mas sempre atrasada por um instante. A espada quase atingiu o coração de Xiao Ran; ela não tentou escapar, apenas sorriu serenamente:

— Quinta irmã!

A ponta da espada de Xiao Han parou a menos de meio centímetro de Xiao Ran. Retirando o véu do rosto, Xiao Han disse:

— Sétima irmã, teus olhos são mesmo aguçados!

Enquanto falava, Qiu Sa chegou, aflita, protegendo Xiao Ran. Xiao Ran a afastou suavemente, acenando com confiança. Qiu Sa, hesitante, recuou, mas não desviou o olhar de Xiao Han.

— A criada da sétima irmã é habilidosa! — provocou Xiao Han, olhando para Qiu Sa.

— Nunca chegaria aos teus pés, quinta irmã — respondeu Xiao Ran, fazendo um gesto convidativo. — Quinta irmã, vamos entrar para um chá?

— Não, tenho assuntos a tratar! Quanto à brincadeira de agora, não guardes ressentimento!

— Naturalmente, não guardarei — respondeu Xiao Ran, encerrando o assunto com uma frase.

Xiao Han sorriu satisfeito, despediu-se com um gesto e, ao chegar à porta, seu rosto se transformou em raiva, pisando forte de frustração. Xiao Rong, escondida atrás do muro do pátio, tocou-lhe o ombro em consolo. O plano inicial era que, se Xiao Han tivesse sucesso no assassinato, Xiao Rong ajudaria a encobri-la; mas Xiao Ran já identificara o agressor, o que, mesmo em caso de sucesso, despertaria suspeitas. Por isso, abortaram o plano.

— Senhora, por que foi tão tolerante? Xiao Han é uma louca! — exclamou Qiu Sa, furiosa por não ter conseguido proteger sua senhora.

— Justamente por ela ser louca, não vale a pena perder tempo com ela — respondeu Xiao Ran, pegando o regador caído. — Achas que o regador é poderoso? Mas sem água, não serve para nada.

Xiao Ran arremessou o regador ao chão e pisou, quebrando-o em pedaços.

— O regador se parte facilmente, mas a água dentro permanece intacta. Isso é êxito?

Dito isso, Xiao Ran entrou na casa, deixando Qiu Sa pensativa no pátio. Agora, Xiao Rong protegia Xiao Han, o príncipe estava ao lado de Xiao Rong, o imperador era hostil a ela; como poderia triunfar? Para derrotá-la, era preciso fazê-la ofender aquele que não se pode ofender!

No banquete da noite, Xiao Ran deveria evitar participar, mas Xuan Yuan Hao, querendo animar o ambiente, chamou todos. Naturalmente, Xiao Ran foi convidada. Wu Shuang, ao ouvir a ordem do imperador, finalmente esboçou um sorriso. Serviu o pai para dormir e foi procurar Xiao Ran, mas ela sempre evitou encontrá-lo e não quis ouvir explicações.

O príncipe, ao saber que poderia jantar ao lado de Xiao Rong, enviou-lhe um colar de ágata. Xiao Rong agradeceu, mas logo mandou recolhê-lo. Xiao Han perguntou, torcendo o nariz:

— Tão bonito, por que não usas?

— Viste hoje a atitude do imperador: o príncipe quis agradar, mas só aumentou o desagrado do imperador. Se eu exibir o presente, serei ainda mais rejeitada. Por maior que seja o príncipe, não é maior que o imperador. Acha que posso usar?

Xiao Han balançou a cabeça. Satisfeita, Xiao Rong sorriu e prendeu no cabelo uma antiga presilha em forma de videira.

Xuan Yuan Hao ocupava o lugar principal, majestoso. Wu Shuang e o príncipe estavam à esquerda e à direita, Xiao Qiu Xi abaixo de Wu Shuang. Uma mesa menor fora preparada para as convidadas, mas Xuan Yuan Hao, querendo animação, mandou retirá-la. O príncipe, ao notar que Xiao Rong não usava seu colar, ficou irritado; a quinta concubina sentada ao lado dele também se sentia desconfortável.

— Venham, é raro estar tão animado. Vamos, um brinde! — Xuan Yuan Hao ergueu a taça e todos o acompanharam, ele bebeu de uma vez. Wu Shuang, preocupado, comentou:

— Pai, não beba tão rápido, faz mal à saúde!

O imperador olhou Wu Shuang com apreço, e todos viam claramente a predileção paterna. O príncipe, abatido, tocou a mão de Xiao Rong sob a mesa e encontrou nos olhos dela incentivo e consolo, ficando emocionado.

— Ran, o que houve? — Wu Shuang percebeu Xiao Ran distraída e perguntou baixinho. Mesmo assim, Xuan Yuan Hao mudou de expressão. Xiao Ran desviou o olhar e sorriu sem jeito:

— Não é nada!

Não podia contar que vira, de relance, Xiao Han despejar o vinho na manga, sem beber.

Xiao Rong, notando o semblante de Xiao Ran, ofereceu-lhe uma taça de vinho, olhando-a com suavidade:

— Hoje, ao conhecer a sétima irmã, não quis causar atrito. Peço tua compreensão!

As três estavam próximas; Xiao Rong levantou-se, ocultando-as dos demais. De repente, exclamou:

— Ai!

Todos olharam, e viram o vinho derramado sobre Xiao Rong. Ela falou:

— Sétima irmã, não me perdoas?

E lágrimas encheram seus olhos.

Xiao Ran viu claramente que Xiao Rong derrubara o vinho de propósito. Diante do silêncio de Xiao Ran, Xiao Rong continuou:

— Sei que não foi intencional... Não te culpo!

Xiao Ran achou divertida a atuação de Xiao Rong; não parecia querer confrontá-la, então, o que estaria ocultando? Para desvendar o mistério, era preciso correr riscos.

— Terceira irmã, não foi de propósito! Desculpa, vou te ajudar a trocar de roupa.

— Não, não precisa...

O nervosismo no rosto de Xiao Rong não escapou a Xiao Ran. Xiao Rong respondeu:

— Basta que Xiao Han me acompanhe!

Puxou Xiao Han e saiu.

O príncipe, de repente, levantou-se e censurou Xiao Ran:

— Não finjas! És um coração de serpente!

Wu Shuang bateu na mesa, levantando-se:

— Irmão, não devemos nos envolver nos assuntos das mulheres! Além disso, o imperador não disse nada!

O príncipe, ao ouvir Wu Shuang mencionar Xuan Yuan Hao, recuou contrariado. O imperador falou:

— Já que meu filho pediu minha opinião, vou interferir! Xiao Ran, seja intencional ou não, já aconteceu. Portanto, será punida: ajoelhe-se por duas horas!

O príncipe sorriu satisfeito, Wu Shuang mudou de expressão:

— Pai! Não pode fazer isso!

O imperador, sério, estranhou o desafio de Wu Shuang, pela segunda vez, sempre por causa daquela mulher.

Wu Shuang ignorou a mudança:

— Pai, está vingando-se pessoalmente! Os problemas entre nós são nossos, por que envolver Xiao Ran?

O imperador jogou os palitos ao chão, o rosto vermelho de raiva:

— Muito bem! Se não tivesse falado, talvez deixasse passar, mas já que falou, ela será punida!

— Então, ajoelharei com ela! — Wu Shuang puxou Xiao Ran para fora.

O imperador, furioso, foi acalmado pelo príncipe:

— Pronto, já chega, voltem!

O imperador cedeu, Wu Shuang sorriu para Xiao Ran e retornou, servindo um pedaço de frango ao pai:

— Pai, o jantar ainda não começou!

O imperador suspirou, Xiao Qiu Xi apressou-se em mandar trocar os palitos, o imperador comeu o frango servido por Wu Shuang. Wu Shuang relaxou, servindo chá e água, claramente agradando ao pai.

Xiao Ran observava Wu Shuang, tão diferente do habitual, e não pôde evitar um sorriso. Era impossível negar: naquele instante, o coração dela se encheu de emoção. Em três vidas, era a primeira vez que Xiao Ran experimentava o amor, sentindo-se inquieta. Afinal, prometera viver por vingança; mas, confusa, questionava-se: teria direito de aceitar o amor novamente?