Capítulo Vinte: O Gênio dos Negócios

O jantar daquela noite foi marcado por uma atmosfera pesada; Xia Qiu Xi sequer apareceu à mesa. Xia Ran mal tocou na comida e logo se levantou, pedindo licença para sair. A Senhora Xia estava completamente absorvida com Xia Qing; embora odiasse Xia Ran com todas as forças, naquele momento nem pôde se preocupar com ela. Xia Qiu Xi enviou uma mensagem, afirmando que naquela noite Xia Qing deveria partir para o Templo Hua Fa, onde seria ordenada monja em nome da família, rogando pela sua felicidade.

Apesar de terem escondido o ocorrido, muitos acabaram ouvindo algo, e as fofocas, como sempre, eram impossíveis de conter. O Chanceler Ning foi pessoalmente à casa, confessando seus erros e oferecendo garantias a Xia Qiu Xi, levando Ning Zhe Yuan de volta para casa. Agora, a Senhora Xia tentou buscar ajuda, mas não conseguiu sequer ver Xia Qiu Xi, que lhe proibiu de sair. Ela ainda esperava que Xia Ying pudesse ajudá-la, mas Xia Qiu Xi foi tão rápido em suas ordens que a mensagem não teve tempo de chegar ao palácio.

"Senhorita, você não faz ideia de como a Senhora chorou!" Jiang Ning imitava perfeitamente o jeito de chorar da Senhora Xia, arrancando risos de Xia Ran, apesar das preocupações que lhe ocupavam o coração.

Com tranquilidade, Xia Ran já havia trocado de roupa, vestindo-se como um criado, tornando-se um jovem formoso, com lábios vermelhos, dentes brancos e rosto resplandecente. "Jiang Ning, preciso sair! A Senhora conseguiu, com muito esforço, o direito de acompanhar Xia Qing ao Templo Hua Fa; é natural que não possa cuidar de mim agora. Não fique triste, descanse cedo! Não precisa me esperar!"

Jiang Ning assentiu, obediente. Agora, confiava plenamente nas habilidades de Xia Ran.

Xia Ran saiu do palácio sem dificuldades, dirigindo-se ao pé do grande salgueiro, onde encontrou quem lhe deu o sinal combinado. A pessoa a conduziu até um restaurante, diante do qual Xia Ran ergueu os olhos para ler a placa, onde se destacavam em letras majestosas: "Pavilhão à Beira do Rio". Era claro que aquele letreiro fora feito por alguém habilidoso. O homem que a acompanhava observava Xia Ran com certo desprezo, achando que não passava de uma jovem mimada, disfarçada de rapaz. Não entendia por que seu chefe falava dela com tanta admiração.

Xia Ran percebeu o desdém e não se incomodou, entrando sem hesitar. Alguém já havia avisado Pei Rui Yi, que veio ao seu encontro apressado. Ele mantinha o mesmo ar frio, olhos negros e penetrantes, lábios comprimidos, corpo esguio, como uma águia na noite, altivo e distante, impondo respeito. Apenas ao ver Xia Ran, seu semblante suavizou um pouco.

"Chegou!" Apesar da alegria, mantinha o rosto fechado. Xia Ran acenou, e ele a seguiu de perto. Quando Xia Ran parou, ele também parou, teimoso como sempre. Xia Ran sorriu, resignada, e não insistiu.

Após Xia Ran sentar-se, Pei Rui Yi ainda relutava em tomar seu lugar. Os chefes atrás dele mostravam desconforto, contendo-se ao máximo. Achavam que era apenas uma garota, e que o chefe era exageradamente respeitoso com ela. Mas Pei Rui Yi, obstinado, apresentou um a um: o de rosto redondo e uma verruga entre as sobrancelhas era Wang Da Fu, dono da casa de câmbio; o de rosto fino e olhar astuto era Liu Da Yuan, proprietário do restaurante; e o com semblante gentil, mas na verdade perigoso, era Ji Rui Kang, dono de um bordel. Xia Ran notou o desprezo deles, considerando-os apenas bufões.

No momento em que serviram o chá, o conflito explodiu: o jovem que trazia o chá escorregou ao passar por Wang Da Fu, derramando-o no canto da roupa de Xia Ran. O rosto de Pei Rui Yi mudou, e ele imediatamente arrastou o rapaz para fora, ordenando que fosse espancado até a morte. Xia Ran fixou o olhar em Wang Da Fu, pois notara claramente que ele havia feito o jovem tropeçar. Ao sentir o olhar frio de Xia Ran, Wang Da Fu corou, reconhecendo que era desproporcional um homem de sua idade agir contra uma jovem. Mas ressentia-se do respeito que o chefe tinha por Xia Ran, achando injusto que todo o esforço fosse deles enquanto o mérito era dela.

"Vou pedir para que a levem a trocar de roupa! A suíte mais luxuosa do Pavilhão à Beira do Rio está reservada especialmente para você!" Pei Rui Yi lamentava, claramente arrependido pelo ocorrido.

"Não é necessário, foi apenas um pouco de chá!" Xia Ran sabia que, naquele momento, o mais importante era conquistar a confiança deles. O tempo era curto e não podia se dar ao luxo de perder oportunidades.

Diante da insistência de Xia Ran, Pei Rui Yi não discutiu, permanecendo ao lado dela. Outro chá foi servido; Pei Rui Yi o recebeu e entregou com respeito, o que acentuou ainda mais o desprezo dos três.

Ao provar o chá, Xia Ran sentiu o aroma delicado do Long Jing antes da chuva, evidenciando a consideração de Pei Rui Yi. Ela então perguntou: "Como anda o negócio que lhe pedi para concluir?"

Pei Rui Yi ajoelhou-se com um joelho, demonstrando respeito: "Não decepcionei minha senhora. Com a ajuda dos três chefes, abri uma casa de câmbio no oeste da cidade, adquiri um bordel ao sul e construí este restaurante no centro."

"E os lucros?"

Pei Rui Yi mostrou-se constrangido, seus olhos de águia inquietos. "Minha senhora, peço desculpas, os lucros ainda não cobriram os investimentos!"

"Pode se levantar!" Xia Ran suspirou. Pei Rui Yi era leal, mas pouco hábil nos negócios, por isso delegara aos três chefes. Xia Ran passou o olhar por eles; embora se mostrassem culpados e abaixassem a cabeça, a insatisfação era evidente. O olhar de Xia Ran tornou-se ainda mais cortante, e finalmente Wang Da Fu, sentindo-se pressionado, falou: "Já está muito bom assim! Você é só uma criança, o que sabe?"

Os três uniram-se contra Xia Ran, encarando-a. Xia Ran manteve a calma, sorrindo como uma flor de primavera, mas com um olhar tão intenso que provocava temor. Ao se levantar, embora fosse uma mulher, fez com que os três se sentissem desconfortáveis. Como já haviam falado, não havia como voltar atrás, e suavam frio.

"Então fale!" Xia Ran apontou para Wang Da Fu. "Por que não houve lucro?"

Wang Da Fu pensou: "Foi você quem pediu, se não tiver solução, não me culpe!" Sentindo-se um pouco satisfeito, desejava ver Xia Ran se atrapalhar. "A casa de câmbio é nova, o dinheiro ainda não circula bem e, além disso, há um problema de confiança: é difícil fazer com que os comerciantes depositem seu dinheiro. Conseguir manter o capital já é ótimo! Não digo que sou excepcional, mas, se me derem três anos, posso dobrar o dinheiro da casa de câmbio!"

"Hmph!" Xia Ran zombou. "Três anos? Tem certeza de que vai viver tanto tempo? Doenças, desastres, morte... Pode garantir?"

"Você..." Wang Da Fu ficou furioso. Se não fosse Pei Rui Yi protegendo Xia Ran, teria avançado para lhe dar uma lição. Aquela garota era mesmo atrevida! "E você, tem alguma solução melhor?" Mesmo assim, não quis perder a oportunidade de se sobressair.

"Não me atrevo a chamar de solução brilhante, mas posso garantir que, em três meses, o dinheiro dobrará." Wang Da Fu parecia ouvir uma piada, mas Xia Ran continuou: "Senhor Wang, você só mira nos comerciantes, mas já pensou que o povo comum é muito mais numeroso? Talvez ache que o dinheiro deles é pouco, mas já considerou a soma total? Se fosse você, eu incentivaria os cidadãos a depositar dinheiro, prometendo pequenos benefícios. Eles são facilmente satisfeitos. Depois, emprestaria o dinheiro arrecadado aos comerciantes, cobrando altos juros. Assim, o dinheiro se multiplicaria. Já tentou esse método?"

Os olhos de Wang Da Fu, antes desdenhosos, brilharam imediatamente. Ele era um homem de negócios e entendeu na hora: com esse método, não só dobraria, mas triplicaria o capital! Olhou para Xia Ran com respeito, e os outros dois, impressionados com sua análise, logo expuseram suas próprias dúvidas, que Xia Ran esclareceu uma a uma. Os três, animados, despediram-se apressadamente, ansiosos para testar as ideias.

Pei Rui Yi e Xia Ran ficaram sozinhos. Xia Ran disse: "Você fez muito bem desta vez. Quem vendeu as flores garantiu que a Senhora Xia não reconheceria?"

Naquele dia, ao perceber que a Senhora Xia se empenhava para agradar Xia Qiu Xi, Xia Ran pediu a Pei Rui Yi que introduzisse mudas de ylang-ylang, fingindo vendê-las à Senhora Xia para facilitar o plano. Pei Rui Yi assentiu: "Pode confiar, fui pessoalmente disfarçado. Mesmo que a Senhora Xia fosse expert, não descobriria!"

"Muito bem!" Xia Ran concordou. "Agora preciso que faça mais duas coisas. Primeiro, escolha uma criada habilidosa para mim. Segundo, espalhe um boato, quanto mais gente souber, melhor!"

Xia Ran sussurrou ao ouvido de Pei Rui Yi, seu hálito quente tocando-lhe a orelha, fazendo com que Pei Rui Yi corasse e sentisse uma estranha emoção florescer em seu coração.