Capítulo Treze: Coração de Serpente e Escorpião

Xiao Ran sabia que todos tinham segredos: Ning Zhe Yuan, Wu Shuang, a Senhora Xiao, e ela mesma não era diferente, repleta de mistérios. Se falasse sobre sua reencarnação, certamente ninguém acreditaria! Contudo, era algo que havia realmente acontecido.

— Senhorita, voltou! Já passa das três da manhã, é melhor dormir! — Ao ver Xiao Ran retornar, Jiang Ning correu ao seu encontro, lançando olhares ansiosos para trás. Xiao Ran percebeu sua preocupação. — Ele já foi embora, não precisa se preocupar! — Jiang Ning assentiu. — Senhorita, seria melhor evitar contato com ele. Tem habilidades tão extraordinárias, nunca se sabe quais são suas intenções!

— Eu sei quem ele é, não se preocupe. Jamais a colocaria em perigo! — respondeu Xiao Ran. — Vá descansar. Eu não consigo dormir, vou caminhar um pouco pelo jardim. — Jiang Ning entregou-lhe as roupas preparadas e, diante da segurança da própria casa, finalmente se tranquilizou e se retirou.

Sozinha no jardim, Xiao Ran refletia sobre Wu Shuang. Ele ocultava seu sobrenome, não queria que ela soubesse, mas ignorava que o povo já murmurava: “Nascido da linhagem celestial, o terceiro filho é incomparável.” Observando sua postura e elegância, era fácil imaginar que se tratava do incomparável Zhuge Wu Shuang, da família imperial de Da Hong. Por causa dessa profecia popular, o príncipe herdeiro o vigiava; para se proteger, Wu Shuang escondia sua verdadeira identidade sob uma máscara.

De repente, Xiao Ran viu uma sombra furtiva adentrando o Pavilhão de Bambu. Seguiu silenciosamente, percebendo que o intruso conhecia bem o terreno, desaparecendo num piscar de olhos. Xiao Ran ficou imóvel, sentindo algo errado: por que não havia guardas? O lugar estava silencioso demais; desde o incidente com Xiao Qing, a Senhora Xiao havia duplicado a vigilância. Enquanto pensava, viu a sombra reaparecer, entrando no quarto de Xiao Qing. Suor frio brotou em sua testa, mas seus olhos permaneceram calmos; em um instante, tomou uma decisão.

— Socorro! Socorro! — gritou, escondendo-se entre as flores. Como esperado, em pouco tempo muitos guardas surgiram, arrombando a porta do quarto de Xiao Qing. Xiao Ran viu a Senhora Xiao entrar apressada. Sob a luz amarelada, viu-a, furiosa, dar um tapa em Xiao Qing.

— Inútil! Incapaz de realizar sequer uma tarefa! — Xiao Qing chorava ajoelhada, rodeada de guardas ajoelhados, incluindo o homem de preto que deveria ter fugido após sua aparição. O rosto de Xiao Ran era frio como gelo. Não esperava que a Senhora Xiao tivesse tanta pressa em eliminá-la; mal havia ocorrido o desastre com Xiao Yi e já tudo estava planejado.

Se não tivesse mantido a calma e tomado a decisão certa, agora seria ela ajoelhada ali, sem ter a quem recorrer. Era simples: a Senhora Xiao contava que, ao ver um homem de preto de madrugada, Xiao Ran investigaria; quando ele sumisse, a culpa recairia sobre ela, acusada de tentar ferir Xiao Qing. Com tantos testemunhos, se Xiao Qing a acusasse, Xiao Qiu Xi, indiferente a ela, jamais a defenderia.

Subestimaram, porém, a coragem de Xiao Ran. Reencarnada, com experiência de duas vidas, sua serenidade superava a de qualquer pessoa.

— Prima Ran realmente está animada, passeando no jardim a esta hora! — Uma voz suave soou ao seu ouvido, mas Xiao Ran achou-a irritante. Virou-se com um sorriso falso e viu Ning Zhe Yuan. Se na primeira vez o achara um cavalheiro, agora o via como um lobo disfarçado de cordeiro.

— Prima Ning também está animada! De madrugada, contando estrelas? Pena, vou dormir; não posso acompanhá-lo! — Sua atitude era fria; não queria se envolver com alguém tão falso.

Ning Zhe Yuan parecia não entender a recusa. Bloqueou a passagem de Xiao Ran, mantendo a voz gentil. — Prima Ran, preciso falar com você!

— Não tenho nada a dizer! — retrucou, desviando dele. Ning Zhe Yuan viu Xiao Ran descer os degraus, seus olhos firmes. — Prima Ran, não quer saber o que a tia fará em seguida?

Xiao Ran parou. Suas suspeitas estavam certas: Ning Zhe Yuan sabia de tudo, era mesmo o que ajudava a Senhora Xiao pelas costas e também feriu Xiao Yi. Embora o desprezasse, parou, com um olhar irônico. — E então? Prima Ning, pode me contar?

Ning Zhe Yuan aproximou-se, seus olhos cheios de ambiguidade. Sabia que aquela mulher não era uma donzela frágil, tampouco poderia ajudá-lo politicamente, menos ainda era uma alma bondosa. Mas não conseguia evitar de fixar o olhar nela, sentindo o coração acelerar.

— A tia disse que jamais deixará você viver, não permitirá que alguém que a ameace sobreviva diante dela. Por isso a ajudei, mas ela não deveria ter me ameaçado a ir contra Xiao Yi. Certas coisas preciso resolver por mim mesmo! Você sabe, prima Xiao Yi não vai morrer; a irmã já ordenou ao prefeito que trocasse as pessoas, Xiao Yi foi levada secretamente. Quando tudo se acalmar, Xiao Yi voltará! Quanto a você, prima Ran, a tia não deixará que se alegre por muito tempo!

— Ora, prima Ning, já que é tão atencioso, por que não me ajuda a encontrar uma solução? Sou uma mulher fraca, sem poder, como escapar das armadilhas da mãe?

Ning Zhe Yuan pensou: “Hoje mesmo você já sabotou os planos dela! Fraca, impossível acreditar!” Claro, não disse nada, guardando egoísmo no coração. — Prima Ran, a solução é simples: case-se comigo, torne-se minha esposa; assim, a tia não lhe causará problemas.

Xiao Ran olhou para Ning Zhe Yuan, a rejeição evidente em seus olhos.

— Prima Ning, digo pela última vez: não gosto de você, muito menos me casarei! Se minha mãe deseja minha morte, não será tão fácil. Ela me vê como uma formiga, mas não esqueça: formigas também mordem! Não temo morrer, e antes de morrer arrastarei ela comigo pelo caminho do submundo!

As palavras de Xiao Ran eram calmas, sem qualquer traço de raiva. Mas, ditas daquela forma, acompanhadas de sua tranquilidade, olhar firme, digna e serena, impunham respeito inevitável. Ning Zhe Yuan já conhecera muitos: o príncipe herdeiro, o lendário terceiro príncipe, até o próprio rei, todos com majestade natural, imponentes sem esforço, mas ninguém o impressionara tanto quanto Xiao Ran.

Ao vê-la partir, Ning Zhe Yuan percebeu, surpreso, que não tinha coragem de contestá-la. Por quê? Não era apenas uma filha ilegítima, destinada a ser concubina, nunca esposa; por que ela, filha do primeiro-ministro, lhe causava medo? Devia estar exausto demais! Massageou as têmporas, decidido: nunca falhara em conquistar quem queria.

Xiao Ran não era tola; Ning Zhe Yuan dizia gostar dela só porque jamais conhecera mulher tão indomável. Ser sua concubina? Jamais aceitaria! As palavras dele eram metade verdade, metade mentira: a conspiração com a Senhora Xiao era real, a ameaça era falsa. O Primeiro-ministro Ning apoiava o príncipe herdeiro; a Concubina Xiao era hostil à imperatriz, aliada da mãe do quinto príncipe, a Concubina Guo. Ning Zhe Yuan jamais aceitaria se casar com Xiao Yi. Como Xiao Ran poderia não perceber tudo isso?