Capítulo Dezesseis: Xiao Ran Esclarece as Dúvidas

“A pessoa que tentou me prejudicar é extremamente astuta. Temendo que aquela víbora não cumprisse sua missão, ela propositalmente derramou algo sobre os lírios. Talvez seja alguém muito perspicaz, que conseguiu deduzir que eu gosto de lírios. Passo a passo, foi me levando ao seu laço! Primeiro, fez com que eu encontrasse os lírios, depois me induziu a trazê-los para dentro de casa, levando-me a cair na armadilha! Hmph, realmente entende a alma humana!”

As unhas de Xiaoran se cravavam tão forte nas palmas que o sangue escorria, mas ela não sentia dor alguma. Hoje, realmente, foi descuidada. Sabia que deveria estar atenta a cada passo, mas ainda assim caiu na trama. Tudo por causa daquele jovem, aquele rapaz cujo sorriso era mais belo que todos os lírios do mundo; preocupar-se demais leva à confusão, não deixa de fazer sentido.

Vendo Xiaoran ferida, Jiang Ning apressou-se a tirar um lenço para fazer um curativo, dizendo preocupada: “Senhorita, não se preocupe, daqui em diante prestarei ainda mais atenção a cada movimento de Huan’er, não deixarei brecha para os mal-intencionados. Mas, se não foi a Senhora, quem mais poderia ter sido?”

“A Quinta Concubina!” Xiaoran quase cuspiu as palavras entre os dentes. Notando a incredulidade de Jiang Ning, explicou: “Ela deve saber que Huan’er pertence à Senhora, e também que sou desconfiada. Se Huan’er dissesse que foi ela, eu certamente pensaria que a Senhora queria nos dividir. Porém, ela cometeu um erro: quando encontrou a cobra, realmente se assustou, mas fugiu justamente na direção do animal. Isso mostra que já sabia que havia algo errado com os lírios. Jamais imaginaria que seu disfarce cuidadoso se tornaria a prova de sua culpa!”

Ouvindo a análise minuciosa de Xiaoran, Jiang Ning achou que a senhorita estava realmente mais inteligente e serena do que antes. Não sabia se essa mudança era boa ou ruim, mas, se isso impedisse que fosse maltratada, já era suficiente! “Senhorita, então é melhor não colaborarmos mais com a Quinta Concubina!”

“Não, por que não colaborar?” Xiaoran balançou a cabeça, seus olhos amendoados cheios de cálculos. “Ela só se aliou a mim porque foi pressionada, pensando em sua filha, não por vontade própria, apenas por interesse momentâneo. Ela pode me usar, e eu não posso usá-la? Se quer me manipular, eu também vou tirar proveito disso!” O adorno de sua cabeça balançava conforme falava, como se o destino da Quinta Concubina também balançasse. “Ah, e você tem me acompanhado todos esses dias, como conseguiu reparar numa criada que está na mansão há apenas três dias?”

Jiang Ning não entendeu a razão da pergunta, mas respondeu honestamente: “Foi conversando com Xing Yuan, foi ela quem comentou!”

Xiaoran assentiu e acenou, dando a entender que queria descansar. Jiang Ning compreendeu e se retirou discretamente.

Quando Xiaoran se viu sozinha no quarto, seu olhar ganhou um brilho gélido e penetrante. Jiang Ning era leal e sentimental, mas certas coisas era melhor não contar a ela. Contudo, quem se atrevesse a trair Xiaoran, não poderia ser poupado. Ouviu do lado de fora Jiang Ning mandando retirarem os lírios com voz baixa, com medo de perturbá-la.

Colocando um manto, Xiaoran abriu a janela e saltou suavemente para fora. Como suspeitava, viu Xing Yuan, aproveitando-se da distração de todos, arrancar um lírio, embrulhá-lo num lenço e guardá-lo na manga. Olhou em volta, certificou-se de que ninguém a via e saiu apressada; Xiaoran a seguiu discretamente.

Viu Xing Yuan, já longe de olhares curiosos, entregar o lenço por uma pequena abertura ao pé do muro do pátio, agindo como se fosse casual, e então ir embora.

Xiaoran memorizou secretamente a localização do buraco. Quando Jiang Ning viu Xiaoran sair do pátio, assustou-se e a seguiu depressa. Xiaoran apenas balançou a cabeça. Mal havia cruzado o portão, ouviu uma voz atrás de si: “Ora, prima Ran!”

“Primo!” Ela cumprimentou, lançando um olhar discreto para o buraco — de fato, o objeto já havia desaparecido. Quando Ning Zheyu caminhou em sua direção, Xiaoran sentiu repulsa e afastou-se um pouco, dizendo: “Tenho assuntos a tratar, preciso ir!”

“Ran, sabes o que o tio acabou de conversar comigo na biblioteca?” Vendo-a evitá-lo, um lampejo de decepção passou nos olhos de Ning Zheyu, logo disfarçado, e ele perguntou.

“Desculpe, não tenho interesse nas conversas alheias.” Xiaoran não se virou, seus passos firmes e constantes.

Ning Zheyu apressou-se, gritando atrás dela: “O tio pediu que eu me casasse com a prima Qing, para compensar, disse que eu poderia ainda desposar uma das filhas ilegítimas da mansão como concubina!”

Xiaoran entendeu imediatamente que ele se referia a si própria como a escolhida para ser concubina, mas não sentiu o menor pânico; em seu rosto brilhou um sarcasmo gélido. Queria colecionar esposas, não era? Pois ela o ajudaria nisso. Mudou de rumo, dirigindo-se ao pátio da Quinta Concubina.

A Quinta Concubina estava inquieta em seu quarto. Acabara de ouvir do senhor que nada estava decidido quanto à sua filha, e não se conformava em perder um genro tão promissor. Tentou chamar Ning Zheyu, mas foi recusada com a desculpa de evitar mexericos. Quando avisaram que Xiaoran chegara, correu a recebê-la, segurando sua mão com ansiedade: “Oh, Senhorita Sétima, que bom que veio!”

Xiaoran retirou a mão: “Não acabamos de nos ver? O que foi, Quinta Concubina, já está com saudades?”

Diante do distanciamento de Xiaoran, a Quinta Concubina ficou atônita. Seria mesmo a mesma jovem que há pouco parecia aterrorizada e sem opinião própria? Observando-a, percebeu que Xiaoran estava calma, confiante, com um ar de quem dominava tudo. Por um momento, esqueceu o que queria dizer.

Xiaoran detestava ser manipulada, ainda mais quando estava em jogo um interesse tão mesquinho; preferia ser direta. “A Quinta Concubina está tão ansiosa para me ver por causa do destino de sua filha, não é? Ouvi meu pai dizer que pretende dar a Sexta Irmã ao primo, e a mim, como concubina. Sei que a senhora gosta desse genro, por isso está aflita, não é?”

“Você não quer se casar com seu primo, quer?” A Quinta Concubina a olhou fixamente, tentando ler seu coração. Mas o rosto de Xiaoran continuava impassível, sem nem piscar.

“É claro que não quero!” respondeu Xiaoran. “Por isso, mesmo sabendo que a senhora tentou me prejudicar, optei por colaborar!”

“O quê!” A mão da Quinta Concubina afundou na mesa de madeira, suas unhas se partiram, mas nem se comparavam ao seu espanto. Xiaoran sabia? Já tinha percebido tudo? Ela não queria acreditar, mas aquela expressão de Xiaoran, cada gesto, transparecia plena consciência, uma elegância fria e nobre, um domínio total da situação, que a fez se submeter.

De repente, a Quinta Concubina acreditou em Xiaoran. Sem se importar com a dignidade, ajoelhou-se diante dela, agarrando sua manga: “Ajude-me, por favor! Eu errei, não vou mais lhe fazer mal…”

Xiaoran sorriu friamente, inclinou-se e a ajudou a levantar. O olhar trêmulo da Quinta Concubina encontrou um sorriso cheio de desprezo. Seu corpo tremia, incapaz de compreender como Xiaoran, que até pouco antes lhe seguia, agora a dominava por completo.

Xiaoran a ajudou a sentar-se, sem perder o tom gélido. Inclinou-se e murmurou algumas palavras ao ouvido da Quinta Concubina, cujo rosto perdeu toda a cor: “Isso... isso é possível? Não seria ruim para Jing’er?”

“Isso dependerá da sua escolha!” Xiaoran olhou para fora, observando uma criada que, enquanto podava as plantas, não parava de espiar o interior do quarto. O preço ela cobraria, sem dúvida. Apontou casualmente para ela, e a Quinta Concubina empalideceu. Xiaoran fingiu não perceber: “Acho que ela é perfeita para esta tarefa!”

A criada ficou paralisada, sem entender, lançando a Xiaoran um olhar cheio de ódio, mas ela não se importou e saiu tranquilamente. Tinha certeza de que a Quinta Concubina acabaria cedendo; por sua filha, por seu próprio futuro, ela saberia o que fazer.