Capítulo Dezenove - Xiao Qing Torna-se Monja

— O que estão fazendo?! — exclamou Xiao Qiu Xi, furioso. Primeiro, Xiao Qing tentou prejudicar Xiao Ran e falhou; em seguida, Xiao Jing e Ning Zhe Yuan foram flagrados juntos; depois, Xing Yuan e Ning Zhe Yuan se tornaram cúmplices; e, por fim, uma criada entrou correndo com um médico... Será que esta casa está prestes a virar um caos?

Lamei apressou-se a repetir o que a quinta concubina lhe ordenara: — Senhor, acalme-se. Eu estava acompanhando a senhora Wang ao quarto de hóspedes, quando vi a sexta senhorita agindo de forma suspeita. No momento, não a reconheci, acabei a golpeando por engano e, assustada, chamei imediatamente o médico!

— Vão ver como está a sexta senhorita! — suspirou Xiao Qiu Xi. — Parece que esta família precisa mesmo de uma boa reorganização.

O médico se apressou, tomou o pulso de Xiao Qing e declarou: — Felizmente, não é grave! — Ao se virar, deparou-se com as flores na caixa e seu semblante mudou.

Xiao Ran lançou um olhar ameaçador à quinta concubina, que, relutante em se envolver, sentiu-se pressionada ao encarar o olhar frio de Xiao Ran. — Doutor, notou algo estranho?

O doutor Li finalmente falou, com certa hesitação.

— Pode falar sem receio — incentivou Xiao Qiu Xi, que já havia percebido algo errado.

O doutor Li ainda estava incerto, mas Xiao Ran, ao se afastar, sentiu o aroma vindo do saquinho que Ning Zhe Yuan carregava, mudando de expressão bruscamente. — Senhor, há um problema com essas flores! Elas se chamam ilangue-ilangue! — Hesitou ao olhar para as moças ainda solteiras e, mordendo os lábios, explicou: — O aroma do ilangue-ilangue é afrodisíaco. Uma única flor talvez não cause efeito, mas, neste quarto, há também tuberosa, provavelmente no saquinho de Ning Zhe Yuan, que também tem efeito afrodisíaco. A combinação das duas flores pode trazer consequências desastrosas!

Xiao Jing e Xiao Ran desviaram o rosto, Xiao Qing ficou paralisada. Ela nem sabia o nome da flor que sua mãe trouxera, tampouco entendia por que sua barata havia sido substituída pelo ilangue-ilangue. O rosto da senhora Xiao estava lívido. O vendedor apenas dissera que a flor era especial e, achando-a exótica, ela não desconfiou do verdadeiro efeito.

— Pai, acredito que Ning, nosso primo, e a quarta irmã são inocentes. Sexta irmã, a quarta irmã nunca lhe fez mal; por que você se uniu a Xing Yuan para prejudicá-la? Ou será que quem você queria ferir era eu? — perguntou Xiao Ran, cobrindo o rosto entristecido com um lenço, demonstrando profunda mágoa.

— Você... está mentindo! — Xiao Qing ficou vermelha de raiva, mas o olhar das terceiras e quintas concubinas deixava claro que já acreditavam na acusação, assim como seus pais, que a olhavam com desconfiança.

— Xing Yuan, fale! — ordenou Xiao Qiu Xi entre dentes cerrados. Xing Yuan olhou para Xiao Ran; seu olhar era gélido como o bracelete de jade em seu pulso.

Abaixou a cabeça. — Eu errei ao me deixar persuadir pela sexta senhorita. Ela sabia de meus sentimentos por Ning Shaoye e me prometeu que, caso eu a ajudasse a eliminar a sétima senhorita, permitiria que eu me tornasse concubina de Ning Shaoye. Por isso coloquei uma porção forte de tuberosa no saquinho. A sexta senhorita pediu que eu atraísse a sétima senhorita até aqui, mas não sei por que a quarta senhorita veio, nem tampouco sabia sobre o ilangue-ilangue.

— Sua insolente! Está mentindo! Vou arrancar sua língua! — Xiao Qing avançou para bater em Xing Yuan, que não se esquivou. Seu cabelo foi despenteado pela agressão. Xiao Ran, próxima dali, apressou-se a intervir e, aproveitando, beliscou Xiao Qing com força. Ao perceber que era Xiao Ran quem a segurava, Xiao Qing se irritou ainda mais e tentou agredi-la, mas Xiao Ran se esquivou e o golpe acabou atingindo Xiao Qiu Xi, que ficou furioso.

— Alguém contenha essa descontrolada!

Imediatamente, alguns a seguraram. Xiao Qiu Xi sentia que sua honra estava arruinada. A senhora Xiao percebeu que Xiao Qing caíra em uma armadilha e, cerrando os dentes, perguntou: — Lamei, você ousa jurar que disse a verdade?

Afinal, ela era a verdadeira senhora da casa, sempre atenta ao essencial. Se Lamei hesitasse, toda a acusação ruiria. Xiao Ran, desde o início, mantinha-se calma. Lamei, sentindo-se injustiçada, declarou: — Senhora, sei que a sexta senhorita é sua filha, e que o ilangue-ilangue foi plantado a seu pedido, mas jamais mentiria ou acusaria injustamente. Estou disposta a dar a vida para provar minha lealdade! — E, dizendo isso, atirou-se contra uma coluna. O médico balançou a cabeça; ela já não respirava.

A quinta concubina olhou, penalizada, para o corpo de Lamei. Xiao Ran fizera tudo de propósito. Correu na direção dela, mas lembrou-se de que fora ela mesma quem escolhera sacrificar Lamei. Ficou olhando fixamente para Xiao Ran. Ela planejara assustar Xiao Ran com uma cobra, e agora colhia a morte de sua criada como compensação. Um temor profundo surgiu em seu coração. No fim, que diferença havia entre a crueldade de Xiao Ran e a da senhora da casa?

Xiao Ran queria mesmo que Lamei mencionasse que o ilangue-ilangue fora plantado por ordem da senhora. Como esperado, Xiao Qiu Xi passou a olhar para sua esposa com desprezo, evitando até mesmo se aproximar.

— Destruam essas flores! — ordenou ele, com repulsa estampada no rosto e a testa franzida. — Qing’er, vá para um convento! E Xing Yuan, já que foi dada a Zhe Yuan, que ele decida o que fazer com você. Estou exausto!

— Senhor, mas Qing’er... — A senhora começou, mas foi imediatamente interrompida.

— Já não basta a vergonha de hoje? Os convidados ainda estão do lado de fora!

A senhora Xiao sabia que não havia mais salvação para a filha. Xiao Qing já chorava copiosamente.

Ning Zhe Yuan contemplava as costas de Xiao Ran; o sentimento de derrota logo foi sufocado pelo desejo de posse. Xing Yuan, chorosa, segurou a roupa de Ning Zhe Yuan. Havia ajudado a senhorita, então, talvez agora sua família estivesse a salvo. Ele pensou em afastá-la com desprezo, mas percebeu que poderia usá-la para conquistar Xiao Ran; então a ajudou a se levantar. Ao ver seu olhar emocionado, soube que ela estava em suas mãos. Pensou: “Mesmo que traga todas as mulheres para casa, que diferença faz? Uma concubina a mais ou a menos, não importa. Eu, Ning Zhe Yuan, posso sustentá-las!”

No caminho de volta, Xiao Ran percebeu que Jiang Ning seguia cabisbaixa e calada, ainda magoada pelo ocorrido. Decidiu falar:

— Jiang Ning, vou contar-lhe uma história. Em um inverno muito frio, não havia ninguém nas ruas. Uma cobra, congelada, não conseguia se mover. Um camponês passou e, com pena, pegou a cobra e a aqueceu no peito. Quando ela despertou, mordeu o camponês.

— Como? Mas o camponês salvou a cobra! — Jiang Ning, ouvindo a história pela primeira vez, não compreendia.

— Pois é. Mas não se esqueça, era uma cobra. Sua natureza é fria e traiçoeira. Podemos ajudar as pessoas, mas não devemos salvar quem erra repetidas vezes — explicou Xiao Ran, levantando o pulso para mostrar o bracelete de jade. — Sabe de quem é esse bracelete?

Jiang Ning balançou a cabeça. O jade era perfeito, claramente valioso.

— Era da mãe de Xing Yuan. — Vendo o espanto de Jiang Ning, Xiao Ran não se surpreendeu. Quando pediu para Pei Rui Yi localizá-las, também ficou assustada. A família era abastada, e Xing Yuan soube aproveitar bem as oportunidades nos últimos anos. Por isso decidiu afastá-la. Xiao Ran podia tolerar erros de suas criadas, mas jamais traição ou dano vindo de fora.

Jiang Ning permaneceu em silêncio, arrependida. Após um tempo, falou com voz embargada:

— Senhorita, entendi. Xing Yuan é a cobra que não pode ser salva, não é?

Xiao Ran assentiu. Percebia a tristeza de Jiang Ning. Ser traída por uma amiga que escondia segredos do patrão era uma dor que só o tempo poderia curar. Jiang Ning teria esse tempo, mas e ela, Xiao Ran? Pelo olhar de Xiao Qiu Xi, Xiao Qing estava perdida. A senhora Xiao certamente desejava sua morte. Estava na hora de agir. Era o momento de jogar sua última carta.