Capítulo Trinta e Quatro: A Oitava Concubina Está Grávida

O último esforço de Wu Shuang antes de partir não conseguiu tocar o coração de Xiao Ran, mas ele confirmou a posição singular que ocupava no íntimo dela. Embora Xiao Ran não admitisse com palavras, Wu Shuang percebeu que ela o observava, preocupando-se discretamente com seus ferimentos—a descoberta o deixou eufórico.

No momento da despedida, Xiao Ran estava aprendendo a bordar com Jiang Ning. Ao ouvir o relato de Huan’er, informando que o senhor estava na entrada para se despedir de Wu Shuang, a agulha de Xiao Ran hesitou, e ela não conseguiu continuar. Sempre soube que ele partiria, mas quando esse dia chegou, sentiu-se despreparada, incapaz de encarar os próprios sentimentos.

“Senhorita!” Chamou Jiang Ning, vendo Xiao Ran largar o desenho e ir até a janela, olhando para além do muro. Xiao Ran enxugou discretamente o canto úmido dos olhos com o lenço. Sua luta ali ainda não estava concluída. Ouviu os passos apressados de Huan’er do lado de fora. “Senhorita, más notícias! O senhor, logo após acompanhar o jovem Wu Shuang, ordenou que os pertences do pequeno senhor fossem retirados do quarto e levados ao depósito, permitindo que a oitava concubina se instale ali!”

O rosto de Xiao Ran mudou de repente. Deixar a oitava concubina morar lá? Após a morte do pequeno senhor, Xiao Qiu Xi ficou profundamente abalado e ordenou que ninguém mexesse nos pertences do filho, mantendo tudo intacto. Agora, com uma nova chegada, ele já esquecera o próprio filho—quão volúvel!

Ao ver Xiao Ran sair, Huan’er e as outras, conhecendo os sentimentos dela pelo pequeno senhor, temeram que ela desafiasse o senhor e acabasse repreendida, ajoelharam-se apressadas: “Senhorita, não vá!”

Xiao Ran refletiu rapidamente, entendendo seus temores, e sorriu: “Acham que vou fazer o quê?” Ao notar a confiança da senhorita, elas se entreolharam, duvidando de si mesmas. Xiao Ran prosseguiu: “Se o pai concordou com o pedido da oitava concubina, está claro que já não se importa com o pequeno senhor—isso significa que espera outro filho! Apenas irei felicitar a oitava concubina pela boa nova, nada além disso. Vocês estão exagerando!”

O sorriso de Xiao Ran era suave, mas seu coração estava cheio de rancor. A gravidez da oitava concubina era uma ameaça considerável para ela—desde que o bebê realmente nascesse. O peso das cartas em seu peito parecia aumentar; o presente de Wu Shuang fora providencial.

O pátio do pequeno senhor estava animado; Xiao Ran, ao cruzar o portão, sentiu um frio repentino. Os risos eram, em sua maioria, de pessoas mais velhas—não havia mais o jovem sorridente, com risos de lírio. Sua tristeza transpareceu involuntariamente. Xiao Yi conversava com a oitava concubina, buscando agradar Xiao Qiu Xi. A gravidez da concubina, um detalhe, permitiu que Xiao Yi voltasse ao convívio.

Ao ver Xiao Yi sentada, ilesa, Xiao Ran compreendeu: Xiao Qiu Xi, como pai, era uma decepção. Nunca houve espaço para elas em seu coração. Xiao Ran apertou os punhos, deixando o rosto florido se abrir num sorriso: “Parabéns, pai. Parabéns, concubina!”

O sorriso de Xiao Qiu Xi era incontido; o médico afirmara que o bebê provavelmente seria um menino. Finalmente, a família Xiao teria um herdeiro. Ele queria depositar todos os tesouros aos pés de Cai Feng, torcendo para que o bebê fosse um filho. A oitava concubina, porém, mudou de expressão. Não avisara Xiao Ran sobre a gravidez, apenas sobre a mudança de quarto, mas Xiao Ran já deduzira tudo! Instintivamente, protegeu o ventre, temendo que Xiao Ran prejudicasse o instrumento de sua ascensão. Se fosse mesmo um menino, ascenderia sozinha.

Xiao Ran observou seus gestos, exibindo um ar de escárnio.

“Concubina, estando grávida, deve cuidar-se em tudo. Por que se esforçar tanto para mudar de quarto, arriscando-se ao cansaço?” O sorriso de Xiao Ran era sempre solícito, mas a oitava concubina sentiu um frio cortante. Xiao Ran parecia acusá-la, e seu olhar se desviou para Xiao Yi—tudo aquilo fora instrução de Xiao Yi.

Xiao Ran acompanhou o olhar, encarando Xiao Yi com repulsa. Xiao Yi devolvia a antipatia. Porém, vendo a tristeza de Xiao Ran, seu olhar era de satisfação maligna, desejando que Xiao Ran perdesse o controle ali mesmo.

“Irmã, foi tudo ideia do senhor. Ele disse que o antigo pátio da oitava concubina tinha péssimo feng shui, enquanto o do pequeno senhor era propício a proteção e bons augúrios, garantindo um filho varão! O espírito do pequeno senhor certamente ficará feliz por ter um irmãozinho!”

Xiao Ran mordeu o lábio inferior, encarando Xiao Yi. A mão de Xiao Yi, ao levar a xícara aos lábios, vacilou, e ela estremeceu; não fosse pela intervenção de Xu Mama, teria caído. Irritada, pensou: era apenas um olhar, por que tanto medo? Mas não conseguiu evitar o susto.

O sorriso de Xiao Ran era radiante, como se a dureza de antes não fosse sua. Sua voz era doce como mel recém-colhido: “Irmã, não convém acreditar cegamente nos mestres de feng shui. Esqueceu-se do senhor Fang, da última vez?” O sorriso tornou-se ainda mais apropriado. “Certamente não se esqueceu, não é? Afinal, Liu Mama também esteve envolvida naquela situação.”

Xiao Yi ficou furiosa, mas ao ver Xiao Qiu Xi pensativo, mudou de expressão. O caso anterior fora relatado pela terceira concubina; Xiao Qiu Xi já guardava ressentimento. Se não fosse pela influência da oitava concubina, ele não teria consentido. Agora, com Xiao Ran mencionando o assunto, tudo que envolvia seu filho era prioridade. Imediatamente decretou: “Não mudem nada por agora; amanhã convidarei alguns mestres de feng shui para analisarem juntos.”

A voz de Xiao Qiu Xi era firme. A oitava concubina não conseguiu intervir. Xiao Yi olhou para Xiao Ran com ódio, desejando devorá-la. Xiao Ran retribuiu com um sorriso de ameaça.

A terceira concubina estava em seu pátio, mordiscando sementes de melancia, quando as criadas lhe informaram que a oitava concubina, frustrada, retornara ao antigo pátio. Ao ouvir sobre a astúcia de Xiao Ran, ficou pensativa. Quem era Xiao Ran? Antes da tragédia do pequeno senhor, era uma figura insignificante, uma filha ilegítima, vivendo pior que as criadas. Mas em tão curto tempo, ela se reergueu sem um passo em falso. A terceira concubina trocava cartas com as filhas, contando tudo sobre Xiao Ran. As filhas recomendavam cautela: não enfrentá-la diretamente antes de retornarem. Xiao Rong era bela e culta; Xiao Han, hábil e astuta. As análises das filhas deixavam a mãe inquieta, mas, felizmente, disseram que a doença de Xiao Rong melhorara e logo voltaria para casa.

A quinta concubina, por sua vez, finalmente recebeu uma carta do Primeiro-Ministro Ning, avisando que, em quinze dias, Ning Zhe Yuan viria à mansão Xiao para discutir os detalhes do casamento. Aliviada por essa confirmação, ela preferiu se manter reclusa, evitando confusões.