Capítulo Quarenta e Seis — A Família de Meu Tio

Xiao Ran disse: “Na verdade, pai, o senhor não precisa se preocupar. Embora o tio tenha essa intenção, talvez não tenha capacidade para isso. Além disso, vocês já dividiram a família, e dentro desta Mansão Xiao é o senhor quem manda. Creio que o tio sabe muito bem pesar as consequências.”

Xiao Qiu Xi franziu a testa, ponderando as palavras de Xiao Ran e decidiu seguir o curso natural dos acontecimentos. De fato, já que não podia prever que ação Xiao Yan Xia tomaria, por que não reagir conforme a situação se apresentasse? Com um sorriso satisfeito, disse: “Boa filha, seu tio, suas duas primas e seu irmão chegarão amanhã cedo. Volte para se preparar!” Pensou por um instante e acrescentou: “Os negócios da família Xiao nunca foram passados para filhas, mas isso não passa de uma tradição antiquada!”

O rosto de Xiao Ran permaneceu impassível. Ela compreendia perfeitamente o verdadeiro significado das palavras de Xiao Qiu Xi, mas também sabia que, sendo ele um homem tão egoísta, tal promessa não passava de uma mentira. Ele precisava de sua ajuda apenas para lidar com Xiao Yan Xia. Xiao Ran ouvira dizer que ele sustentava duas mulheres fora de casa e, apesar de já ter percebido sua hipocrisia, fingiu alegria e agradeceu: “Obrigada, pai!”

Ao ver que Xiao Ran mordera a isca, Xiao Qiu Xi, satisfeito, pensou consigo mesmo que, por mais astuto que alguém fosse, ainda assim a experiência era superior. “Volte para seus aposentos!” Ele mesmo cobriu Xiao Ran com um manto, encenando o papel do pai afetuoso.

Xiao Ran conteve o desgosto e, ao retornar ao pátio, atirou o manto para Huan’er, ordenando com o rosto sombrio: “Queime isso!” Notou Qiu Sa praticando artes marciais no pátio; ela lhe entregou um lenço, que Qiu Sa recebeu temerosa, enxugando o suor e guardando-o cuidadosamente no peito.

“E quanto a Pei Ruiyi? Como está agora?” perguntou Xiao Ran, aceitando o chá das mãos de Jiang Ning e tomando um gole. O aroma delicado aplacou um pouco seu ressentimento por Xiao Qiu Xi.

“O senhor já consegue comer um pouco de mingau! Ele pediu que lhe dissesse que, se a senhorita precisar de algo, ele confia plenamente que poderá cumprir.”

Xiao Ran sorveu outro gole de chá antes de responder: “Não há pressa, deixe que ele se recupere primeiro.”

Na manhã seguinte, Xiao Ran foi chamada por Xiao Qiu Xi para comparecer ao salão principal. Lá, estavam Xiao Qiu Xi e, ao seu lado, um homem de cerca de quarenta anos, cujos traços lembravam muito os de Xiao Qiu Xi—sem dúvida, era seu tio, Xiao Yan Xia. À esquerda, na posição de destaque, sentava-se uma mulher de vestes vistosas e olhar crítico. Xiao Ran já ouvira sobre ela: Xiao Fang era conhecida por sua arrogância e tirania; certa vez, por causa de um incidente envolvendo uma criança, mandou os pais para os trabalhos forçados, quebrou as pernas do menino e o abandonou na montanha. Pensando nisso, Xiao Ran redobrou a atenção e percebeu que a mulher também a encarava com desprezo.

Ao lado de Xiao Fang, a terceira esposa sorria, embora seu desagrado fosse evidente. Em frente a ela, sentava-se Xiao Zhu, que aparentava ser dois anos mais nova que Xiao Fang e Xiao Ran. Vestia-se de rosa, observava os gestos de Xiao Fang com certa hesitação nos olhos. As informações diziam que ela era tímida, delicada e gentil—e de fato parecia ser assim.

A quinta esposa conversava com ela, mas, ao ver Xiao Ran entrar, levantou-se apressadamente para ceder seu lugar, falando com respeito: “A sétima senhorita chegou!” A terceira esposa também se levantou, e até Xiao Qiu Xi interrompeu a conversa para olhar afetuosamente para Xiao Ran: “Filha, venha, estes são seu tio, sua irmã e sua prima!” Ele mesmo fez as apresentações, o que levou Xiao Yan Xia a examinar Xiao Ran com mais atenção. Além do olhar sereno e profundo, nada de especial se notava.

Xiao Ran cumprimentou a todos com cortesia e humildade, sem dar margem a críticas. Xiao Yan Xia riu com desdém—não passava de uma donzela bem-educada.

Xiao Ran percebeu, de relance, a decepção nos olhos de Xiao Qiu Xi. Ele a usara apenas como escudo, desejando que ela fizesse inimigos por si mesma. Xiao Ran, ciente disso, não se sentiu magoada, pois não nutria ilusões quanto ao pai. Vendo que seu plano falhara, Xiao Qiu Xi logo pensou em outra estratégia e disse: “Ran’er, sua irmã e prima são novas na mansão e não conhecem os jardins. Leve-as para um passeio!”

Xiao Ran acenou com a cabeça: “Sim, pai!” Xiao Fang lançou-lhe um olhar hostil e saiu à frente. Xiao Zhu sorriu-lhe de modo apologético e apressou-se em segui-la. Xiao Ran manteve-se serena e acompanhou-as.

Por onde passavam, Xiao Ran explicava a disposição e os detalhes do jardim. Xiao Fang, sempre com desdém, criticava, dizendo que tudo ali não era nada comparado ao que tinha em casa. Xiao Ran não se irritava; já Qiu Sa, que a seguia, mal se continha. Se não fosse Jiang Ning segurá-la, teria reagido há muito tempo.

“Chegamos!” Xiao Ran as conduziu ao pavilhão Chongyun e explicou: “Por ordem do pai, Xiao Fang e Xiao Zhu ficarão aqui por enquanto. Assim que o quarto ao lado for liberado, cada uma terá seu próprio espaço.”

Xiao Zhu, encantada com os objetos preciosos do quarto, não escondia a alegria. Xiao Fang, por sua vez, sentia-se contrariada ao ver o respeito das esposas por Xiao Ran. Seu pai lhe dissera que tudo ali, na mansão, em breve seria delas. Xiao Ran, afinal, não passava de uma filha ilegítima, que, em casa, nem ousaria chorar.

Ela observou a mobília e, ao ver a imponente cama de madeira entalhada, seu olhar esfriou: “O que significa isso? Acham que podem nos enganar com uma cama velha? Que coisa horrível!”

O olhar de Xiao Yi manteve-se impassível. Virou-se para Jiang Ning: “Jiang Ning, mande o carpinteiro trazer a cama nova que acabei de mandar fazer!” E para Qiu Sa: “Qiu Sa, se a irmã Xiao Fang não gosta da cama que a irmã mais velha usava antes de ir para o palácio, leve-a para o meu quarto.”

“Sim, senhorita!” Vendo a contrariedade de Xiao Fang, Qiu Sa respondeu com alegria e logo chamou alguns criados para mover a cama. Xiao Fang desconhecia que aquela fora a cama de Xiao Ying, a consorte imperial. Dormir na cama de uma consorte era uma honra, mas, sem poder retrucar, guardou o ressentimento contra Xiao Ran, certa de que tudo fora de propósito.

Indignada, ao ver Qiu Sa prestes a sair, Xiao Fang esticou o pé e fez um dos criados tropeçar. O criado caiu, a tábua da cama inclinou-se e quase desabou sobre Xiao Ran. Qiu Sa a protegeu, empurrando a tábua, que acabou caindo na direção de Xiao Fang. Ainda que não a atingisse, o susto foi grande. Furiosa, ela esbravejou contra Qiu Sa: “Sua insolente, ousa me machucar? Ajoelhe-se agora! Alguém, tragam-na para receber cinquenta varadas!”

Os criados ao redor se entreolharam, mas ninguém se moveu. Vendo isso, Xiao Fang enfureceu-se ainda mais: “Se não obedecerem, contarei tudo ao tio e verão só as punições!”

Xiao Ran deu um passo à frente, seu olhar carregado de escárnio, e respondeu com frieza, já sem paciência: “Irmã, parece que você esqueceu quem comanda esta casa.”

Xiao Fang lançou-lhe um olhar cortante: “Você, uma bastarda sem posição, acha que pode me dar lições?”