Capítulo Sessenta e Quatro – Um Surgimento Súbito de Adversidades

Xiao Ran decidiu realizar o leilão no segundo andar da loja de antiguidades da Mansão Xiao, um local tranquilo que ainda assim estimulava o consumo. Ao apresentar a planta decorativa a Xiao Qiu Xi, ela aprovou de imediato. Estava tudo perfeito: a disposição dos assentos, o serviço de chá, os doces, nada podia ser criticado.

Três dias depois, só faltavam as valiosas pinturas prometidas por Xiao Zhu.

Xiao Zhu, diante das obras de arte, deixou escapar um sorriso de escárnio. Yun Shang, sem entender seus pensamentos e achando que ela estava relutante em desfazer-se das pinturas, tentou consolá-la: “Senhorita, agora que depende dos outros, deve ser difícil desapegar-se das pinturas, mas o senhor e a sétima senhorita estão à espera! Ainda é preciso dar-lhes essa consideração. O horário está quase chegando, vamos?”

Com um riso frio, Xiao Zhu respondeu para si mesma: Dar-lhes consideração? Quando é que eles me deram alguma? “Yun Shang, o adorno de penas de jade no meu cabelo está um pouco solto. Traga algumas velas, hoje muitos nobres estarão presentes, não posso perder a compostura!”

Yun Shang obedeceu, trazendo algumas velas para Xiao Zhu. A luz bruxuleante iluminou seu rosto pálido, tornando-o repentinamente assustador e sinistro.

Enquanto isso, Xiao Qiu Xi ouvia elogios dos oficiais e comerciantes presentes, o que só aumentava sua admiração e apreensão diante da competência de Xiao Ran. O tempo passava, os oficiais finalmente davam atenção a ele, mas as pinturas prometidas ainda não apareciam.

Aproximando-se de Xiao Ran para perguntar, ouviu que Xiao Zhu havia dito que entregaria pessoalmente as obras. Mas, olhando ao redor, não havia sinal algum dela.

A ansiedade era evidente no rosto de Xiao Qiu Xi. Os oficiais, antes gentis, começaram a demonstrar impaciência. O nervosismo crescia, sentia-se inquieto. Por outro lado, Xiao Ran mantinha-se serena e elegante, conversando tranquilamente com as esposas dos oficiais.

Xiao Qiu Xi olhava ansioso quando, finalmente, avistou Xiao Zhu. Ela chegava com as roupas desalinhadas, o adorno de jade quase caindo do cabelo, ignorado pela pressa. Xiao Qiu Xi franziu o cenho, sentindo que seus temores se confirmavam. Os comerciantes cochichavam e os oficiais encaravam-no com desagrado, causando-lhe calafrios. Xiao Zhu ajoelhou-se diante dele e bateu a cabeça no chão pesadamente.

“Tio, ao colar as pérolas, deixei cair cera quente sobre os rolos de pintura; todas as obras viraram cinzas!” Lágrimas caíam em profusão, seu rosto era pura tristeza, despertando compaixão. “Tio, pode me repreender! Não protegi as pinturas que meu pai me deixou, nem pude ajudá-lo!”

O ambiente ficou tumultuado. Os cochichos dos comerciantes aumentaram, apontavam para Xiao Qiu Xi, comentando sobre sua falta de cuidado. Ninguém sabia que as pinturas leiloadas eram de Xiao Zhu, mas todos criticavam Xiao Qiu Xi. Este, vendo a tristeza de Xiao Zhu, não podia culpá-la; sua dor parecia genuína.

O rosto de Xiao Ran permaneceu impassível, sem surpresa ou desespero. Aproximou-se, ergueu Xiao Zhu e falou suavemente: “Irmã, você se enganou! Aquelas pinturas não eram para leilão, pai só temia que você não soubesse cuidar delas e que se deteriorassem. As obras do leilão ele já havia me pedido para preparar. E sobre as obras do tio, não fique tão triste; hoje, compensarei você. Peço apenas que permaneça conosco!”

As palavras de Xiao Ran foram sinceras, surpreendendo Xiao Qiu Xi com sua calma diante do imprevisto. Sua inteligência salvou o evento; os cochichos cessaram e os olhares estranhos diminuíram. Xiao Zhu, por sua vez, sentiu os olhos marejados, mas não conseguiu mais chorar. Seu plano cuidadosamente arquitetado estava arruinado. Não esperava que Xiao Ran já estivesse prevenida e, pior ainda, que agora invertesse a situação, transformando tudo em um mal-entendido – e ainda a impedindo de sair! Tudo bem, pensou Xiao Zhu, curiosa para ver qual seria o próximo passo de Xiao Ran.

“Foi um engano meu! Peço desculpa!” declarou Xiao Zhu, visivelmente envergonhada. Xiao Qiu Xi, como bom tio, não poderia repreendê-la; tomou-lhe a mão e disse: “Em família, não precisamos de tantas formalidades. Vá trocar de roupa!” Virando-se para Xiao Ran: “Ran, pode começar!”

Xiao Zhu lançou um olhar furioso para Xiao Ran, que, com calma, apresentou a primeira obra: uma paisagem majestosa. O traço era vigoroso, transmitindo a grandiosidade das montanhas e rios. Todos se espantaram ao ver a assinatura: era de Wushuang, o terceiro príncipe de Dahong.

O príncipe Wushuang era uma lenda. Sua mãe fora uma serva da família real de Dayan, inimiga mortal de Dahong. No momento decisivo, ela abriu os portões do palácio, permitindo que Dahong destruísse Dayan e unificasse o império. No dia da conquista, Wushuang nasceu em meio ao caos, e no momento de seu choro, o rei de Dayan foi decapitado pelo atual imperador. Sua mãe morreu no parto, mas isso não impediu o imperador de Dahong de amá-lo profundamente. Diziam que Wushuang era brilhante em todas as artes e ciências, além de belo, encantando a todas as damas.

Os calígrafos do terceiro príncipe eram raríssimos e, agora, um aparecia no leilão, tornando-se ainda mais valioso. O preço subia a cada lance, até superar em dez vezes as expectativas. Xiao Ran exibiu então várias outras obras, não de mestres consagrados, mas de oficiais que, em sua juventude, haviam deixado suas marcas. A competição foi acirrada, e Xiao Qiu Xi percebeu que o dinheiro arrecadado não só cobria o déficit, como ainda sobrava. Olhava para Xiao Ran com alegria e temor.

A última pintura era aguardada com grande expectativa. Xiao Zhu atravessou a multidão com desdém, focando o olhar na última obra exposta, mudando de expressão. Entendeu, finalmente, por que Xiao Ran pedira que ela estivesse presente. Oficiais e comerciantes mostraram-se frustrados: a última obra era desconhecida, sem assinatura, apenas um retrato tosco de uma pessoa. Ninguém prestaria atenção, não fosse a figura retratada: Xiao Yanxia, que deixou Xiao Zhu pálida.

Xiao Ran, satisfeita com as reações, queria exatamente esse desprezo. Xiao Qiu Xi, confuso, não compreendia sua intenção. Entre a multidão, um jovem mascarado de branco sorria, aliviado ao ver o “atrevimento” dela. Viera escondido, esperando poder ajudar, mas percebeu que ela dominava a situação. Resolveu apenas assistir.

Xiao Ran então anunciou: “Senhoras e senhores, este é o último item do leilão, um retrato feito por mim do meu tio.” Sua voz falhava, lágrimas brilhavam em seus olhos. “Talvez achem sem valor, apenas um retrato mal executado. Mas ele é meu parente, expulso de casa por minha causa, e me sinto responsável. Para os outros, pode não valer nada, mas para a família, seu valor é incalculável. Hoje, por aqueles em necessidade, ofereço-o em leilão, esperando que meu tio, onde quer que esteja, sinta-se confortado. Dou o lance inicial: cinco mil taéis!”

Xiao Qiu Xi entendeu imediatamente a jogada de Xiao Ran. Há tempos queria apoderar-se da herança de Xiao Yanxia, mas não podia agir abertamente. O leilão era o instrumento perfeito para que Xiao Zhu entregasse tudo voluntariamente.

Com expressão triste, declarou: “Ofereço dez mil taéis!”

Xiao Zhu, percebendo o teatro armado, ficou furiosa, mas não podia recuar. Era filha de Xiao Yanxia, não podia deixar de lutar. Fechou os olhos, sufocando a raiva: “Dou quinze mil taéis!”

Xiao Qiu Xi calculou rapidamente: a herança de Xiao Yanxia deixada para Xiao Zhu valia pelo menos cem mil taéis. Com coragem, aumentou: “Trinta mil taéis! Xiao Zhu, não me tire esse direito; é o mínimo que posso fazer por seu pai!”

Com os punhos cerrados, Xiao Zhu retrucou: “Cinquenta mil! Tio, é meu pai, deixe-me cumprir meu papel de filha!”

A plateia se agitava, admirando a generosidade de Xiao Qiu Xi e a piedade filial de Xiao Zhu. Cinquenta mil taéis! Xiao Qiu Xi achou suficiente e, fingindo grande dificuldade, assentiu.

Aliviada, Xiao Zhu respirou fundo. O jovem mascarado ergueu o olhar e encontrou o de Xiao Ran, que lhe retribuiu com um sorriso enigmático. Ele então declarou: “Sessenta mil taéis!” Diante dos olhares, Xiao Ran sorriu ainda mais. Limpando a garganta, continuou: “Hoje, presenciei um espetáculo de harmonia familiar e devoção filial. É comovente! Gostaria de adquirir este retrato para pendurá-lo em minha parede e reverenciá-lo todos os dias!”

Xiao Zhu olhou para o mascarado com rancor. Embora dissesse admirar, sua fala era sarcástica. Rilhando os dentes, fez o lance final: cem mil taéis! Vendido.

“Senhorita, senhorita!” Yun Shang segurava o retrato de Xiao Yanxia. “Onde devo pendurá-lo?”

“Queime-o, não quero vê-lo!” respondeu Xiao Zhu, tomada de fúria. Xiao Ran, essa dívida será cobrada!

Xiao Zhu saiu sozinha pelo portão.

Uma brisa fresca soprava. Wushuang, sorridente, olhava para a jovem sentada à sua frente. Após alguns dias sem vê-la, parecia ainda mais distante e fria. Ela ergueu os olhos, límpidos como um lago tranquilo. “Obrigada por antes”, disse.

“Você me deve mais do que um agradecimento”, Wushuang brincou, percebendo que Xiao Ran não estava à vontade, e logo continuou: “Na verdade, eu queria mesmo comprar o retrato. Sua caligrafia é valiosa para mim!”

As palavras exageradas de Wushuang fizeram Xiao Ran sorrir, seus traços suavizaram-se como uma borboleta colorida. “Se quiser esse tipo de retrato, basta procurar um calígrafo na esquina; ele pode fazer um igualzinho!”

Eles se entreolharam e sorriram, compreendendo-se sem palavras.

“Hoje você a encurralou. Ela pode se tornar perigosa, tenha cuidado!”

“E daí? Depois de tanto tempo suportando, está na hora de atacar!” Xiao Ran tomou um gole de chá, seus olhos brilhando com a confiança do sol.