Capítulo Sessenta e Dois: Jiang Ning é Envenenada

Despertada por uma lufada de vento frio, Jiang Ning abriu lentamente os olhos. Sentia o corpo fraco, sem forças, a cabeça pesada e turva. Passou a mão pela testa, mas por mais que tentasse, não conseguia se lembrar do que havia acontecido. Era como se um trecho de sua memória tivesse sido arrancado. Jiang Ning balançou a cabeça e percebeu que estava deitada dentro de um pavilhão, a pele arrepiada pelo frio. Espirrou, esfregou o nariz e, então, vagamente se recordou de que havia saído porque não conseguia dormir. Mas e depois? Uma dor de cabeça lancinante ameaçava partir-lhe o crânio a cada pensamento. Voltou ao pátio e viu que a luz do escritório de Xiao Ran ainda estava acesa. Olhou para o céu: já era alta madrugada. Seguiu para a cozinha, aqueceu alguns bolos e preparou algumas xícaras de chá quente.

Qiu Sa, ao ver o rosto pálido de Jiang Ning, tomou um susto e perguntou, aflita, o que havia acontecido. Jiang Ning sorriu, envergonhada, e balançou a cabeça: “Não foi nada!” Não queria preocupá-las, por isso não explicou mais.

“Vou levar um pouco de comida para a senhorita!” Jiang Ning entregou-lhe um prato de bolos de pinhão.

Qiu Sa recebeu o prato, sentindo-se aquecida por dentro, e apoiou Jiang Ning com delicadeza: “Vá devagar, cuidado com os degraus!” comentou com ternura. Não sabia por que, mas sentia que Jiang Ning estava tão frágil que poderia desmaiar a qualquer momento.

“Obrigada!” respondeu Jiang Ning, abrindo a porta. Viu Xiao Ran sentada à escrivaninha, com Ayi, Asan e Ashi sentados diante dela, cada um em uma posição, todos com expressões tensas. Ao verem Jiang Ning, relaxaram de súbito. Xiao Ran levantou-se: “Jiang Ning, tão tarde e ainda não foi descansar?”

Jiang Ning distribuiu os bolos diante de todos, sorrindo com suavidade apesar da palidez, o que apenas aumentou a preocupação dos presentes. “Pensei que a senhorita ainda não tinha jantado esta noite e deveria estar com fome. Trouxe alguns bolos e chá quente. Não se fatigue demais, cuide-se também!”

“Você também, não parece estar bem. Vá descansar logo!” respondeu Xiao Ran, em tom gentil. Só diante de quem realmente se importava podia mostrar-se assim relaxada.

Jiang Ning quis responder que sim, mas parecia que sua mente não lhe obedecia. “Deixe Jiang Ning servir a senhorita esta noite!” disse ela, de cabeça baixa, diante de Xiao Ran.

Xiao Ran hesitou por um momento, mas consentiu. Jiang Ning sentiu que a dor de cabeça diminuía aos poucos, mas o cansaço invadia seu corpo.

Ashi comeu um pedaço de bolo, olhou para Jiang Ning e franziu as sobrancelhas, sem conseguir esconder o olhar preocupado.

“Ayi, por ora vamos interromper os negócios na loja de grãos do oeste da cidade. Diga para retirarmos imediatamente nossos homens do transporte de sal. Quanto àquela outra situação, deixem como está. Ah, e quanto à mina de carvão, não podemos lucrar nem uma moeda com o minério extraído, entreguem tudo. Não há tempo a perder, vá agora mesmo!” ordenou Xiao Ran.

Ayi, sempre calmo e confiante em Xiao Ran, não questionou e partiu sem demora.

“Asan, fique responsável por esconder nosso pessoal. Misture-os à multidão, não deixe que sejam descobertos!” instruiu Xiao Ran, lançando um olhar de relance para Jiang Ning. De súbito, Jiang Ning pareceu transformar-se: sem expressão, olhar vazio, assustadoramente apática.

“Jiang Ning?” chamou Xiao Ran.

Jiang Ning voltou a si, sorriu gentilmente, o rosto pálido como papel, o sorriso débil, mas caloroso.

Xiao Ran apertou a mão gelada dela e sentiu um ferimento; a dor aguda a fez recuar de imediato, assustada. “Senhorita, vou descansar agora!”, disse Jiang Ning apressada, saindo em fuga. A dor sufocante parecia prestes a explodir, seus passos já não lhe obedeciam, como se outro ser, oculto em seu corpo, passasse a comandá-la...

“Jiang Ning!” chamou Qiu Sa.

“Eu estou bem!” respondeu Jiang Ning em voz alta, correndo para fora. A mente enevoada mergulhou novamente na inconsciência...

Dentro da casa, ninguém sabia do que acontecia lá fora. Antes de sair, Wushuang havia avisado Xiao Ran de que aquela pessoa possivelmente chegaria disfarçada em dez dias, e que até lá todas as atividades deveriam ser interrompidas. Asan assentiu com seriedade e partiu.

Ashi, distraído, demonstrava nervosismo e inquietação. Xiao Ran percebeu e perguntou: “Você também percebeu?” Ashi assentiu: “Ela está sob controle mental de alguém. Vou ajudar!”

Sem esperar resposta, já estava pronto para sair.

“Sente-se!” ordenou Xiao Ran, irritada. Ashi, surpreso, obedeceu involuntariamente, mas olhava para ela com relutância. Não podia negar, seu coração sangrava; não ousava imaginar o pior. Chamava todas de “irmã”, mas desta vez o sentimento era diferente...

“Não faça mal a ela!” disse Xiao Ran. “Eu me preocupo ainda mais do que você. Ela não pode ser assustada agora. Precisa concluir o que foi ordenado sob controle, só assim teremos uma chance. Fique tranquilo, Qiu Sa já está seguindo-a. Com a habilidade dela, não há perigo!”

Mal haviam terminado de falar, a porta se abriu e Qiu Sa entrou correndo, carregando Jiang Ning desacordada. Ashi ajudou a deitá-la na cama, verificou sua respiração e suspirou aliviado ao ver que ainda vivia. Qiu Sa relatou detalhadamente o ocorrido a Xiao Ran, enquanto, do outro lado, o médico já examinava o pulso de Jiang Ning.

“Senhorita, a senhorita Jiang Ning foi envenenada com um feitiço do sul. A mente está sob controle alheio e, ao concluir a tarefa, cai em coma. Esse veneno corrói a vontade, desconheço o antídoto e não ouso medicar sem saber a fórmula. Observando a cor do rosto dela, creio que pode resistir por cerca de dez dias. Embora eu não saiba onde encontrar a cura, sei que no palácio imperial há uma rara flor de lótus das neves milenar, capaz de curar qualquer doença. O problema é...” O médico suspirou. “Gente comum jamais conseguiria pôr as mãos nela. Senhorita, é melhor preparar-se para o pior.”

O velho médico, com sua caixa de remédios, saiu cabisbaixo. O rosto de Xiao Ran se obscureceu de preocupação, Ashi estava tomado pela fúria. “Vou matar aquela vadia da Xiao Zhu! Quero ver se ela não entrega o antídoto!”

“Ashi, acalme-se. Assim você só irá arruinar o plano da senhorita!” Qiu Sa o segurou quando ele se virou para sair.

Xiao Ran olhou para Jiang Ning adormecida na cama; como poderia não se angustiar também? Conhecendo a crueldade de Xiao Zhu, sabia que talvez nunca entregasse o antídoto, mas ainda assim devia tentar. Não podia descartar o pior cenário: também estava decidida a obter a flor de lótus das neves, custasse o que custasse. Contudo, agora que Wushuang havia partido, conseguir isso seria ainda mais difícil.

“Senhorita, eu vou invadir o palácio. Nem que tenha que arriscar a vida, trarei a flor de lótus das neves!” Ashi cerrou os punhos, decidido.

Xiao Ran não o impediu. Embora perigosa, se tentasse detê-lo, Ashi não teria paz. Que assim fosse. “Ashi, não vou lhe impedir, mas seja cauteloso. Vou escrever uma carta. Se encontrar algum problema, tente entregar esta carta ao terceiro príncipe, Wushuang. Ele saberá como protegê-lo!”

“O terceiro príncipe, Wushuang?” Qiu Sa e Ashi se espantaram. Embora já tivessem notado que Wushuang não era alguém comum, não imaginavam que se tratava do lendário terceiro príncipe de Da Hong! O rosto de Qiu Sa empalideceu; sendo ele o príncipe, isso significava... Ao olhar para Xiao Ran, percebeu em seu olhar a firmeza de uma decisão. Não importava o que viesse, ela já havia feito sua escolha.

Ashi pegou a carta de Xiao Ran, deu uma última olhada em Jiang Ning e partiu, relutante, mas decidido a ter sucesso.

“Senhorita, se Jiang Ning realmente contar à Xiao Zhu sobre a conversa de agora, não estará em perigo?” perguntou Qiu Sa, lembrando-se da expressão venenosa de Xiao Zhu, que vira do alto da viga. Um calafrio percorreu-lhe o corpo.

“É exatamente isso que quero que ela faça. Meu pai já tem desconfianças sobre mim, acha que sou uma ameaça, mas nunca lhe dei motivo. Agora, dou a ele a chance de agir e, assim, posso me retirar sem culpa!” analisou Xiao Ran. Se desta vez Xiao Qiu Xi optasse por ignorar ou recuar, ela o pouparia; do contrário, não teria pena.

Na manhã seguinte, Xiao Ran foi ao salão principal saudar o pai. Como esperado, encontrou Xiao Qiu Xi com feição severa, enquanto a terceira concubina e Xiao Zhu mostravam-se satisfeitas com a situação. A quinta concubina olhava para Xiao Ran com certa preocupação.

“Pai!” Xiao Ran recebeu das mãos de uma criada uma xícara de chá e a ofereceu a Xiao Qiu Xi. Para quem observasse de fora, parecia ignorar qualquer problema, com um olhar inocente.

Xiao Qiu Xi largou a xícara na mesa com força, espalhando chá por toda parte. “Filha ingrata, que bela coisa você fez?”

Xiao Ran olhou para o pai, superando a surpresa inicial, e respondeu com serenidade: “Não sei ao que o senhor se refere. Cometi algum erro?”

Xiao Qiu Xi observou cada detalhe das reações da filha, sem deixar escapar nada. Xiao Zhu não tinha provas do que dizia, mas, como os donos das lojas vinham dando mais importância a Xiao Ran do que a ele, começara a desconfiar. No fundo, era só paranoia. Mas não queria facilitar para Xiao Ran; considerava-se um homem experiente nos negócios e decidiu testar: “Você não sabe? Não foi você quem, em meu nome, manipulou o transporte de sal e a mina de carvão, lucrando em benefício próprio? Não foi você quem me enganou para tirar vantagem? Acha que não sei?”

“Pai, sou inocente!” respondeu Xiao Ran, fingindo-se de ofendida, com lágrimas nos olhos. “Quem me acusa, não sei. Mas, pai, há provas?”

A atuação de Xiao Ran era impecável. Xiao Qiu Xi a encarou por um instante e, por fim, suspirou, ajudando-a a se levantar. “Filha, foi imprudência minha confiar nos outros. Mas, já que há suspeitas, para preservar sua reputação, fique afastada dos negócios até que tudo se esclareça. Descanse em casa.”

“Sim, deixo tudo nas mãos do senhor!” respondeu Xiao Ran, com semblante sereno.

Pelo canto do olho, viu a terceira concubina bater o pé, descontente com a decisão. Xiao Zhu, por sua vez, sorria e consolava a concubina, lançando a Xiao Ran um olhar isento de ódio. Disputar com pessoas inteligentes era realmente menos trabalhoso! O objetivo de Xiao Zhu era apenas impedi-la de sair, e já havia previsto a reação de Xiao Qiu Xi. No fim, tudo não passava de uma pequena manobra.

Xiao Ran sorriu friamente por dentro. Parecia que havia acertado quanto aos objetivos de Xiao Zhu: tudo por causa de Pei Ruiyi! Por amor, era capaz de sacrificar até os próprios parentes, ferindo o próprio pai. Xiao Ran realmente queria saber do que era feito o coração de Xiao Zhu.