Capítulo Doze: O Jovem Obstinado

Xiao Ran observava o jovem teimoso sem intervir. Ela via as feridas no corpo do rapaz, os hematomas, percebia sua resistência silenciosa, mas não dizia uma só palavra. De repente, seus olhos mudaram: havia agora um leve brilho de admiração, e sua serenidade diminuiu. O jovem, já cambaleando, levantou-se e arrancou o chicote das mãos do homem gordo de orelhas grandes, que, sem conseguir se esquivar, caiu no chão.

— O que você vai fazer? — perguntou o homem, tomado de pavor.

O rapaz se aproximou passo a passo, jogou o chicote fora e disse:

— Essas cento e oitenta chicotadas são para agradecer os cuidados que teve com minha irmã nos últimos três meses. Agora estamos quites!

Ele falou entre dentes, suportando a dor, e se preparava para ir embora.

— Você... você ousa partir? Seu contrato de servidão ainda está comigo! — o homem, percebendo a multidão ao redor, ganhou coragem e falou. Três meses antes, comprara o jovem para trabalhar, e este trouxera consigo uma irmã gravemente doente. Por consideração, o homem alimentara ambos por três meses, mas, ao ver o rapaz partir, não desejava mais se envolver. Quem diria que o jovem queria cortar a relação de vez? No fim das contas, ele não passava de um escravo...

O olhar frio do rapaz fez o homem tremer.

— Quanto custa esse contrato? Eu pago! — O jovem viu um elegante rapaz de uniforme de criado dar um passo à frente, com um olhar levemente irônico, como se dissesse: "Acha mesmo que não percebo?" Era óbvio que se tratava de uma jovem mimada de família rica. Ele desprezava gente assim, que nunca passou necessidade e tratava a vida alheia como brincadeira!

O homem, animado com a possibilidade de receber dinheiro e se livrar do incômodo, apressou-se a concluir o negócio. Jiang Ning, sem entender a impulsividade da jovem senhora, ficou preocupada; afinal, a madame sempre cortava a mesada da moça, que quase não tinha economias. Agora comprava um criado? E na mansão não faltavam empregados...

Quando o rapaz tentou sair, Jiang Ning não aguentou e gritou:

— Ei, nosso jovem senhor te comprou, você não pode ir embora!

O rapaz olhou para Xiao Ran, o rosto cheio de escárnio. Xiao Ran pegou o contrato de servidão e, na frente dele, rasgou-o ao meio. Notou um instante de surpresa no olhar do jovem, logo substituído por frieza zombeteira.

— Não pense bobagens. Não quero sua gratidão. Só te ajudei porque achei que valia a pena. Agora pode ir, não temos qualquer relação!

O rapaz fitou Xiao Ran com intensidade, como se quisesse enxergá-la por dentro. Seu olhar era de um lobo selvagem: solitário, rebelde, indomável. Por fim, baixou a cabeça, cerrou os dentes, como quem toma uma decisão, e ajoelhou-se num só joelho.

— Minha senhora, a vida de Pei Ruiyi agora é sua!

Exclamou com devoção.

Xiao Ran assentiu, sem surpresa nos olhos. Sabia muito bem como conquistar pessoas assim, pois ela própria não era tão diferente. Ajudou o jovem a se levantar; Pei Ruiyi ergueu o rosto para a jovem mascarada de rapaz e percebeu que ela era diferente das outras senhoritas mimadas: era serena, impassível diante de elogios ou ofensas, e seus olhos profundos pareciam ter o poder de subjugar com um só olhar.

Xiao Ran levou-o a uma loja de roupas e, ao reencontrá-lo, surpreendeu-se com a beleza do jovem. Seu rosto magro, de traços marcantes e frios como gelo, era belo como um jovem à luz da noite. Aquela recusa silenciosa apenas aumentava seu magnetismo fatal.

Xiao Ran entregou suas economias a Pei Ruiyi, que ficou surpreso, mas não duvidou: ao escolher uma senhora, não podia questionar.

— Quero que você me ajude a tomar conta de uma casa de penhores. Use os métodos que quiser, não me importa como, só quero o resultado. Uma casa de penhores, um bordel e um restaurante. Use esse dinheiro como precisar. Sou Xiao Ran, sétima filha da família Xiao. Para não levantar suspeitas, não precisa me procurar; eu mesma o encontrarei. Só preciso que faça os negócios prosperarem no menor tempo possível!

Pei Ruiyi assentiu, tocado pela franqueza dela. Acostumado à indiferença alheia, sentiu-se aquecido pelo gesto de Xiao Ran. Qualquer bondade recebida, ele retribuiria com a vida. Sem perguntar o motivo, partiu com o dinheiro. Apesar do seu jeito frio, Xiao Ran sentia o calor daquele jovem e confiava que ele conseguiria.

— Senhorita, esse Pei Ruiyi é um gelo, não fique chateada! — disse Jiang Ning, vendo Xiao Ran calada após a partida do rapaz e achando que ela estava irritada.

Xiao Ran apenas balançou a cabeça e, do segundo andar da taberna, olhava fixamente para o jovem de branco. Ele montava a cavalo, belo como um imortal. Cada gesto seu era capaz de fascinar multidões. Apesar da aparência delicada, mais bonita que a de muitas mulheres, seus olhos brilhavam como estrelas e afastavam qualquer pensamento impuro.

Jiang Ning, seguindo o olhar de Xiao Ran, também ficou hipnotizada pelo rapaz. Só voltou a si quando ele já estava longe, desaparecendo ao longe.

Havia algo familiar na expressão daquele jovem, mas Xiao Ran não conseguia se lembrar.

— Que coincidência! — Quando Xiao Ran voltou ao seu lugar, uma voz soou da janela. As duas se viraram e viram um homem de preto, de rosto coberto, parado ali com um sorriso malicioso.

— Quem é você? — Apesar do medo, Jiang Ning colocou-se à frente de Xiao Ran.

Xiao Ran empurrou Jiang Ning de lado.

— Não se preocupe, eu o conheço! — Era verdade, já era o terceiro encontro deles. Agora entendia por que o jovem de branco lhe parecera tão familiar: era impossível esquecer aqueles olhos encantadores.

— Há quanto tempo! — disse Xiao Ran de propósito.

— Mas não acabamos de nos ver? — respondeu o homem mascarado, erguendo uma sobrancelha. Não pretendia esconder nada; aparecera de propósito para provocar Xiao Ran, lembrando-se de quando ela dissera que ele parecia uma mulher. Queria deixá-la impressionada.

Xiao Ran sorriu; aquele homem realmente era interessante. Enquanto ela pensava, ele, travesso, abraçou-lhe a cintura e, sorrindo de modo provocador, disse algo irresistível. Jiang Ning, boquiaberta, viu os dois saírem pela janela.

— Empresto sua senhorita só um instante, devolvo logo!

Depois de ouvir Xiao Ran rir dele, o jovem mascarado, querendo diverti-la, a levou para o telhado, esperando vê-la assustada. Mas Xiao Ran, descontraída, espreguiçou-se e sentou-se, observando-o em silêncio. Por fim, ele não resistiu:

— O que foi? Ficou encantada com minha beleza e quer me seduzir?

Arrogante! Xiao Ran pensou: "Se continuar tão convencido, te empurro daqui de cima!" Quando o homem de preto tirou o véu, revelou-se o mesmo jovem de branco. Sentou-se diante dela e tirou a garrafa de vinho.

— Quer beber?

Xiao Ran aceitou sem cerimônia e tomou um gole.

— Meu nome é Wushuang, único no céu e na terra. E o seu?

Ele a fitava intensamente; Xiao Ran desviou o olhar.

— Xiao Ran.

— Somos mesmo destinados, não acha? Daquela vez, agora...

Antes que terminasse, percebeu que Xiao Ran olhava para baixo e perguntou:

— O que houve?

Havia melancolia no olhar dela. Estar no alto permitia ver longe, mas era solitário e distante, como se ela estivesse isolada do mundo. Realmente, o alto é frio. Wushuang, vendo o olhar dela, disse:

— Todos querem subir mais alto, olhar os outros como formigas. Os nobres desprezam a vida dos pobres, sem saber que é ali que está o verdadeiro sentido. Eu quero subir, mas também quero descer e experimentar.

Ao terminar, viu Xiao Ran olhando para ele. Ele sorriu, olhos curvados como flores de pessegueiro.

— E então, não sou bonito?

Xiao Ran, então, o empurrou do telhado. O grito dele ecoou, mas, mestre em artes marciais, logo voltou, sentando-se novamente ao lado dela.

— Leve-me de volta! — pediu Xiao Ran, e ao passar por ele, comentou casualmente:

— Às vezes, é bom tirar a máscara e sentir o sol.

Wushuang ficou surpreso, mas logo voltou a sorrir, disfarçando o embaraço.