Capítulo Setenta e Um – A Decisão de Xiao Rong

Quando Wushuang chegou, Jiang Ning e Qiu Sa se retiraram discretamente, deixando apenas os dois no quarto. Wushuang, tomado pela emoção, abraçou Xiao Ran, absorvendo o perfume de seus cabelos.

"Ran'er, vou tirar você daqui! Aquilo que você deseja está prestes a acontecer, não quero que você se machuque!" Ele inspirou profundamente o aroma suave dela antes de falar.

"Quero ver, com meus próprios olhos, aquilo que tanto odeio ser destruído. Quero testemunhar todo esse processo! Wushuang, você acabou de ver alguma coisa?" Xiao Ran perguntou, a mão trêmula. Só então percebeu que, já que o coração de Xuanyuan Hao fora tocado, Wushuang também não estaria tranquilo.

Wushuang fitou os olhos de Xiao Ran, tão límpidos que não admitiam sequer um grão de poeira.

Ele suspirou levemente, soltou Xiao Ran e, com uma hesitação que logo se tornou firmeza, respondeu: "Ran'er, de fato aconteceu algo, mas agora que te vi, meu coração se acalmou. Era só uma obsessão minha. Agora, tenho você e o pai, não estou mais sozinho! Seu pai quer usar aquela mulher para confundir o imperador, mas temo que o tiro saia pela culatra!" Wushuang segurou a mão de Xiao Ran. "Ran'er, o coração do imperador sempre pertenceu à minha mãe, ele a colocou num pedestal, aquela atriz jamais a substituirá!"

Xiao Ran assentiu, deslizou delicadamente os dedos pela face de Wushuang, desfazendo o vinco em sua testa, e disse com suavidade: "Wushuang, eu sei, e você também sabe no fundo do coração, não sabe? Confie na sua intuição!" Ela percebia o medo dele. Diziam que ele perdera a mãe antes de completar um ano de vida; a mãe se tornara para sempre a parte mais sensível do seu coração. Ele se apoiava no amor do imperador pela imperatriz para manter viva a memória da mãe. Por isso, apesar da convicção, temia que o pai viesse a esquecê-la.

Os lábios frios de Wushuang tocaram os de Xiao Ran, a língua se entrelaçando, os dois se abraçaram apertado, naquele instante, eram tudo um para o outro.

Qiu Sa entrou e, ao ver a cena, corou profundamente. Os dois perceberam sua presença; Xiao Ran ficou constrangida, mas Wushuang, com expressão doce, não largou a cintura delicada dela.

"O que foi?" Wushuang perguntou, vendo as faces de Xiao Ran coradas como nuvens ao entardecer, sentindo uma doçura indescritível no peito.

"Ah, terceiro príncipe, o imperador está à sua procura!" Wushuang, a contragosto, soltou Xiao Ran e aproximou os lábios do ouvido dela: "Meu pai planeja agir no aniversário do seu pai, daqui a seis dias!" Antes que Xiao Ran pudesse responder, sentiu um arrepio quando ele beijou de leve seu lóbulo e saiu satisfeito.

Observando as costas de Wushuang, Xiao Ran apertou os punhos.

"Senhorita, deseja mesmo continuar?" Qiu Sa perguntou, apreensiva. Ver a senhorita tão dividida, presa num dilema, partia-lhe o coração.

"Continuar!" respondeu Xiao Ran, cerrando os dentes, pedindo desculpas silenciosamente a Wushuang. Ele previra que Xuanyuan Hao agiria, mas não sabia da profundidade de sua saudade, a ponto de aceitar até mesmo uma substituta no palácio, só para ter a quem dedicar seu amor, mesmo que apenas para olhar noite e dia.

Chang Yi, conforme o desejo de Xiao Qiu Xi, foi elevada à posição de consorte e passou a acompanhar o imperador. Xiao Qiu Xi respirou aliviada, sentindo-se um pouco mais tranquila.

Xiao Rong, desde a repreensão de Xiao Qiu Xi, não apareceu por dois dias. Uma antiga enfermidade voltou, ela passou os dias deitada, abatida, não recebia ninguém além de Xiao Han.

Dois dias depois, seria seu aniversário. Com a chegada do imperador, a data foi esquecida por Xiao Qiu Xi. Antes, ela ainda ganhava joias ou outros presentes, mas naquele ano, tudo estava frio e vazio. Xiao Han, ao ver a tristeza silenciosa da irmã, baixou a cabeça sem saber o que fazer.

Aproveitando o sono de Xiao Han, Xiao Rong vestiu um casaco e saiu da cama. No quiosque à beira do lago, o vento noturno soprava, fazendo-a tossir violentamente. Teimosa, recusou-se a voltar, entregando-se à dor como se assim pudesse se sentir melhor.

"Como sai assim, ainda doente?" Uma voz familiar fez seu coração estremecer e a tosse se agravou. A figura de branco que se aproximava, luminosa na noite, parecia rivalizar com a própria lua.

Xiao Rong corou, lembrando da confissão daquele dia. Wushuang, percebendo seus pensamentos, disse: "Naquele dia, achei que você estava só brincando, não se preocupe! Ran'er já me contou sobre um jogo chamado 'verdade ou desafio', vou considerar seu gesto como um desafio!"

Xiao Rong ficou grata por ele aliviar a situação, mas antes de agradecer, o vento frio a fez tossir mais.

Wushuang colocou a caixa de comida sobre a mesa de pedra e tirou uma tigela de macarrão com ovo. "Era para o imperador, mas vendo você assim, imagino que não jantou. Coma, vou pedir para prepararem mais!"

O aroma do macarrão a fez salivar, e mesmo segurando o estômago vazio, Xiao Rong não resistiu. Pegou os hashis, deu uma garfada e sentiu o estômago se aquecer. "Obrigada!", disse, engolindo as lágrimas.

"Não há de quê", respondeu Wushuang. "A noite está fria, não demore muito aqui."

O tom atencioso dele era como música aos ouvidos, e Xiao Rong assentiu, olhando com relutância para as costas de Wushuang. Os sentimentos que a consumiam eram impossíveis de cortar.

"Rong'er, aqui está você! Que trabalho me deu para encontrar!" O príncipe herdeiro Jun Cheng surgiu misterioso, e, sem dar chance, puxou Xiao Rong.

Ela franziu o cenho. "Meu macarrão!" exclamou.

"Macarrão não é grande coisa, depois levo você para comer iguarias", Jun Cheng respondeu, arrastando Xiao Rong para um descampado, cobrindo-lhe os olhos. O silêncio era total, e Xiao Rong pôde ouvir apenas o próprio coração.

De repente, Jun Cheng soltou suas mãos. No gramado, uma revoada de pequenas fadas verdes — vaga-lumes — brilhou ao redor dela. Xiao Rong pegou um com delicadeza, e um sorriso radiante iluminou seu rosto, mais brilhante que as estrelas.

"Feliz aniversário, Rong'er!" Jun Cheng entregou-lhe uma caixa. "Sua irmã me contou que você adorava os vaga-lumes das noites do campo. Este é meu presente, abra para ver."

Xiao Rong, nervosa, abriu e encontrou um emblema dourado do palácio do príncipe herdeiro, símbolo de status equivalente ao próprio príncipe. No entanto, Jun Cheng mandara gravar um vaga-lume no emblema. O peso daquele gesto era demais para ela, especialmente porque em seu coração havia outra pessoa... Quando devolveu o presente, o rosto de Jun Cheng escureceu de súbito, e ele perguntou, irritado: "Você está apaixonada por outro?"

Xiao Rong negou, assustada, mas o olhar dele era tempestuoso, como chuva prestes a engoli-la. Lembrou-se das palavras do pai e, ao encarar Jun Cheng, percebeu que ele tinha presença e sabia ser paciente. Talvez ele realmente pudesse se tornar imperador. Será que ela estaria disposta a abrir mão do posto de imperatriz para ser apenas uma concubina ou até mesmo uma plebeia?

Sem conseguir se desfazer desses sentimentos, Xiao Rong só pôde guardá-los no fundo da alma. As lágrimas começaram a cair. De fato, lágrimas eram a arma mais eficaz contra os homens, pois assim que viu Xiao Rong chorar, Jun Cheng ficou perdido, todo o ressentimento desaparecendo.

"Meu coração... você sabe onde está", disse Xiao Rong. O rosto de Jun Cheng se iluminou de alegria. "Sério?", ele perguntou.

Xiao Rong assentiu, frágil. Jun Cheng, emocionado, a abraçou, ouvindo-a dizer: "Você é tão bom comigo, é claro que entendo, mas o imperador e meu pai..."

"Não se preocupe, com essas palavras eu jamais permitirei que você sofra", Jun Cheng prometeu. Xiao Rong apertou a cintura dele, mas um sorriso amargo surgiu em seus lábios ao lembrar do macarrão no quiosque, provavelmente já frio.

A noite avançava. Xiao Ran, sozinha junto à janela, aparava o pavio da vela. Estava vestida com esmero, na mesa havia um prato de bolo de castanha, outro de bolo de flor de osmanthus e uma jarra de bom vinho.

"Senhorita!" Uma voz firme atravessou as paredes; o visitante dominava as artes marciais e, num piscar de olhos, estava diante de Xiao Ran. Ela se levantou com admiração nos olhos.

"A Nona, você voltou!" Essa Nona fora uma mestra em venenos da região dos Miao, de linhagem nobre. Fora derrotada por Xiao Ran graças à dedução dela e, por isso, prometera servi-la por três anos. Este era o primeiro. Apaixonada por vinho, não hesitou em beber toda a jarra preparada por Xiao Ran antes de dizer: "O que você pediu para eu investigar já tem indícios. Xiao Han buscou atalhos nas artes marciais e acabou ferindo o próprio corpo. Nas noites de lua cheia, transforma-se numa criatura sedenta de sangue, sobrevivendo ao beber o sangue do coração de alguém."

"Entendo", murmurou Xiao Ran após breve reflexão. "Nona, há alguma forma de antecipar o surto dela, ou de fazermos isso quando quisermos?"

Nona balançou a cabeça. Vendo o desapontamento de Xiao Ran, sorriu satisfeita. Desde a última derrota, só ficava contente ao ver Xiao Ran frustrada, embora já a considerasse sua senhora.

"Não posso mudar o momento do surto, mas tenho um remédio que pode simular os sintomas, tornando-os idênticos. Xiao Han não perceberá a diferença." Tirou uma pílula do bolso e entregou a Xiao Ran, bocejando: "Dissolva na água e faça-a beber. Se não precisar de mais nada, vou indo. O Oitavo ainda me espera na carruagem!" Mal terminou de falar, sumiu num lampejo.

"Ei, quando vai me devolver o Oitavo?" Xiao Ran gritou pela janela, olhando para onde a figura desaparecera.

"Quando ele se render a mim!" respondeu uma voz preguiçosa. Na carruagem, o Oitavo, de feições delicadas, estremeceu. Que demônio!

Xiao Ran sorriu. Que resolvessem sozinhos seus assuntos. Mesmo assim, sabia que não seria fácil ficarem juntos. O preconceito da sociedade à parte, Nona era a última da linhagem, e o Oitavo, embora bondoso, era teimoso ao extremo. Xiao Ran guardou a pílula com cuidado. Como Wushuang lhe dissera o dia em que Xuanyuan Hao agiria, ela precisava eliminar os obstáculos antes.

Xuanyuan Hao lhe dera uma oportunidade: ordenara que, a partir do dia seguinte, todos saíssem para caçar durante três dias. Era óbvio para quem quisesse ver que não era por estar feliz com a consorte Chang, mas sim porque não queria dar tempo a Xiao Qiu Xi de forjar álibis para seus crimes.