Capítulo Setenta e Cinco: Surpreendido Pelo Medo

A Onze, vestido de negro, observava friamente enquanto Xiao Han se libertava dos dois guardas. O brilho feroz em seus olhos era como lanternas capazes de revelar a alma de um homem, transformando-o em esqueleto. Ele viu Xiao Han curvar-se como uma fera selvagem, devorando a carne dos guardas e bebendo seu sangue, enquanto sua espada pulsava em sua mão, ansiosa por ação. De repente, como se possuído por um demônio, Xiao Han tombou sobre o corpo de um dos guardas, com a cabeça banhada em sangue.

Tal como Xiao Ran havia previsto, Xiao Han desmaiou de exaustão. A Dez carregou Xiao Han sem esforço.

Shi Ying, repetidas vezes, criticou Xiao Ran diante de Shi Rou, acusando-a de roubar o amor com sua lâmina, mas a irmã nunca tomava uma atitude. Sentia-se sufocada, pois no fundo sabia que a irmã temia magoar aquela mulher e, por consequência, ofender Wu Shuang. Se a irmã temia, ela não temia! Afinal, era apenas uma mulher, e Shi Ying não acreditava que pudesse ser inferior a Xiao Ran.

Por isso, Shi Ying, escondida de Shi Rou, imitou a caligrafia da irmã e escreveu uma carta, convidando Xiao Ran a resolver, diante do antigo pátio nos fundos da montanha, a questão da justa competição por Wu Shuang.

Quando a carta chegou às mãos de Xiao Ran, Shi Ying ficou exultante ao vê-la concordar com um aceno de cabeça; quase não conseguiu conter o riso, quase revelando seu segredo.

Após a partida de Shi Ying, Qiu Sa comentou com Xiao Ran: “Senhorita, o comportamento de Shi Ying estava estranho!”

Xiao Ran sorriu levemente. Que truque era aquele? Achava que ela ainda era uma criada recém-chegada, ignorante das artimanhas do mundo? Shi Rou agia com transparência; se quisesse discutir, o faria à luz do dia, jamais às escondidas. De fato, as irmãs Shi Rou e Shi Ying tinham personalidades opostas.

“Você acha que não percebi? Shi Ying parece astuta e traiçoeira, pronta a tudo. A irmã, por outro lado, age com dignidade. Ouvi dizer que já acompanhou o irmão em batalhas, conquistando o título de ‘Heroína’. Se ela quisesse competir comigo, jamais faria em segredo!” Xiao Ran observou os traços da carta, imitados com cuidado, guardando-a no peito sem mostrar emoção.

“Então vai mesmo, senhorita?” Qiu Sa estava alarmada; era arriscado demais, afinal acabara de prometer ir sozinha!

Xiao Ran balançou a cabeça, sorrindo com um brilho mais puro que o luar. “Repito: se vierem soldados, defendemos; se vierem águas, barramos com terra. Se não aceitar, Shi Ying acabará por me importunar. Aceitando, poupo trabalho.” Falava com leveza, e a confiança nunca a abandonava. “Vamos, A Dez já deve ter cumprido sua missão. Iremos antes; ainda há tempo para o encontro.”

Vendo que Xiao Ran já havia decidido, Qiu Sa guardou sua preocupação. Se a senhorita não voltasse em meia hora, invadiria o local, mataria Shi Ying se preciso! E contava com Pei Ruiyi; sim, ele certamente ajudaria.

De fato, quando Pei Ruiyi apareceu e dominou Xiao Han, Xiao Ran ficou estupefata. Era como se ele tivesse outra face. O olhar de Pei Ruiyi era gelado, ajoelhado diante de Xuan Yuan Hao, vestindo uniforme de guarda. Xuan Yuan Hao ficou satisfeito e o promoveu imediatamente a guarda de quarto grau, com livre acesso ao palácio. Xiao Ran estava tensa, temendo que Pei Ruiyi aproveitasse a oportunidade para assassinar diante de todos, pois Xuan Yuan Hao não tomava precauções diante dele. Mas Pei Ruiyi não agiu, agradeceu respeitosamente e retirou-se, sem sequer olhar para Xiao Ran, como um estranho.

Somente Wu Shuang, ao observar o afastamento de Pei Ruiyi, ficou pensativo. Aquela silhueta lhe era familiar, como se já a tivesse visto antes.

Depois disso, Pei Ruiyi nunca procurou Xiao Ran a sós. Se não fossem os olhos teimosos e penetrantes, Xiao Ran duvidaria que fosse mesmo ele.

Xiao Han abriu os olhos e se viu amarrada em um patíbulo, numa sala úmida e escura. Ao lado, ardia uma chama vermelha, e o ferro em brasa lhe causava calafrios. Sentia um medo inexplicável; nunca, mesmo ao matar e beber sangue, sentira tal desespero.

“Você acordou. Podemos começar!” A voz familiar assustou Xiao Han. Ela ergueu a cabeça, surpresa, para encontrar Xiao Ran calmamente diante dela. Mas sob aquela calma, Xiao Han percebia um tumulto, sentindo os pelos se eriçarem. Rangendo os dentes, fitou Xiao Ran com ódio ilimitado.

Xiao Ran não recuou. Xiao Han percebeu o jovem atrás dela segurando uma rede de pesca, enquanto Qiu Sa empunhava uma faca afiada.

“Querendo ou não, eu não pretendia agir tão cedo contra você!” Xiao Ran pegou a faca da mão de Qiu Sa e a girou entre os dedos, parecendo casual. “Mas você não devia ter usado Jiang Ning como escudo. Não permitirei que ninguém fira quem me é mais caro!” Seus olhos se estreitaram, pressionando a lâmina contra o pescoço de Xiao Han. “Você ultrapassou meu limite!”

“Hmph, você é apenas filha de uma mulher desprezível, sem direito de pronunciar meu nome!” Apesar do medo, Xiao Han não se submeteria, mordendo as palavras enquanto estava presa.

Xiao Ran fez um corte suave em sua pele; sangue escarlate escorria pelo pescoço. Xiao Han sentiu a carne ser rasgada, seus olhos contraídos, fixos em Xiao Ran.

“Quanto à origem, não é mais nobre do que eu. Ambas somos filhas ilegítimas, com o mesmo status. Mas agora, tudo mudou: você é prisioneira, eu controlo seu destino!”

Xiao Ran soltou Xiao Han, lançando a faca ao fogo, cujas chamas se ergueram alto, quase tocando a pele da prisioneira. O cheiro de queimado se espalhou, alguns fios de cabelo de Xiao Han foram consumidos.

Xiao Ran, satisfeita ao ver o medo nos olhos de Xiao Han, finalmente perguntou: “Diga-me, por que sempre me odiou desde o início?”

Xiao Han lançou-lhe um olhar feroz e voltou-se para o teto úmido, recusando-se a responder. Xiao Ran não se irritou, prosseguiu: “No dia da caçada, você mandou alguém me assassinar, não foi?”

O espanto nos olhos de Xiao Han não passou despercebido por Xiao Ran. Ela já suspeitava; Xiao Han era orgulhosa, e ao se encontrar, viera sozinha para tentar matá-la, confiando em suas habilidades. Então, por que depois enviou tantos bandidos disfarçados? Não era ela a responsável, então quem seria? Aquele era o fator inquietante, capaz de fazer Xiao Rong e Xiao Han terem antipatia por ela desde o início.

“Quem era?” Xiao Ran perguntou, vendo Xiao Han estremecer violentamente. Sua convicção se fortalecia, tornando a voz mais urgente: “Diga logo, quem era?”

“Mate-me!” Xiao Han respondeu, mordendo os dentes com determinação. Aquele alguém avisara que a impulsividade levaria à derrota, mas prometera também que, na morte, levaria Xiao Ran consigo. Xiao Han confiava nessa pessoa, que, embora não tivesse a beleza da irmã, era igualmente brilhante.

“Morrer é fácil; o sofrimento é que torna tudo difícil. Quero ver quanto tempo você aguentará!” A Dez entregou a rede de pesca, cobriu os olhos de Xiao Han com gaze e bateu palmas. Quatro homens corpulentos apareceram, envolvendo Xiao Han com a rede até quase sufocá-la. Em pânico, ela gritou: “Xiao Ran, o que pretende? Pare, pare agora!”

Os homens não interromperam, rasgando a rede com força. Xiao Han sentia a carne se romper, enquanto Xiao Ran olhava friamente, pegando uma faca e entregando-a a A Dez. “Sei que a odeia; pode cortar a carne você mesma!”

O rosto de Xiao Han empalideceu ao ouvir isso. “O que vai fazer?” gritou, tremendo, com uma voz horrenda.

“Muito simples. Primeiro, vamos apertar você com a rede, depois cortar sua carne pedaço por pedaço. Quero ver em qual pedaço você implorará, confessando e pedindo uma morte rápida!”

“Não, você não se atreve! Minha irmã está me procurando; quando me encontrar, você pagará caro!” gritou Xiao Han, enquanto A Dez já iniciava o corte. Sangue jorrava, pedaços de carne eram lançados ao fogo, o cheiro de queimado nauseava. Xiao Han sentia-se à beira da morte, a dor era insuportável. Mordia os próprios lábios, desejando poder morrer para evitar tal tormento.

“Vigiem-na!” ordenou Xiao Ran, pois havia chegado a hora do encontro com Shi Ying. Arrumou as vestes e, ao entrar no pátio, viu as luzes acesas, Jun Cheng acompanhando Xiao Rong na busca pelo paradeiro de Xiao Han. Xiao Ran passou por eles, sorrindo discretamente, pois jamais imaginariam que a irmã estava naquele momento no túnel secreto sob seus pés.

Xiao Ran chegou sozinha ao local combinado; Shi Ying ainda não havia aparecido. Ela fingiu ansiedade, mas observava cada detalhe ao redor. Uma brisa noturna trouxe ao nariz um perfume familiar. Xiao Ran sorriu, reconhecendo o aroma.

Shi Ying, escondida atrás de uma árvore, viu Xiao Ran chegar e, com malícia nos olhos, soltou o saco amarrado. Serpentes saíram em fila, avançando com línguas bifurcadas em direção a Xiao Ran. Sentindo o movimento aos seus pés, Xiao Ran, discreta, retirou um punhal da manga e o manteve atrás de si. Quando as serpentes saltaram, lançou o punhal na direção de Shi Ying, que ficou paralisada de medo, até sentir algo enrolar-se em seu tornozelo, apertando cada vez mais. Ao tocar a pele fria e viscosa, gritou e desmaiou.

Xiao Ran aproximou-se, contemplando o estado inconsciente de Shi Ying, e deu-lhe um chute. Achava que podia enganá-la como a uma criança de três anos? Já vira esse truque antes. Não usou o punhal, afinal devia um favor: Shi Rou salvara sua vida, e agora devolvia o gesto à irmã; da próxima vez, estariam quites.

Xiao Ran jogou o punhal no lago. Qiu Sa aguardava na entrada; ao vê-la retornar ilesa, respirou aliviada. Xiao Han já havia confessado. Sem demora, Qiu Sa contou o nome revelado por Xiao Han. Ao ouvi-lo, Xiao Ran ergueu os olhos de repente: afinal, era ela a maior inimiga.