Capítulo Vinte e Três: O Incomparável Bate à Porta

Ouvindo os gritos angustiados atrás de si, o coração de Xiao Ran não sentiu alegria alguma, mas sim tristeza. Se soubesse que terminaria assim, por que insistir no início? A esposa do Senhor Xiao apenas colhia o que plantara; Xiao Ran respirou fundo, enquanto Pei Ruiyi a seguia com um olhar cheio de preocupação. Ele também ouvira Qiu Sa dizer que, embora Xiao Qiuxi tivesse dispensado a esposa, trouxera de volta Xiao Yi para a mansão, alegando que não queria que mãe e filha se encontrassem. Na verdade, todos sabiam que ele apenas cedera por compaixão.

Xiao Yi era mestre em trair pelas costas; ao retornar, Xiao Ran teria de estar atenta a cada passo, sempre em guarda! Mal cruzara o portão, ouviu choros vindos do salão interior. Franziu o cenho, cogitou sair imediatamente, mas ao longe vislumbrou uma figura vestida de branco, cuja presença lhe pareceu familiar, levando-a a entrar sem pensar. A terceira e a quinta concubinas estavam ali; a terceira abraçava Xiao Yi, consolando-a, embora não conseguisse esconder o brilho de júbilo nos olhos. Xiao Qiuxi, sentado no lugar de honra, exibia uma expressão afável. Ao seu lado estava um homem de sobrancelhas arqueadas, olhos longos como fendas, cabelos negros presos por um adorno, olhos profundos como pedras escuras, corpo esguio qual árvore de jade. Cada gesto e sorriso, de tão belos, quase podiam ser descritos como arrebatadores. Um homem assim, de beleza inigualável, não soava deslocado; tudo devido ao conteúdo daquele olhar: altivo, profundo, impossível de ser profanado.

Era ele, ninguém menos que Wushuang.

Ao perceber Xiao Ran entrando, seus olhos se estreitaram, os cantos dos lábios se ergueram num sorriso gentil, mas Xiao Ran sentiu nele a astúcia de uma raposa.

— Pai! — cumprimentou Xiao Ran. Xiao Qiuxi levantou a cabeça e fez-lhe sinal. Xiao Ran então se aproximou de Xiao Yi, prestes a falar, quando Wushuang interveio repentinamente:

— Esta deve ser a sétima filha do Senhor Xiao, não? Que traços marcantes! Não perde em nada para a segunda filha, sua predileta!

O olhar de Wushuang e o tom propositalmente enfatizado das palavras deixaram claro para Xiao Ran: ele a alertava de que Xiao Yi gozava agora do afeto de Xiao Qiuxi por causa da culpa, e que ela deveria medir o que dizia. Ora, será que ela era tão ingênua?

Ao notar o olhar de Xiao Yi, chorosa mas atenta a cada movimento, Xiao Ran pensou consigo: Wushuang é mesmo um ímã para amores, mal chegou e já atraiu admiradoras!

Wushuang coçou o nariz; não era imune ao sarcasmo nos olhos de Xiao Ran. Será que ela pensava que havia qualquer relação entre ele e a segunda senhorita? Céus, mesmo tendo vindo juntos, mal haviam trocado duas palavras. Quanto mais pensava, mais inquieto ficava, como se estivesse sentado em brasas; apressou-se em despedir-se. Com sua saída, Xiao Qiuxi também se retirou para o escritório.

A reunião dispersou. A quinta concubina puxou Xiao Ran de lado:

— Sei que somos aliadas, e talvez não devesse dizer isso, mas a segunda senhorita voltou trazendo consigo três governantas da família Shen. Não vieram para boas intenções. Ela sempre foi dissimulada, tome cuidado!

Xiao Ran assentiu e perguntou:

— E aquele Wushuang, qual é a dele?

A quinta concubina se surpreendeu por Xiao Ran saber o nome dele, mas logo se recordou das habilidades da jovem e não se espantou mais.

— Wushuang foi recomendado pelo senhor da casa Shen para ajudar, disse que veio aprender negócios com o senhor. É educado, elegante, até mais do que meu próprio genro. Fique atenta!

Xiao Ran apertou a mão da quinta concubina, compreendendo o essencial.

— Obrigada, tia. Se um dia precisar de algo, não hesitarei em ajudar!

A concubina respirou aliviada. Sentia-se mais segura com a promessa de Xiao Ran. Desde o retorno da segunda senhorita, seu coração batia descompassado, cheia de pressentimentos ruins. Não se esquecia de que, graças a um infortúnio com Xiao Yi, sua própria filha se beneficiara; quanto às artimanhas da segunda senhorita, ninguém duvidava: herdara-as da mãe.

No pátio, Xiao Ran orientou Qiu Sa e Jiang Ning a evitarem confronto direto com Xiao Yi — não por medo, mas por receio de que não fossem páreo para ela e acabassem prejudicadas. Ambas concordaram. Xiao Ran estava prestes a dar mais instruções quando Huan’er entrou anunciando que o jovem senhor Wushuang solicitava uma visita.

Xiao Ran fez uma careta, mas Wushuang já atravessava a soleira. Huan’er retirou-se e Xiao Ran comentou:

— Ora, você é mesmo um fantasma, não desgruda! Em todo lugar acabo esbarrando com você!

Wushuang levou a mão à testa, suspirando com ar de resignação:

— O que posso fazer se o destino nos une?

— Poupe-me, o que você quer realmente? — Xiao Ran mudou o semblante, direta.

— Senti sua falta, ué! — Wushuang sentou-se ao lado dela, sem cerimônia, pegando um doce da mesa e levando à boca. Jiang Ning conteve o riso, Qiu Sa revirou os olhos, e Xiao Ran ficou pensativa. Sabia que Wushuang não era tão superficial quanto aparentava; então, o que o trazia ali? Não conseguia decifrá-lo, mas sentia sua boa-fé.

— Que engasgue! — vendo-o pegar outro doce, Xiao Ran desistiu de pensar e zombou, rindo.

— Assim está melhor, parece mesmo uma jovem donzela! — Wushuang, ao ver Xiao Ran relaxada, sorriu com os olhos semicerrados, parecendo uma pintura viva de um belo jovem.

Foi nessa cena que Xiao Yi entrou. Desde o primeiro dia hospedada na casa Shen, sentira-se atraída por Wushuang — um homem de talentos, elegante como um ser celestial. Por isso, esquecera-se facilmente de Ning Zheyu, que em nada se comparava ao novo pretendente. Nunca vira Wushuang sorrir tão abertamente; para ela, por mais que se esforçasse, ele só respondia com um frio “obrigado”. Mas, com Xiao Ran, não se conheciam há pouco tempo? Xiao Yi cerrou os punhos até as unhas cravarem na carne, mas sorriu ainda mais docemente:

— Sétima irmã, senhor Wushuang, do que conversam? Que alegria é essa?

Ao notar a presença de Xiao Yi, Jiang Ning empalideceu e lançou olhares de advertência para Huan’er, que espiava do lado de fora. Qiu Sa se colocou atrás de Xiao Ran, pronta para o que viesse. O rosto de Xiao Yi também empalideceu, mas logo retomou a expressão delicada e sorriu:

— Sétima irmã, ainda não confia em mim?

Ora, fingir não é privilégio de poucos! Xiao Ran sorriu com elegância e apressou-se em convidar Xiao Yi para o assento principal:

— De forma alguma, o pai já falou por você, é claro que confiamos! Venha, segunda irmã, sente-se!

Wushuang abaixou as pestanas, longas e espessas, escondendo o sorriso irônico nos olhos. Intrigas entre mulheres, ele já presenciava há dezesseis anos e pensava que eram exclusivas de certos lugares; surpreendia-se ao ver que nas casas nobres também abundavam — e talvez até mais.

— Ao passar pela cozinha, senti um aroma delicioso. O que a sétima irmã está preparando? — Xiao Yi pegou um dos doces que Wushuang comera, provou, mas achou o sabor comum. Ela podia fazer melhor!

Xiao Ran pensou: apenas começara a cozinhar bolinhos de arroz, seria impossível já haver cheiro. Concluiu que Xiao Yi estava atenta a tudo e respondeu, sorrindo:

— Nada de especial, apenas Jiang Ning, percebendo meu desejo por doces, preparou alguns bolinhos. Se gostar, quando estiverem prontos, mando entregar para você!

Xiao Yi sorriu por dentro, era exatamente o que queria.

— Ótimo, há tempos não como!

Ao ver Wushuang levantar-se, Xiao Yi também apressou-se em despedir-se, mas ele apenas esticou o corpo e tornou a se sentar.

O rosto de Xiao Yi ficou vermelho como berinjela, todos na sala conteve o riso. Ela ficou um instante atordoada, até que sua governanta tossiu algumas vezes, trazendo-a de volta à realidade. No rosto, nada restava da vergonha ou raiva, apenas um sorriso radiante enquanto se retirava.