Capítulo Setenta e Três – A Morte de Xiao Han (Parte Um)

Xiao Ran olhou para o olhar sereno de Shi Rou, sorriu levemente e assentiu, aceitando: “Está bem, aceito o seu desafio!” Wushuang olhava ansiosa para Xiao Ran, sentindo claramente como ele protegia Shi Rou. Mesmo triste por dentro, mantinha um sorriso radiante no rosto. “Terceiro Príncipe, não vou desistir de você!” disse ela, puxando a irmã, Shi Ying, de volta para o lugar.

Xiao Ran sentia-se bastante cativado por Shi Rou, tão destemida e elegante, com um olhar sempre límpido e sincero. Já a irmã, Shi Ying, não escondia o ciúme, lançando olhares invejosos e puxando discretamente a manga de Shi Rou, desabafando suas queixas. Shi Rou, embora mantivesse o semblante forçado, ainda sorria educadamente. No entanto, o rosto de Shi Ying tornava-se cada vez mais carregado de rancor.

Desde que Shi Rou desviou a flecha, Xiao Han carregava no rosto uma expressão de ódio; se não fosse por Xiao Rong segurando-a, já teria desafiado Shi Rou para um duelo ali mesmo! Quando Qiu Sa e Jiang Ning retornaram, Xiao Ran e eles trocaram olhares, cada um entendendo as intenções do outro. De um lado, todos disputavam secretamente, querendo mostrar superioridade; do outro, já riam, brindando, enquanto a caçada terminava abruptamente devido à flecha de Xiao Han e o banquete começava mais cedo.

Xuan Yuan Hao sentava-se no lugar de honra, a túnica imperial amarela realçando ainda mais sua autoridade imponente. Chang Yi estava ao seu lado, com um sorriso meigo e um olhar tão suave quanto a água. Jun Cheng, logo abaixo, lançava olhares frequentes a Xiao Rong, admirando sua beleza. Wushuang, com o coração em Xiao Ran, recebia brindes com ar distraído.

“Wushuang, permito que hoje à noite você relaxe um pouco, mas não se esqueça da etiqueta real!” Desde que tomou Chang Yi como concubina, Wushuang evitava-o, ressentido. Xuan Yuan Hao sabia disso e, embora não esperasse ser compreendido, desejava compensá-lo e melhorar a relação. Além disso, Shi Rou estava entre os presentes; talvez Wushuang pudesse se aproximar dela.

Ao ouvir isso, Wushuang se iluminou, os olhos tão negros quanto a tinta reluzindo como pérolas. Agradeceu a graça imperial e, não contendo a alegria, aproximou-se de Xiao Ran, sem se importar com os sentimentos de Shi Rou ao lado. “Por que você desceu? Não condiz com seu status!” Xiao Ran se assustou, e o amendoim em sua mão foi rapidamente abocanhado por Wushuang.

Diante de Xiao Ran, Wushuang sentia-se cada vez mais desarmado, mais feliz. Xiao Ran, vendo a ousadia dele ao sentar-se abertamente ao seu lado, roubando vinho e comida, brincou: “Está ficando cada vez mais atrevido!”

Shi Rou mostrou uma leve alteração de expressão, o que não escapou à percepção aguçada de Wushuang. Ao notar os olhares de Shi Rou e Shi Ying, Wushuang fez pouco caso. Shi Ying, com a consciência pesada, baixou a cabeça, enquanto Shi Rou, com naturalidade, pegou uma taça de saquê e aproximou-se de Wushuang: “Alteza, ofereço-lhe um brinde!”

Wushuang não correspondeu ao brinde, mas Shi Rou, altiva, manteve a taça erguida sem intenção de recuar. “Alteza, já disse: não desistirei de Vossa Alteza! Este copo, bebo-o em sua homenagem!” E, de um só gole, esvaziou o copo.

Wushuang, irritado, ergueu sua taça, levantou-se, virou-a de cabeça para baixo, mostrando-a vazia, sentou-se novamente e desviou o rosto, recusando-se a olhar para Shi Rou. Na verdade, Wushuang também estava aborrecido; Shi Rou não era o tipo de mulher mimada e falsa que ele desprezava. Era destemida, franca, já fora recusada abertamente, mas nem assim desistia. Wushuang não conseguia detestá-la, tampouco dizer-lhe palavras cruéis.

“Hoje cacei alguns cervos, estão saborosos. Sirvam-nos a todos!” Xuan Yuan Hao serviu pessoalmente um pedaço de carne a Xiao Qiu Xi, que, assustado, ajoelhou-se: “Este servo não ousa aceitar!” O suor frio escorria-lhe pela testa, todo o corpo tremendo.

“Você é meu sogro e também sogro de Jun Cheng, por que não ousaria? Talvez, no futuro, ainda seja sogro de Wushuang! Preciso dizer: teve filhas realmente admiráveis!” A autoridade de Xuan Yuan Hao era tão esmagadora que Xiao Qiu Xi mal podia respirar. Sabia que o imperador claramente não aprovava o casamento de Wushuang com Xiao Ran e, mesmo não querendo assumir o papel de vilão, sabia que teria que arcar com as consequências. “Majestade, ouvi dizer que o antigo noivo de Jing Er, Chai Yi, serve agora como médico imperial, e Jing Er já está casada. Naturalmente, o casamento deveria ser cumprido pela irmã mais nova. Fique tranquilo, Majestade! Sei o que faço.”

Xuan Yuan Hao ergueu Xiao Qiu Xi, finalmente relaxando. “Sendo assim, farei questão de enviar um grande presente! E já que tudo está decidido, lembro que em breve é seu aniversário; que tal anunciar a decisão nesse dia?”

“Sim!” Xiao Qiu Xi respirou aliviado.

Xuan Yuan Hao lançou um olhar satisfeito aos dois sentados abaixo, certo de que logo se separariam. De repente, um guarda correu até ele; Xuan Yuan Hao ficou intrigado. Chang Yi, ao perceber o brilho de uma lâmina escondida na manga do guarda, gritou: “Majestade, um assassino!” Os olhos de Xuan Yuan Hao se estreitaram, o perigo era evidente. O guarda, vendo-se descoberto, não escondeu mais a intenção: atacou, cada golpe mortal, espalhando pânico pelo banquete.

Wushuang acomodou Xiao Ran em segurança e partiu para enfrentar o assassino, desejando obter o mérito de derrotá-lo. Xiao Han, não querendo ficar para trás, correu sobre as cabeças dos convidados com sua leveza, de espada em punho, para lutar. O assassino sorriu com desdém, percebendo que Xiao Han era o mais fraco entre os que o cercavam, e investiu contra ele. Xiao Han, exaurido e ferido, viu Jiang Ning, que estava a serviço de Wushuang, hesitar ao ver que nada podia fazer, escondendo-se para não atrapalhar. Quando Xiao Han percebeu a espada mortal do assassino, agarrou Jiang Ning e a colocou à frente do próprio peito. O golpe caiu, o sangue jorrou, o rosto de Jiang Ning empalideceu, Xiao Han suspirou aliviada por estar ilesa... e jogou Jiang Ning no chão. Ela, com o peito perfurado, desmaiou de dor.

O coração de Xiao Ran gelou. Empurrou Qiu Sa para o lado e correu para socorrer. Não salvou o jovem mestre no passado, mas agora era diferente: depois de tanto tempo de paciência e preparação, já tinha a capacidade de proteger quem amava. Não podia... não podia assistir impotente ao sofrimento de Jiang Ning! Wushuang, também alarmado, esqueceu o assassino em fuga, pois sabia da importância de Jiang Ning para Xiao Ran. Pegou-a nos braços, levou-a para um canto tranquilo, verificou o pulso: ainda havia uma batida fraca!

Xiao Ran chegou, apertando-lhe a mão, aflita. A Yi, sempre cuidadosa, já havia providenciado um médico, prevendo riscos em seus planos. Aproveitando a confusão, levaram Jiang Ning para fora. O médico examinou-a e, aliviado, disse: “Ainda bem...”

Xiao Ran ficou parada, o olhar sombrio recaindo sobre Xiao Han e depois sobre o assassino em fuga, com quem Shi Rou ainda lutava. Shi Rou, especialista no chicote, manteve o inimigo à distância, impedindo-lhe a fuga. Xiao Ran pegou uma longa espada caída no chão e cravou-a nas costas do assassino. Surpreso com a coragem da jovem dama, o assassino não teve como escapar e caiu morto.

Mas havia outro culpado, ainda mais odioso! Xiao Ran fixou o olhar em Xiao Han.

Pronta para receber o mérito que Xiao Ran acabara de tomar, Xiao Han estava descontente. Ao perceber o olhar fulminante de Xiao Ran, sentiu-se insegura. Afinal, era só uma criada; se Xiao Ran quisesse, poderia encontrar dez iguais! Se morreu, paciência!

O assassino fora eliminado, e Xuan Yuan Hao recompensou os que mais se destacaram, sendo Xiao Ran e Shi Rou os mais agraciados, mas Xiao Ran não demonstrou alegria. De fato, após o perigo, ninguém mais se lembrava da criada que salvara uma vida e agonizava.

Wushuang protegeu Xiao Ran dos bajuladores e, discretamente, ela se retirou. No quarto, Jiang Ning gemia de dor, com Qiu Sa e A Yi a seu lado, impotentes. Ao ver Xiao Ran entrar, alegraram-se. “Como ela está?”, perguntou Xiao Ran ansiosa, vendo Jiang Ning de olhos fechados, com o curativo branco do peito encharcado de sangue.

A Yi, envergonhada, respondeu: “Senhorita, o médico disse que o ferimento é profundo, e embora a vida tenha sido preservada, não sabe se ela vai acordar. Sugeriu procurar alguém de Miaojiang; talvez os remédios de lá sejam úteis! A senhora sabe que A Jiu é sempre difícil de localizar, mas enviei uma mensagem urgente a A Shi, que garantiu conseguir encontrar A Jiu!”

Na verdade, A Jiu estava bastante aborrecido. Naquele dia, a mãe o arrastou de volta para casa; quando finalmente conseguiu escapar, descobriu que A Ba tinha sumido. Desesperado, procurou por ele todos os dias até encontrar A San, que lhe contou que A Shi raptara A Ba! A Jiu ficou indignado. Embora sua habilidade marcial não fosse das melhores, nenhum dos dez irmãos ousava desafiá-lo, pois seus métodos de tortura eram infindáveis. Lembrava que A Shi gostava da criada de Xiao Ran, então por que estava atrás de A Ba?

O que o irritava ainda mais era ver A Shi, que o procurou, sentado abertamente ao lado de A Ba. O rosto de A Ba estava pálido, visivelmente contrariado. Humpf! Devia ser A Shi forçando-o. A Jiu suspirou, certo de que seu A Ba jamais se interessaria por outro homem!

A Shi, percebendo a fúria de A Jiu, sussurrou algumas palavras ao ouvido de A Ba, que forçou um sorriso. Céus, se não fosse pelo bem da pessoa amada de A Shi, ele jamais voltaria para aquela prisão de novo! Afinal, era um homem digno, mas vivia sendo amarrado por A Jiu, alimentado à força, até mesmo na hora do banho... Só de pensar, sentia um calafrio...

A Jiu chutou a soleira da porta, e A Shi achou graça da cena. Na verdade, admirava muito A Jiu: mesmo diante de tantas dificuldades e da indiferença de A Ba, ele persistia com todas as armas possíveis — manha, fofura, força, venenos, sequestro... Era realmente engenhoso e devotado.

A Jiu partiu para a briga. A Shi, ao ver o pó venenoso nas mãos dele, esquivou-se rapidamente. A Jiu sorriu e agarrou A Ba, apalpando-o aqui e ali. “Saia daqui! Você nunca se cansa disso?” A Ba, já impaciente, protestou. Por que sempre ele tinha que ser o alvo dessas vantagens?