Capítulo Trinta: Um Sofrimento Indizível

No pátio da Oitava Senhora, ela fez um gesto com a mão e todas as criadas se retiraram. A nobre senhora olhou para Qiu Sa, e Xiao Ran entendeu o recado, ordenando: “Qiu Sa, fique de guarda do lado de fora. Se houver qualquer coisa, eu a chamarei!”

Qiu Sa hesitou, pois sua ordem era proteger a jovem sem se afastar nem por um instante. Além disso, deixar a senhorita sozinha “no covil dos lobos” a deixava inquieta. Xiao Ran compreendeu sua preocupação e a tranquilizou: “Estou nos aposentos da Oitava Senhora, fique tranquila!” Suas palavras escondiam outro significado, que tanto Qiu Sa quanto Cai Feng perceberam. Enquanto Xiao Ran estivesse naquele pátio, se algo lhe acontecesse, a Oitava Senhora não escaparia ilesa. Qiu Sa assentiu e se retirou.

“A senhora tem algo a tratar, pode falar.” Xiao Ran levou uma xícara de chá aos lábios e se pronunciou.

De repente, a Oitava Senhora ajoelhou-se diante dela, gesto que não provocou qualquer reação em Xiao Ran. “Por que isso, senhora? Se alguém vir, dirá que estou lhe intimidando! Além disso, não ouso aceitar tamanho gesto, por isso, por favor, levante-se logo!”

Cai Feng ficou surpresa. Uma jovem comum já teria se assustado ou pulado de imediato; mesmo as mais ousadas ficariam alarmadas, mas Xiao Ran permaneceu impassível, como se nada tivesse acontecido. Sem graça, a Oitava Senhora se ergueu, mas não desistiu. “Sétima Senhorita, talvez não saiba, mas o ocorrido hoje não foi acaso. A Segunda Senhorita queria prejudicá-la. Ela me ameaçou, obrigando-me a adulterar a bolsa. O gato não era um gato da sorte, era um animal treinado pela Segunda Senhorita. Ela o deixou três dias sem comer e o acostumou a buscar comida ao som de uma melodia. Assim, sempre que ouve a música tocada pela Segunda Senhorita, ele ataca em busca de alimento! Eu não queria ajudá-la, mas ela ameaçou meus pais e não tive escolha!”

Ela enxugou as lágrimas com a manga, mas viu Xiao Ran permanecer serena, sem expressão. Parecia até distraída, como se não tivesse escutado nada. A Oitava Senhora hesitou, pensando se deveria insistir, mas Xiao Ran falou: “E por que me conta tudo isso?”

A Oitava Senhora se alegrou e respondeu rapidamente com o discurso ensaiado: “Não tenho nada contra a Sétima Senhorita. Pelo contrário, vejo em sua face bondade. Meu coração não suportou!”

Um sorriso irônico surgiu nos lábios de Xiao Ran. Que talento, a Oitava Senhora dizer tal coisa sem se envergonhar! Seu semblante mudou, os olhos brilharam cortantes. “A senhora se engana, não sou uma pessoa bondosa. Se fosse, quem teria se ferido seria eu. E, se fosse, a senhora não estaria aqui me dizendo tudo isso, não é mesmo?”

O suor frio escorreu pela testa da Oitava Senhora. Que garota difícil de lidar! Ainda bem que a velha Xu era mesmo perspicaz e previra que ela mudaria de tática. “É que a senhorita tem o coração bom, por isso é protegida pelo Buda!”

Xiao Ran bufou, desdenhosa, o olhar afiado. “Quando pretende me contar a verdade?”

A Oitava Senhora cerrou os punhos, decidida. “Não vou mentir. Casei-me com seu pai apenas por ambição. Não quero ser sua inimiga, tampouco desejo ser coagida. Vi que a senhorita é alguém de palavra e, por isso, a procurei. Espero que possa me perdoar e permitir que eu viva em paz na Mansão Xiao!”

Xiao Ran sorriu e a Oitava Senhora sentiu o peso do olhar ameaçador desaparecer, respirando aliviada com a sensação de missão cumprida. “Agora entendo! Fica combinado: enquanto a senhora se portar devidamente, a fortuna será sua!” Ela se levantou, fingindo não ver uma ponta de veste mal escondida atrás da cortina. “Dissemos tudo, despeço-me agora.”

Ao sair do pátio, Xiao Ran percebeu que Qiu Sa queria dizer algo. “Qiu Sa, se tem algo, pode falar.”

Qiu Sa hesitou, depois disse: “Senhorita, não posso ter certeza, mas depois que a senhora saiu, tive a sensação de que havia mais alguém que também suspirou aliviado, e essa pessoa não era a senhorita!” Como treinava artes marciais, sua audição era mais apurada que a dos outros. Xiao Ran assentiu: “Havia uma terceira pessoa, era a velha Xu!”

Ela olhou para Qiu Sa, cheia de apreço. “Mesmo tendo suspeitas, escolheu confiar em mim e não invadiu o local, isso me agradou muito. Hoje, a velha Xu percebeu que troquei as bolsas e já sabia que suspeitava da Oitava Senhora. Ela é uma peça importante, usada para lidar com meu pai. Temem que eu destrua a peça antes que cumpra seu papel, por isso vieram me acalmar.”

“Então, por que a senhorita ainda…” Qiu Sa calou-se, lembrando-se de que sempre lhe fora ensinado a não questionar as decisões de sua senhora.

Xiao Ran não era como Pei Ruiyi; gostava que seus subordinados entendessem seus motivos, para evitar problemas. “Por que concordei com a Oitava Senhora? Não concordei, apenas quero brincar um pouco. Também temo assustá-las e atrapalhar seus planos, provocando um ataque fatal. Também tenho medo de fracassar…” A última frase saiu quase como um suspiro.

O coração de Qiu Sa apertou-se. “Qiu Sa protegerá a senhorita até o fim, mesmo que custe sua vida!”

Ao ouvir isso, Xiao Ran percebeu que Qiu Sa estava, de fato, ao seu lado. Sempre soubera que ela era leal a Pei Ruiyi, e que este não era alguém simples. Porém, não importava: enquanto não houvesse intenção de prejudicá-la e, ao contrário, só ajudasse, Xiao Ran não era de se intrometer nos segredos dos outros. Por isso, nunca perguntou, preferindo não ver.

Mas agora era diferente. Sentia que a posição de Pei Ruiyi era muito mais elevada do que imaginara. Só aquele olhar e o porte altivo, como de quem comanda milhares, a deixavam inquieta. Diferente de Wushuang, que, embora também escondesse segredos, possuía uma alma honrada e luminosa, Pei Ruiyi, Xiao Ran só via trevas…

Qiu Sa não sabia o que Xiao Ran pensava, mas, ao notar sua expressão dolorida, resolveu mudar de assunto: “Senhorita, então só nos resta esperar?”

“Esperar?” Xiao Ran sorriu de leve, os lábios se curvando. “Esperar até quando? Não tenho tempo para brincar com elas a vida toda!” Diante do olhar intrigado de Qiu Sa, Xiao Ran sorriu radiante, seus olhos brilhando como estrelas. “Se não queremos esperar, devemos criar oportunidades!”

Ela virou-se e se afastou. Ao longe, viu uma silhueta solitária à janela do escritório de Xiao Qiu Xi, cuja postura era tão nobre quanto uma flor de lótus. Seu rosto não tinha vestígio de brincadeira, e nos olhos compridos havia uma ponta de mágoa. Ao seu lado, Xiao Qiu Xi estava ajoelhado, absolutamente reto…

O que ele veio buscar, afinal?