Capítulo Trinta e Nove: O Primo é Como um Lobo

Xiao Yi sabia que não podia se expor de maneira alguma. Felizmente, Dona Xu já estava preparada: apressou-se a ajoelhar-se. “Pai, o senhor sabe que sempre fui próxima da Oitava Madame, mas realmente não sabia que ela cometeria tamanha insensatez!” Suas palavras eram incoerentes e não representavam sua verdadeira intenção. Aproveitando o descuido de todos, aproximou-se do ouvido de Cai Feng e murmurou: “Se você ousar me envolver nisso, ouvi dizer que você tem um irmão. Parece delicado, e por acaso ouvi também que o filho do senhor Wang, na cidade, aprecia rapazes...”

Cai Feng lançou um olhar carregado de ódio para Xiao Yi, como se quisesse devorá-la. O irmão era sua única fraqueza; antes de entrar na mansão, ela cuidou de ocultar sua existência, mas Xiao Yi descobriu. Tornar-se um amante... só mesmo a Segunda Senhorita, com sua perversidade, poderia imaginar algo assim! Engoliu sua raiva, e com os olhos vermelhos, disse: “Senhor, é verdade, eu o odeio, odeio a Mansão Xiao, odeio cada um de vocês!” Olhou para todos na sala, com lágrimas nos olhos. As riquezas e honras eram como pó, dissipadas pelo vento; toda astúcia e cálculo, no fim das contas, não passavam de uma tentativa vã! “Senhor, por favor, me repudie!”

Xiao Qiu Xi suspirou; tudo estava decidido! Quem o magoou jamais poderia permanecer ao seu lado.

Com um simples documento de repúdio, Xiao Qiu Xi destruiu os sonhos de Cai Feng. Ela chegara com um sorriso radiante, mas partiu em total desgraça. Xiao Ran não tinha tempo para se preocupar com o assunto da Oitava Madame, pois assim que tudo terminou, Xiao Qiu Xi a chamou ao escritório.

Era a primeira vez que Xiao Ran entrava no escritório do pai. Sentia rancor por ele; pensava que, apesar de toda sua arrogância, ao menos o amor pelo Jovem Senhor era genuíno. Mas percebeu que esse amor era apenas por causa da sucessão. Com a morte do Jovem Senhor, o pai lamentou por alguns dias, e logo agiu como se ele nunca tivesse existido.

Xiao Qiu Xi tirou uma carta da gaveta e entregou a Xiao Ran. No envelope, lia-se: “Para Xiao Ran”. Ela ficou surpresa, e ele explicou: “É do Senhor Inigualável para você!”

Diante de seus olhos, surgiu a imagem do jovem de beleza ímpar, vestes brancas como lótus, traços de uma elegância quase celestial. Xiao Ran pegou a carta e a guardou na manga. “Pai, se não há mais nada, retiro-me.” O tom era neutro, sem emoção.

Xiao Qiu Xi parecia refletir. Xiao Ran esperou bastante até que ele falasse: “Ran, o que acha do Senhor Inigualável?”

Ela percebeu que a pergunta era um teste, e respondeu: “Pai, o Senhor Inigualável tem uma aura nobre, aparência imponente, espírito excepcional; claramente, é alguém de grandes riquezas ou posição elevada.”

Xiao Qiu Xi assentiu, satisfeito com a resposta. “E quanto ao seu primo? Como ele se compara ao Senhor Inigualável?”

Xiao Ran sorriu, um traço de ironia nos olhos. “Comparar meu primo ao Senhor Inigualável é como comparar o brilho de uma pérola ao esplendor do sol e da lua; não há comparação possível.”

Xiao Qiu Xi franziu o cenho, ponderando sobre a veracidade das palavras da filha. Desde a morte de Ah Xiang, passou a observar Xiao Ran, que se mostrava perspicaz e afiada em suas análises. Sabia que Ning Zhe Yuan e o Senhor Inigualável tinham interesse nela, o que o fazia calcular ainda mais o valor da filha. Ning Zhe Yuan era homem de confiança do príncipe herdeiro; se o príncipe ascendesse ao trono, seria um benfeitor, caso contrário, um criminoso. O Senhor Inigualável, se triunfasse, seria nobre; se falhasse, não teria saída. Entre os dois, Xiao Qiu Xi sempre hesitou. Agora, as palavras de Xiao Ran finalmente lhe deram uma direção.

“Está bem, pode ir.” disse Xiao Qiu Xi. Xiao Ran fez uma reverência e saiu. Ao chegar à porta, o pai avisou: “Seu primo chegará amanhã.”

Ela respondeu “Sim” e deixou o escritório. O olhar tornou-se frio: se desta vez Ning Zhe Yuan não souber se conter, não hesitará em dar-lhe uma lição!

A carta do Senhor Inigualável era cuidadosamente elaborada. O papel era da melhor qualidade, a tinta misturada com essência de lírio, exalando uma fragrância delicada. A mensagem era um poema:

Os patos mandarins banham-se juntos no lago prateado e quente,
As folhas de lótus na superfície são curtas.
Salgueiros pendem, acariciando as ondas tortuosas,
Fios de aranha tecem redes, gotas de orvalho se acumulam,
Húmidas e arredondadas sobre as folhas de lótus.
De longe, penso nas folhas de pêssego na margem de Wu,
Mesmo que o rio celestial nos separe.
As escamas de seda e barbas vermelhas se ocultam nas sombras,
Só resta um sonho de busca, impossível de conter o sentimento.

Ao ler, Xiao Ran corou. Ele estava cada vez mais ousado! Guardou a carta, sentindo o rosto quente; não sabia se era alegria ou preocupação.

O sentido das palavras de Xiao Qiu Xi era claro: queria proteger a si mesmo. Mas seria possível? Pensando na aura misteriosa do Senhor Inigualável e na atitude de Ning Zhe Yuan, Xiao Ran compreendeu a situação. Mas por que o Senhor Inigualável ainda não agia? E Ning Zhe Yuan, a que veio? Deixou tudo nas mãos de Pei Rui Yi, mas Qiu Sa avisou que ele se ausentara por assuntos pessoais, deixando apenas os setenta e dois guardas habilidosos para protegê-la.

Logo cedo, Ning Zhe Yuan trouxe cinco grandes baús de joias e objetos preciosos para pedir a mão de Xiao Ran, dando grande prestígio a Xiao Qiu Xi. Ele foi recebido no salão principal, cumprimentou a Terceira e a Quinta Madame, com acenos polidos. A Terceira Madame assentiu, a Quinta sorriu, mas Ning Zhe Yuan não parecia interessado em conversar com ela. Xiao Yi sentou-se à esquerda do salão, Xiao Ran à direita. Ning Zhe Yuan trocou olhares com Xiao Yi e aproximou-se de Xiao Ran, com olhos de alegria. “Prima, consegui um novo pó de arroz da corte, guardei uma caixa para você. Quer experimentar?” Tirou uma caixa elegante do bolso e colocou diante dela.

Xiao Ran não olhou sequer para o presente, mantendo a expressão inalterada. “Não gosto de usar cosméticos. Melhor presentear a Quarta Irmã ou a Xing Yuan.”

Ning Zhe Yuan se irritou, detestando a ingratidão de Xiao Ran, mas manteve o sorriso gentil e recolheu o pó, sem constrangimento. “Prima tem razão. Mas sempre fui próximo de você, me empolguei e exagerei.”

Xiao Ran levantou-se e fez uma reverência ao pai. “Pai, estou cansada, vou me retirar.” Durante todo o tempo, sequer olhou para Ning Zhe Yuan. Ele, furioso, só pôde engolir a raiva.

Na verdade, ele viera para rejeitar o casamento; só concordou em trazer presentes porque Xiao Yi prometeu ajudá-lo a conquistar Xiao Ran. Os dois trocaram olhares e Xiao Yi também saiu sob um pretexto. Ning Zhe Yuan disse que iria visitar Xiao Jing, e a Quinta Madame voltou a sorrir. Mal sabiam que ele desviou para o pátio de Xiao Yi.

Ela o aguardava ansiosa. Quando o viu, respirou aliviada. Agora, se conseguir eliminar Xiao Ran, tudo dependeria de Ning Zhe Yuan!

Nos últimos dias, após a análise de Dona Xu, Xiao Yi percebeu que, em termos de astúcia, nunca venceria Xiao Ran. Xiao Ran era especialista em manipular pessoas e recursos para virar o jogo, e Xiao Yi já perdera várias vezes por causa disso. Por isso, decidiu mudar de estratégia. Mordendo os lábios, prometeu a si mesma: desta vez, venceria a qualquer custo!