Capítulo Vinte e Oito: A Oitava Concubina

Xiao Ran regava as flores no jardim, enquanto Wushuang, sentado numa cadeira de vime, observava-o e, de tempos em tempos, fazia alguns comentários. Xiao Ran, um tanto resignado, percebia que Wushuang era incansável, persistente como uma barata que não se deixa abater, sempre colocando em prática suas habilidades: escalar muros, pressionar pontos de acupuntura, saltar com leveza... Tudo era usado para permanecer por perto. Qiu Sa suspirava repetidas vezes, enquanto Jiang Ning fazia insinuações irônicas, tanto veladas quanto explícitas, sem que Wushuang parecesse dar-se conta. Com o tempo, Xiao Ran deixou de evitá-lo; afinal, desde que não passasse dos limites, ter alguém para brincar e conversar parecia uma forma agradável de viver.

Desde que atravessou o tempo e renasceu, já fazia muito tempo que Xiao Ran não experimentava momentos de leveza.

— Ei, você sabia? Ouvi dizer que seu pai trouxe outra mulher para morar no Jardim Oeste, a trata como um tesouro. Deve ser sua oitava concubina, não é? Você nem foi ver! — Wushuang mordeu uma maçã, crocante e doce, arremessando outra para Xiao Ran, que a pegou sem cerimônia e também deu uma mordida, saboreando a doçura suculenta.

— Fiquei curioso, mas meu pai ordenou que ninguém a visse antes do casamento. O que posso fazer? — Xiao Ran já havia instruído Jiang Ning a perguntar às criadas que serviam a oitava concubina, e ouviu dizer que era uma mulher comum, sem beleza notável. Xiao Ran ficou intrigado: seu pai, desta vez, preparou um grande casamento, algo raro, pois, afinal, todo homem aprecia a beleza. O que teria aquela mulher para conquistar seu pai?

Wushuang levantou-se e aproximou-se de Xiao Ran. Os lírios floriam, exalando um perfume suave. Ele era como jade, o rosto sereno como uma flor de lótus, todos os seus gestos revelando nobreza.

— Ouvi dizer que seu pai encontrou essa mulher enquanto ela ia oferecer incenso no Templo Fahua. Um adivinho consultou seu destino e disse que ela certamente daria um filho. Seu pai ficou animado e decidiu desposá-la!

Xiao Ran franziu o cenho.

— Dar um filho? Só por causa de uma frase dessas ele acreditou? É mesmo uma tolice! Afinal, quem tem esse poder é a mulher, não o homem!

Wushuang baixou os olhos, sorrindo contido, receoso que Xiao Ran pudesse se ofender com seu riso. Apesar disso, também achava que ter um filho não era garantia de felicidade, como na própria família, onde havia um velho sempre preocupado com isso.

O vento frio soprou, bagunçando os cabelos de Xiao Ran. Ela abaixou um pouco a cabeça, os olhos brilhando como estrelas. Wushuang, encantado, estendeu a mão e ajeitou-lhe uma mecha de cabelo que caíra sobre a testa. Xiao Ran, sentindo o movimento, despertou de seus pensamentos, e ambos ficaram um pouco constrangidos. Xiao Ran não desconhecia os sentimentos de Wushuang; ele não era um homem leviano, mas, para agradá-la e não pressioná-la, disfarçava-se. Ela jamais esqueceria as duas primeiras vezes em que o viu: aquele dia, vestido de preto e gravemente ferido, e outra vez, sobre o beiral, brindando ao luar. Ela conhecia as aflições dele, mas não podia corresponder. As experiências da vida anterior não lhe permitiam esquecer; nesta vida, só buscava vingança.

Xiao Ran baixou a cabeça, fingindo não perceber o sentimento de Wushuang.

— O casamento será em poucos dias. Vou preparar um presente.

Wushuang observou Xiao Ran se afastar, os cabelos bagunçados pelo vento, quase como um ser celestial. Um sorriso indefinido surgiu-lhe nos lábios, enquanto os dedos ainda guardavam o perfume dos cabelos dela. No fim, não disse nada; suspirou e saiu, solitário.

Três dias depois, a carruagem nupcial vermelha cruzou o portão, fogos de artifício estrondaram, tambores e gongos deram o tom festivo. Cai Feng, vestida com um manto vermelho de noiva, adornada com uma peônia recém-aberta nos cabelos e um diadema de jade, exibia um sorriso radiante. Enfim, os dias difíceis haviam terminado, e o que tinha pela frente era apenas uma filha ilegítima. O que poderia ter de assustador? Cai Feng realmente não entendia o motivo da seriedade da Segunda Senhorita.

Após a cerimônia, ela tornou-se oficialmente a oitava concubina da Mansão Xiao. Ao ver a pilha de presentes de casamento, quase não acreditava nos olhos. A Segunda Senhorita prometera que, se ela desse um filho homem, ajudaria a torná-la esposa legítima. Afinal, a terceira e a quinta concubinas não conseguiram tal feito.

Xiao Qiuxi estava radiante, as faces coradas. Entre as três maiores falhas de um homem, não deixar descendência era a pior. Andava preocupado, até ouvir do abade do templo que aquela mulher lhe traria um filho, e então decidiu casar-se com ela. No salão dos fundos, a terceira concubina estava claramente aborrecida. Xiao Qiuxi sempre a favorecera, e agora transferia sua atenção para a nova esposa. Como não se irritar? Mas, ao ver Cai Feng, de beleza apenas comum, recuperou o sorriso. A quinta concubina, porém, não se incomodou; sua prioridade era a filha, já prometida em casamento e vivendo tranquilamente no outro pavilhão. Para ela, bastava não ser abandonada por Xiao Qiuxi.

Xiao Yi vestia um véu vermelho diáfano, leve como uma nuvem, segurando um gato branco no colo. Durante toda a cerimônia, sorria conversando com a velha Xu, sem lançar um olhar sequer a Xiao Ran, o que só chamou ainda mais a atenção desta, que ficou alerta.

— Aran, o que você trouxe de presente? Deixe-me ver! — Wushuang, com um traje branco de bambu e um leque pintado com paisagens de Dahong, mostrava imponência e elegância.

Xiao Yi estremeceu levemente, apertando os punhos antes de relaxar o cenho.

— Não faça isso! — Xiao Ran o repreendeu. Em particular, aceitava ser chamada de “Aran” por Wushuang, mas não diante de tantos. A carta da Mansão Shen dizia que Wushuang deveria aprender negócios, mas pela atitude de Xiao Qiuxi, havia outros motivos. Xiao Qiuxi quase o tratava como um filho, deixando-o livre pela mansão.

Wushuang fechou o leque. O teste do dia lhe dera uma resposta: embora ela o repreendesse, não ficara zangada, o que o deixou satisfeito. Um sorriso discreto floresceu em seus lábios, puro como uma flor de lótus após a chuva.

Xiao Yi, ao notar o sorriso, ficou ainda mais encantada.

— Olhem, a noiva chegou! — ironizou a terceira concubina. Xiao Qiuxi lançou-lhe um olhar severo, mas ela fez pouco caso, guardando ressentimento.

— Olá, Terceira Tia! — Cai Feng, sem se abalar, baixou a cabeça timidamente, mantendo o sorriso.

Xiao Qiuxi assentiu, e Cai Feng, ruborizada, fez uma reverência à quinta concubina.

— Olá, Quinta Tia! — A quinta concubina a ajudou a levantar e lhe entregou um envelope vermelho.

— Oitava Tia! — Xiao Yi se aproximou. — Eu sou Xiao Yi e trouxe um presente para a senhora e para o papai: um gato da fertilidade! Ele nasceu num templo, criado no altar de Guanyin, sempre dormindo sob a imagem da deusa. Pedi especialmente para entregar-lhe este presente!

Xiao Yi passou o gato branco para a oitava concubina, com quem trocou um olhar cúmplice. Depois, Xiao Yi se retirou, e Xiao Ran então se pronunciou:

— Depois desse presente, o meu parece mesmo simples! — Xiao Ran entregou um rolo de pintura. — Eis uma imagem de Guanyin pela mão do mestre Yuanjing. Desejo que a senhora e meu pai realizem logo seus desejos!

Cai Feng observou a Sétima Senhorita: rosto delicado, sorriso gentil, gestos elegantes. Parecia uma jovem como qualquer outra; nada a temer. Talvez a Segunda Senhorita exagerasse. Sorrindo, aceitou o quadro.

— Não tenho nada especial para retribuir — disse ela, exibindo dois saquinhos de tecido. — Estes são bolsas de seda que costurei há alguns dias. Se não se importarem, gostaria de oferecê-las a vocês.

Entregou uma para Xiao Yi e outra para Xiao Ran, que, ao notar o nervosismo passageiro nos olhos de Cai Feng, guardou o presente sem demonstrar reação.

A seguir, chegou a vez do presente de Wushuang. Xiao Qiuxi levantou-se subitamente, mas Wushuang fez sinal para que se sentasse.

— Não precisa de formalidades, senhor Xiao! — Cai Feng, ao ver tanta deferência, olhou de novo para o jovem. Era de uma beleza rara, talvez mais encantador até que a Segunda e a Sétima Senhoritas. Todos os seus gestos exalavam elegância, e seu porte era inigualável.

Ao abrir o presente de Wushuang, Cai Feng ficou boquiaberta: uma pérola luminosa do tamanho de um olho de dragão iluminava o cômodo, ofuscando todos os outros presentes.

— O presente do senhor é valiosíssimo! — exclamou Cai Feng, impressionada.

— Desde que goste, está ótimo — respondeu Wushuang, sorrindo com naturalidade.

Todos ficaram fascinados pelo brilho da pérola, inclusive Xiao Yi. Ninguém percebeu quando Xiao Ran se aproximou de Xiao Yi, trazendo nos lábios um leve sorriso de escárnio.