Capítulo Trinta e Cinco: Conversa Secreta à Meia-Noite

A noite já estava avançada, mas Xiaoyi não dava sinais de querer descansar. Mamãe Xu olhava para Xiaoyi, que se admirava minuciosamente diante do espelho de bronze, e sentia-se tomada por um temor profundo. A jovem senhora que ela conhecera antes não era assim: era inteligente, sabia dissimular, era habilidosa em identificar e explorar as fraquezas alheias. Jamais teve esse temperamento impaciente, irascível e incapaz de conter-se. Como poderia enfrentar aquela garota desse jeito?

Os acontecimentos de hoje, ela já havia aconselhado antes, como da última vez. Achava que, sem garantias de um golpe certeiro, era melhor aguardar e agir com cautela. Mas Xiaoyi pensava diferente, sentia-se feliz apenas por afligir Xiaoran, mesmo que isso a prejudicasse depois. Ao voltar, espancou a criada que lhe servira chá gelado até que esta ficou coberta de sangue, morrendo de dor. Tão cruel e desumana que até Mamãe Xu sentiu um calafrio no couro cabeludo.

“Vá ver se a Oitava Senhora já chegou! Sempre tão lenta, inútil como aquele velho imperador!” ordenou, e Mamãe Xu tremeu ao responder.

Mal chegou à porta, Mamãe Li entrou, carregando algo ensanguentado. As duas se encararam, ambas com resignação no olhar. Aquela jovem senhora, outrora tão graciosa, agora era como uma fera, algo que jamais imaginaram.

Xiaoyi viu Mamãe Li voltar carregada, largou o pente de madeira e apanhou o objeto sangrento, olhos brilhando de alegria. Ela temia perder a beleza, envelhecer; não queria ser superada nem por Xiaoran. Por isso, buscava desesperadamente manter-se bela. Ouviu dizer que consumir placenta podia retardar o envelhecimento, então mandava Mamãe Li sair em busca dela diariamente, trazendo-a em segredo. Aquilo que era repulsivo aos olhos de muitos, era um tesouro para ela. Mamãe Li, ao vê-la tão ávida, quase não conseguiu conter o enjoo. “Se não precisa de mim, vou me retirar.”

As duas saíram ao pátio e encontraram a Oitava Senhora chegando. Ao verem suas faces pálidas, suspiraram, pensando na senhora difícil de servir lá dentro. Mas, pensavam, em dez meses, ela já não toleraria mais isso. Mamãe Xu e Mamãe Li sorriram constrangidas para a Oitava Senhora, todas com o olhar repleto de impotência.

“Só agora chega?” Xiaoyi guardou cuidadosamente a placenta, lançando um olhar de desprezo à Oitava Senhora.

A Oitava Senhora sorriu constrangida. “Hoje à noite o senhor foi primeiro à Terceira Senhora, depois veio até mim.”

Xiaoyi não queria ouvir explicações, estava ansiosa. “E quanto ao assunto que pedi para falar com meu pai, falou? O que ele disse? Concordou?”

A Oitava Senhora balançou a cabeça. O rosto pálido de Xiaoyi tornou-se sombrio; agarrou uma xícara e atirou-a contra a Oitava Senhora, que assustou-se e desviou, olhos cheios de medo.

“Inútil, não consegue realizar nem uma tarefa!” Ela queria que a Oitava Senhora mencionasse seu casamento ao pai, desejando que Xiaoqiuxi pedisse ao Wushuang. Achava que Wushuang não recusaria.

“Senhora, a culpa não é minha. Assim que mencionei o nome do Senhor Wushuang, o senhor me aconselhou a nem pensar nisso! Disse que Wushuang é um homem de posição elevada, impossível de alcançar. Acrescentou que nem o próprio Wushuang decide seu casamento.” Vendo que Xiaoyi não explodia de raiva, apenas mantinha o semblante sombrio, a Oitava Senhora continuou: “Senhora, pense bem: Wushuang oferece pérolas como se não fossem nada, e mesmo com toda a opulência da Mansão Xia, parece indiferente, sem nenhum sinal de surpresa! O senhor fala dele todos os dias com respeito absoluto, Wushuang certamente tem uma origem extraordinária!”

Com a análise da Oitava Senhora, Xiaoyi começou a refletir. Sim, sempre esteve fascinada por ele, sonhando em conquistá-lo, sem enxergar a realidade. Achava que bastava Xiaoqiuxi tomar partido e nem Wushuang nem Xiaoran poderiam resistir. Agora, percebeu que somente com a morte de Xiaoran teria alguma chance de chamar a atenção de Wushuang.

A Oitava Senhora protegia o ventre, receosa de que Xiaoyi cometesse alguma loucura. Xiaoyi fixou o olhar frio no ventre dela, o rosto contorcido em um sorriso feroz.

A Oitava Senhora estremeceu. “Senhora, o que pretende?” Pensando no pior, ajoelhou-se apressada. “Peço que tenha piedade, poupe a mim e ao meu filho!”

Xiaoyi ergueu-se, ajudando-a a levantar, forçando um sorriso pálido, ainda mais assustador. “O que está pensando? Seu filho também é meu irmão. Está escuro, volte para casa.”

A Oitava Senhora, apoiada por Xiaoyi, retirou-se temerosa, cada vez mais inquieta. O olhar de Xiaoyi a estremecia. Agora, porém, não tinha escolha — já havia se indisposto de vez com Xiaoran, só lhe restava ser cautelosa e seguir passo a passo.

“Senhora, a Oitava Senhora acaba de sair do quarto de Xiaoyi, e estava com o rosto péssimo!” Qiu Sa, vestida de negro, ajoelhou-se diante da cama de Xiaoran.

Xiaoran assentiu. “Obrigada, vá descansar.”

Após a saída de Qiu Sa, Xiaoran vestiu um manto, sem mais vontade de dormir. A Oitava Senhora sempre agia com cuidado diante de Xiaoyi, suportando tudo com um sorriso; que acontecimento teria causado tamanha mudança em seu semblante? Talvez nem tudo que ela dissera a Xiaoran fosse mentira, pelo menos sua avidez por riqueza era real. Se era tão apegada ao luxo, o que seria agora sua garantia de prosperidade?

Ao perceber o ponto decisivo, Xiaoran sorriu levemente. Muito bem, parece que Xiaoyi decidiu agir sozinha! A Oitava Senhora não era tola, certamente tomaria precauções. Este era o momento perfeito para agir em meio à confusão.

De volta ao quarto, a Oitava Senhora ordenou às criadas que tudo o que viesse dali em diante fosse examinado pelo médico. Mesmo após dar instruções, ainda inquieta, mandou chamar o médico para verificar os itens do pátio durante a noite. Xiaoqiuxi acordou com a movimentação, e ao ver a preocupação dela, sorriu: melhor assim, cautela nunca é demais.

Na manhã seguinte, enquanto a Oitava Senhora tomava o café, Mamãe Xu apareceu à porta dizendo que trazia bolos de arroz feitos por Xiaoyi. A Oitava Senhora chamou imediatamente o médico, que constatou que os bolos continham uma quantidade mínima de açafrão — proibido para gestantes. Mamãe Xu ficou estática, apressou-se a subornar o médico para que não comentasse nada, e a Oitava Senhora, vendo o esforço dela, assentiu.

Sentia que Xiaoyi estava cada vez mais imprevisível. Mamãe Xu, após ouvir a Oitava Senhora, bateu na mesa, indignada: Xiaoyi era demasiado insensata, seus métodos, risíveis! Deu mais algumas recomendações sobre cuidados para gestantes e só então se retirou.