Capítulo Setenta: Turbulência no Teatro

Para distrair Xuanyuan Hao, Xiao Qiu Xi mandou restaurar o antigo teatro abandonado e convidou a trupe mais famosa da cidade. Xuanyuan Hao, já cansado das óperas do palácio, achou a ideia interessante. Além disso, graças aos remédios de Xiao Ran, os ferimentos de Wu Shuang cicatrizavam rapidamente, superando em muito a eficiência dos médicos imperiais. Apesar da impressão que tinha de Xiao Ran ter melhorado consideravelmente, isso não significava que aceitava a relação entre ela e Wu Shuang.

Naquele dia, para assistir ao espetáculo, Xuanyuan Hao propositalmente não avisou Xiao Ran e levou Wu Shuang para sentar-se ao seu lado. Xiao Qiu Xi, sabendo que a atriz principal da trupe era bastante bela, pediu que ela cantasse sua peça favorita, "O Leque das Flores de Pessegueiro". No entanto, ao ouvir a ária, Xuanyuan Hao mudou imediatamente de expressão. O chefe da trupe, atento, logo fez sinal para a atriz se retirar e ordenou a apresentação de "Wu Song Mata o Tigre". Mas Xuanyuan Hao não conseguiu mais permanecer sentado, seu rosto empalideceu e o espanto em seu olhar não se dissipava.

Enquanto isso, Wu Shuang olhava distraída ao redor, procurando a figura de Xiao Ran.

Xiao Ran estava em seu quarto, folheando um livro. Nos últimos dias, ela mesma preparava as poções e cuidava pessoalmente da alimentação de Wu Shuang, a ponto de sentir os ombros tensos. Jiang Ning, percebendo o desânimo da senhorita — claramente por não ter sido convidada para assistir ao espetáculo com o imperador — colocou um ninho de pássaro sobre a mesa e começou a massagear seus ombros.

Xiao Rong, ao notar que Xiao Ran não estava presente, sentiu-se secreta e alegre. O príncipe herdeiro, vendo que Xuanyuan Hao não o havia chamado, contentou-se em sentar-se ao lado de Xiao Rong. Já se acostumara à falta do afeto paterno; enquanto mantivesse o título de príncipe, de nada adiantaria Wu Shuang ser favorecida.

Porém, Xiao Rong não se sentia à vontade. Olhava para Wu Shuang, de beleza etérea, decidida a conquistá-lo. Cutucou o braço de Xiao Han, que compreendeu e discretamente se aproximou do príncipe herdeiro Jun Cheng, dizendo baixinho:

— Alteza, sabia que depois de amanhã é aniversário da minha irmã?
Jun Cheng se animou, e Xiao Han, percebendo que havia fisgado sua atenção, continuou:
— Alteza, sei que gosta da minha irmã e gostaria de ajudá-los. Posso lhe contar do que ela gosta!

O príncipe logo puxou Xiao Han para perto, lançou um olhar furtivo para Xiao Rong, e vendo que ela não percebia, começou a planejar a surpresa com Xiao Han. Xiao Rong, atenta a cada movimento, percebeu os dois se afastando. Quando se virou, Xuanyuan Hao já havia saído e, sem a presença dele, Wu Shuang também não quis ficar e levantou-se para ir embora.

Xiao Rong apressou o passo atrás de Wu Shuang. Ao notar que Wu Shuang parecia perceber sua presença, apressou-se em mostrar o semblante tímido e envergonhado que ensaiara dezenas de vezes diante do espelho. Wu Shuang, sem se abalar, perguntou:

— Terceira senhorita, há algo que deseja comigo?

Xiao Rong, um pouco frustrada pela frieza de Wu Shuang, sorriu docemente e fez uma reverência:

— Alteza, de fato… tenho algo a dizer!

— E o que seria? — Wu Shuang perguntou, o rosto belo mas apressado, como um astro distante.

— Na verdade, admiro Vossa Alteza há muito tempo. Embora tenha passado a infância no campo, ouvi falar de sua reputação e, ao vê-lo pela primeira vez, não pude deixar de me apaixonar! — confessou Xiao Rong, o rosto corado como uma peônia em seu auge, os olhos reluzindo com um charme sedutor. Contudo, Wu Shuang apenas sorriu levemente, como uma estrela na Via Láctea.

— Agradeço seu amor, senhorita, mas não sou digno. Com licença.

Xiao Rong ficou atônita. Jamais fora rejeitada assim. Não acreditava que um homem pudesse ser indiferente à sua beleza. Prestes a insistir, agarrou a manga de Wu Shuang, quando ouviu a voz furiosa do príncipe Jun Cheng:

— Wu Shuang, solte-a!

Wu Shuang virou-se e viu Jun Cheng irado, com Xiao Han assustado atrás dele. Xiao Rong também se apavorou. Jun Cheng se aproximou, empurrou Wu Shuang e colocou-se à frente de Xiao Rong, feroz como um lobo:

— Wu Shuang, o que acha que está fazendo? Não sabe que Xiao Rong é minha mulher? Se voltar a incomodá-la, não serei gentil!

Wu Shuang, surpreso, não pôde evitar uma risada. Jun Cheng achava que ele estava assediando Xiao Rong. Wu Shuang, controlando-se diante do olhar culpado de Xiao Rong, respondeu:

— Irmão, me desculpe, confundi ela com Ran Er. Fique tranquilo, você é meu irmão, jamais disputaria uma mulher contigo!

E saiu sem olhar para trás. Xiao Rong, agradecida, observou Wu Shuang se afastando, o coração tomado por sentimentos contraditórios.

No teatro, Chang Yi, a atriz principal, estava incomodada. Mal havia começado "O Leque das Flores de Pessegueiro" e já fora retirada do palco. Apesar de estar há pouco tempo na trupe, já conquistara fama, o que irritava Zi Juan e Lian Yi. Aproveitaram o momento para zombar dela assim que Chang Yi entrou no camarim:

— Ora, ora, não é nossa estrela? Como foi ser expulsa do palco? Zi Juan, ouviu bem? Dizem que foi o imperador!

— Com certeza! Se fosse comigo, eu me jogaria no rio. O chefe jamais a deixará subir ao palco de novo!

Chang Yi, os olhos marejados, permaneceu em silêncio — sabiam que estavam certas. Fora o imperador quem a expulsara, e certamente seria vetada pelo chefe da trupe.

— Majestade, vá com calma! — pediu o chefe da trupe, abanando-se enquanto acompanhava um visitante. Com a identidade revelada, Xuanyuan Hao, ansioso, foi até Chang Yi e a observou atentamente. O chefe apontou para Chang Yi:

— Majestade, foi ela quem cantou "O Pavilhão das Peônias".

Vendo-se diante do imperador, Chang Yi ajoelhou-se, desesperada. Pronto, pensou ela, agora seria punida pessoalmente.

Zi Juan e Lian Yi ajoelharam-se, contentes com o infortúnio alheio.

Xuanyuan Hao fitou Chang Yi de cima a baixo por um longo tempo, até sussurrar:

— Mo Niang?

Chang Yi levantou os olhos, e Xuanyuan Hao estremeceu: não era só a aparência, até a pinta entre as sobrancelhas era idêntica. Chang Yi balançou a cabeça, tímida:

— Majestade, não conheço a pessoa de quem fala.

Xuanyuan Hao sorriu, entendendo que ela pensava que falava de outra. Mo Niang, claro, ela não conhecia.

— Levante-se, venha conversar comigo.

Ajudou-a a se erguer, o semblante repentinamente envelhecido. Chang Yi, surpresa com o favor, seguiu ao seu lado. Zi Juan e Lian Yi, no chão, rangiam os dentes de inveja.

No escritório de Xiao Qiu Xi, Xiao Rong permanecia apreensiva diante do pai. Embora não o visse desde os seis anos de idade, o medo que sentia dele nunca desaparecera. Desde seu nascimento, ao saber que era menina, o pai tornara-se indiferente. Por sua saúde frágil, mantinha-se distante. Se não fosse pelo seu visual, que atraía a atenção dos rapazes, talvez o pai nunca teria permitido que vivesse até hoje.

— Ouvi toda a conversa de vocês! Rong Er, você foi muito ingênua! — suspirou Xiao Qiu Xi, virando-se com olhar repleto de fúria.

Xiao Rong encolheu o pescoço, constrangida. Sabia dos planos do pai. Sua mãe lhe contara que o encontro de sua irmã mais velha com o imperador fora arquitetado por Xiao Qiu Xi, que gastara fortunas para isso. Agora, ao fechar os olhos para suas traquinagens, ele deixava claro que apoiava o príncipe herdeiro.

Mas pensar em Wu Shuang, tão refinado, fazia o coração de Xiao Rong bater de forma estranha, uma alegria inexplicável.

Vendo a filha cabisbaixa, Xiao Qiu Xi ponderou. O imperador, claramente, tinha outros interesses. Apesar de ter encontrado uma mulher semelhante àquela que procurava e a colocado ao lado de Xuanyuan Hao, não podia garantir que ele se deixaria influenciar. Wu Shuang já tinha Xiao Ran, e quanto ao príncipe herdeiro... Com voz grave, aconselhou:

— Rong Er, embora o imperador goste do terceiro príncipe, ele não é o príncipe herdeiro. Mesmo que queira destituí-lo, precisa de justificativa. O príncipe é cauteloso. Sua beleza está destinada a ser a de uma imperatriz! Se o príncipe não cometer erros, será o futuro soberano. Você entende? Aceitaria ser apenas uma princesa secundária?

O coração de Xiao Rong parecia enredado por fios invisíveis. As palavras do pai faziam sentido, mas havia algo inquieto dentro dela, um desejo de se entregar a outro. Mordeu o lábio inferior, incapaz de contestar:

— Pai, compreendo.

— Muito bem, pode ir.

Xiao Qiu Xi confiava que a filha entenderia. Já conhecia bem as filhas, exceto a discreta Xiao Ran.

— Senhorita! — Qiu Sa entrou, curvou-se e contou a Xiao Ran tudo o que acontecera no teatro.

Xiao Ran levantou-se, um sorriso de escárnio nos lábios.

— Apenas um último suspiro de resistência — comentou. — Diga aos nossos que ainda não intervenham. Quero ver até onde ele chega antes de sua ruína total.

Seus olhos frios e altivos brilhavam como pedras preciosas recém-lapidadas, irradiando uma luz comparável ao sol e à lua.

— Senhorita, o jovem Wu Shuang chegou! — anunciou Huan Er, sorrindo. Xiao Ran olhou para o jardim e viu Wu Shuang levantar-se, coberto de poeira, sorrindo sem jeito. Apesar da aparência desgrenhada, sua elegância natural permanecia intacta, tal qual um cisne.

— Por que não entrou pela porta? Precisava pular o muro? — perguntou Xiao Ran, amparando-o.

Quando Xiao Ran não sorria, era serena como uma lótus; mas quando sorria, era como uma peônia exuberante, encantando a todos ao redor. Wu Shuang fitou-a com sinceridade e disse:

— Ran Er, mal nos separamos e já sinto saudades!