Capítulo 3: Vítima de um Assassinato

“Mãe!” Xiao Ran aproximou-se da senhora e fez uma reverência respeitosa.

Ao vê-la, a senhora demonstrou um instante de inquietação no olhar, mas logo se recompôs, segurando a mão de Xiao Ran com ternura. “Você ainda não está totalmente recuperada, por que saiu do quarto?” perguntou, enxugando com um lenço as lágrimas que teimavam em cair. “Mas vá, vá dar uma última olhada em seu irmãozinho.”

Que atuação magnífica! Pensou Xiao Ran consigo mesma. No rosto, porém, manteve-se impassível, acenando levemente com a cabeça. Ergueu o pano branco e deparou-se com o pequeno jovem senhor, de olhos cerrados, sem vida. As lágrimas caíram sem que pudesse conter. Ainda há pouco ele estava bem e, de repente, já não estava mais. Seu olhar se estreitou ao notar o pequeno corte no braço do menino. Fingiu normalidade e cobriu novamente o corpo, mas por dentro sentia-se como se um vendaval a devastasse. Tinha cada vez mais certeza: o jovem senhor não morrera afogado! Quem? Quem teria feito aquilo com ele? Seria aquela pessoa?

“Ah, claro, fingindo-se de sofrida, mas foi você quem trouxe desgraça para ele!” exclamou uma voz.

Xiao Ran levantou os olhos. Era ela de novo! Xiao Qing, sempre lhe dirigindo hostilidade, mas, observando sua expressão de tristeza, percebeu que não parecia fingida. Por esse momento de dor, Xiao Ran decidiu ignorá-la.

“Irmã, não fale assim! A sétima irmã também é nossa irmã!” A voz suave soou como uma brisa primaveril, envolvendo todos em seu calor. Xiao Ran ergueu o rosto e viu uma jovem de porte delicado, vestida com um robe amarelo-claro bordado, o cabelo preso num penteado simples, adornado apenas por um enfeite sutil. Era de uma beleza singela e distinta.

Xiao Yi! Pensou Xiao Ran. Por fora, mostrava-se sempre gentil, elegante e generosa; por trás, porém, era venenosa como uma serpente. Xiao Ran lembrava-se vividamente: certa vez, uma criada estragara uma de suas roupas durante a lavagem, e ela ordenara que arrancassem a pele da pobre moça para confeccionar uma nova veste. Era cruel como poucas.

Se o destino podia mesmo ser alterado, e Xiao Ran não se casara com o general, mas trilhara seu próprio caminho, poderia ser que o assassino não fosse quem ela pensava? Para Xiao Ran, todos no pátio eram suspeitos: a senhora, as terceiras e quintas damas, e até essa suposta segunda senhorita tão afável. Todas não gostavam do jovem senhor. O motivo era simples: caso Xiao Qiu Xi não tivesse outro herdeiro masculino, o jovem senhor herdaria a família Xiao. Mas ele não partilhava os interesses delas, então era natural que não permitissem que as coisas seguissem seu curso.

A senhora fez um gesto para alguns guardas, que entenderam e levaram o corpo do jovem senhor. Xiao Ran, instintivamente, quis impedir, mas ao dar um passo foi segurada pela senhora, que, chorando, apertou sua mão com força. “Ran’er, sei que está triste, mas acidentes acontecem. O melhor é tentar acalmar o coração. Você ainda não está recuperada, não sofra mais nenhum infortúnio.” Xiao Ran percebeu um significado oculto nas palavras da senhora. Estaria ela ciente de suas suspeitas? Olhou desconfiada para Jiang Ning, que parecia igualmente surpresa. Melhor manter a calma por ora.

Ela assentiu obedientemente. “Mãe, entendi. Com a senhora cuidando de tudo, não me preocupo. Assim, retornarei ao quarto para me recuperar e não lhe dar mais preocupações.”

A senhora Shen Zheyun concordou com um aceno. Xiao Ran virou-se para sair e, ao passar por Xiao Qing, ouviu-a murmurar: “Vadia!” Xiao Ran nada demonstrou, fingindo não ouvir, e baixou o olhar, ocultando o brilho de frieza em seus olhos.

“Mãe!” Xiao Qing, vendo que Shen Zheyun terminara os afazeres, aproximou-se. Mas, ao dar alguns passos, ouviu-se um estalo: a barra de seu vestido foi quase toda rasgada. A sexta senhorita, em pleno escândalo, ficou tomada de vergonha e raiva. Perdeu toda a compostura e, tomada de fúria, agarrou os cabelos de Xiao Ran, puxando-a de volta. Jiang Ning ia intervir, mas Xiao Ran a conteve com um olhar, onde cintilou uma centelha de astúcia. “Vadia, só pode ter sido você! Só você para fazer isso!” E começou a bater e xingar Xiao Ran, jogando-a ao chão.

“Irmã, não faça isso!” exclamou Xiao Yi ao notar que as criadas cochichavam e apontavam. Xiao Qing sempre fora mimada, não esperava que as palavras dos outros pesassem tanto. O rosto da senhora também estava ruborizado de vergonha. Se Xiao Ran revidasse, a culpa recairia toda sobre Xiao Qing. Mas se realmente tivesse sido culpa dela... Pensou um momento antes de ordenar: “Qing’er, pare já!”

Nunca antes a senhora tinha repreendido Xiao Qing. O tom de raiva surpreendeu a jovem, que imediatamente soltou Xiao Ran. Esta, com um sorriso gelado, fingiu-se aterrorizada e agarrou-se à barra do vestido da senhora. “Mãe, eu não... não incriminei a sexta senhorita! Mãe, salve-me! Ela quer me matar!” E lágrimas encheram seus olhos.

Na verdade, Xiao Qing não era assim tão forte. Xiao Ran fazia tudo para que os guardas ouvissem. Se a senhora não punisse Xiao Qing dessa vez, seria surpreendente.

“Que mentira! Vadia, foi você que me fez passar vergonha!” Xiao Qing, ouvindo a defesa de Xiao Ran, ficou ainda mais furiosa e levantou a mão para bater de novo. Xiao Ran, fingindo medo, escondeu-se atrás da senhora, e a bofetada acabou acertando o rosto da própria mãe. Ao perceber o que fizera, Xiao Qing ficou apavorada e ajoelhou-se, olhando para Xiao Ran, mas encontrou nos olhos dela um negrume assustador. Xiao Qing duvidou dos próprios sentidos.

A senhora, atingida pela filha, estava furiosa. Sempre prezara pela reputação e jamais se permitira passar vergonha em público. Agora, não só as demais damas viram tudo, mas também diversos criados. Não podia deixar de sentir raiva.

Odiava Xiao Ran por ter se escondido atrás dela, mas, diante de tantos, teve de fingir magnanimidade, embora sua expressão se tornasse fria. “Ran’er, foi você quem pisou no vestido de Qing’er?”

Xiao Ran não esperava que, mesmo diante de todos, a senhora hesitasse em punir a própria filha. Por um instante, sua expressão também ficou fria, mas logo se ajoelhou diante da senhora, aparentando grande injustiça. “Estou sendo acusada injustamente, mãe! Se eu tivesse pisado no vestido da sexta irmã, os pedaços estariam no chão. Pode procurar, mãe!”

A senhora mandou a ama Li verificar. A mulher prontamente respondeu: “Senhora, a roupa da sexta senhorita parece ter sido presa nos arbustos. Veja! Tirei este pedaço dos galhos.” A senhora ficou ainda mais irritada. Se fosse culpa de Xiao Ran, poderia encerrar o caso ali mesmo. Mas, não sendo, e agora?...

Xiao Ran sabia exatamente o que acontecera. Tinha puxado de propósito o vestido de Xiao Qing e o enroscado nos arbustos, garantindo vantagem. Agora, fingiu-se ainda mais injustiçada. “Mãe, por favor, faça justiça por mim!”

Vendo o estado de Xiao Ran, Xiao Qing entrou em pânico. “Mãe, essa vadia, ela fez de propósito!” Apontava para Xiao Ran, e, não fosse Xiao Yi segurá-la, teria avançado para rasgá-la em pedaços.

“Sexta irmã, sei que não gosta de mim, mas eu não fiz nada, nunca quis te prejudicar! Por favor, me solte. Se não fosse por mãe, eu...” Ela começou a chorar alto. O rosto da senhora escureceu, pois Xiao Ran acabara de lhe passar o fardo. As terceiras e quintas damas observavam tudo, ansiosas por seu vexame, e os criados balançavam a cabeça, claramente mais solidários com Xiao Ran.

Se não agisse, a senhora se tornaria alvo de boatos. Endireitou-se e, olhando para a filha ajoelhada, falou com certo pesar: “Qing’er, reconhece o erro?”

Xiao Qing percebeu que a mãe estava realmente zangada. Embora odiasse Xiao Ran, sabia a hora de recuar e assumiu o erro rapidamente. A senhora, vendo a confissão, puniu-a com a perda de um mês de mesada. Xiao Ran, ainda ajoelhada, assistiu ao teatrinho entre mãe e filha com um sorriso irônico.

Quando todos saíram, Jiang Ning apressou-se a ajudar Xiao Ran a se levantar, cheia de preocupação. “Senhorita, por que passar por isso?”

Hmph, Xiao Ran tinha seus motivos. Com essa confusão, todos perceberiam o tratamento desigual da senhora entre filhas legítimas e ilegítimas, e ela conquistara a simpatia geral. Reputação? Não lhe importava. O coração das pessoas, sim, era o que mais desejava.

Vendo Xiao Ran sair apressada, Jiang Ning apressou-se a acompanhá-la, apoiando-a. “Senhorita, para onde vamos?”

“Para examinar o corpo, é claro!” O pequeno senhor morrera injustamente; ela não deixaria o assassino impune.