Capítulo Vinte e Seis: Acusação Reversa

A terceira concubina pigarreou antes de falar: “Ontem, quando voltei da casa da segunda senhorita, percebi que havia perdido o par de brincos de pedras preciosas que o senhor me deu. Por isso, gostaria de pedir a ajuda de todos para procurar comigo!”

A quinta concubina bocejou, demonstrando total desinteresse: “Se perdeu na casa da segunda senhorita, procure ela, por que nos envolver?” Mas, logo após dizer isso, entendeu o verdadeiro motivo. “Ah, não vai me dizer que está nos acusando de roubo?” Na verdade, todos presentes compreendiam a situação, embora ninguém houvesse tocado no assunto diretamente. Com a fala da quinta concubina, o rosto da terceira se avermelhou de vergonha. Suspeitas podem existir, afinal são da mesma família, mas externá-las é sempre constrangedor.

Xiao Ran franziu levemente as sobrancelhas, sem demonstrar emoção nos olhos. “Se a terceira concubina quiser perguntar algo, fique à vontade. Ouvi dizer que os brincos são de valor incalculável. Estou disposta a colaborar plenamente.”

A quinta concubina, já acostumada a seguir a liderança de Xiao Ran, apressou-se em consentir: “Pois bem, pergunte logo!”

Xiao Yi tossiu algumas vezes, assentiu com a cabeça, o rosto pálido transbordando mágoa.

A terceira concubina começou a sentir que havia sido injusta com Xiao Ran no dia anterior, já que agora era ela quem lhe dava suporte naquela situação. “Quando percebi que tinha perdido o brinco, voltei para procurar. Revirei o quarto da segunda senhorita e todo o caminho, mas nada encontrei. Alguém deve ter escondido. Sei que pode parecer mesquinharia, mas o brinco tem grande valor para mim. Peço-lhes desculpas. Chazi, vá procurar no quarto da segunda senhorita. Yan Hong, procure no quarto da sétima senhorita. Quanto à quinta concubina, Yuan Yuan, ajude a revistar o local.” Ao olhar para Wu Shuang, hesitou. Wu Shuang era um convidado, além de ter uma boa relação com o senhor, que lhe devotava grande respeito. Mas Wu Shuang, com despreocupação, disse: “Pode designar alguém para revistar.”

Só então a terceira concubina mandou Jin Er realizar a busca.

Pouco tempo depois, todos que haviam saído retornaram, balançando a cabeça negativamente. O semblante da terceira concubina era de constrangimento; haviam vasculhado tudo e, se não encontraram, ao menos havia uma resposta. A quinta concubina, especialmente, fitava a terceira com intensidade, aguardando que ela dissesse alguma coisa.

Xiao Ran levantou-se, pensativa, o olhar brilhante como um riacho; parecia recordar-se de algo repentinamente. Ela falou: “Terceira concubina, ontem, quando saí do quarto da segunda irmã, vi o senhor Fang saindo do pátio dela. Ele parecia nervoso e suava ao me ver. Fiquei pensando o motivo de tanto receio, já que não sou nenhum fantasma. Agora, considerando tudo, é suspeito.”

A terceira concubina viu nisso a saída de que tanto precisava. Naquele momento, Xiao Ran lhe pareceu uma verdadeira aliada. Pediu imediatamente que fossem buscar o senhor Fang. Ele estava prestes a ir embora, mas, ao saber que era chamado pela terceira concubina, não se opôs, afinal todos sabiam que ela, apesar de ciumenta, era inofensiva.

Ao vê-lo entrar, Xiao Yi estava ainda mais pálida. O senhor Fang ficou atordoado, principalmente ao avistar Xiao Ran, como se estivesse diante de um demônio, incapaz de pronunciar uma palavra. Xiao Ran não se importou. “Terceira concubina, foi exatamente ele que vi ontem. Wu Shuang, sendo um cavalheiro, não seria adequado revistar as damas, poderia fazer esse favor?”

Wu Shuang levantou-se e, com um olhar de entendimento mútuo para Xiao Ran, aproximou-se de Fang. Em um movimento ágil, retirou de seu casaco um lenço de seda contendo um pacote. O senhor Fang empalideceu, caindo de joelhos com um baque. A terceira concubina abriu o embrulho: eram seus brincos de pedras preciosas. Quando estava prestes a repreender, Xiao Ran exclamou: “Mas esse não é o pingente de jade que a irmã mais velha deu à segunda irmã?”

No mesmo instante, todos os olhares se voltaram para a cintura de Fang, onde pendia o raro pingente de jade. O rosto de Xiao Yi perdeu toda cor; jamais imaginara que Fang, além de incompetente, fosse capaz de tal imprudência! Olhou involuntariamente para Madame Liu, que havia recomendado Fang.

Xiao Ran permanecia graciosa no centro do salão, a inteligência estampada no rosto, com um leve toque de ironia nos olhos. Wu Shuang, ao contemplá-la, sentiu um sobressalto no coração, e um sorriso encantador e espontâneo surgiu em seus lábios. Olhava para ela com tamanha atenção que nem percebeu quando isso havia começado.

Xiao Yi, ao observar a cena harmoniosa que eles formavam, sentiu a raiva lhe consumir. Apertou o peito e, amparada por Madame Xu, aproximou-se de Fang e, olhando para o pingente, exclamou com fúria: “Por que roubou meu pingente de jade?” Mal terminou de falar, foi acometida por uma violenta tosse.

Ela estava justamente entre Wu Shuang e Xiao Ran, bloqueando a visão dele. Wu Shuang desviou o olhar e foi sentar-se, enquanto Xiao Ran, sem demonstrar qualquer compaixão, sorria levemente. Para ela, aquele teatro já estava próximo do fim e bastava assistir.

Ao perceber a expressão de dúvida da terceira concubina, Xiao Yi recordou que guardava o pingente com todo o cuidado e, mesmo quando a terceira concubina pedira para vê-lo, recusara. Agora, arrependia-se e trocou olhares com Madame Xu, que respondeu com um sinal discreto: dois dedos. Imediatamente, Madame Liu caiu de joelhos, lágrimas escorrendo pelo rosto. “Senhorita, perdoe-me!”

Com a aprovação de Madame Xu, Xiao Yi compreendeu e se fez ainda mais frágil, quase desabando nos braços da outra. Respirou fundo, tomada de ira, e então se pronunciou: “Madame Liu, o que significa isso?”

Madame Liu apertou os punhos, sabendo perfeitamente o que Madame Xu queria: que assumisse a culpa, já que Fang fora recomendado por ela. “Senhorita, me perdoe. Fui eu que roubei o pingente para entregar ao senhor Fang. Ele... Na verdade, eu e ele...” Madame Liu curvou-se até o chão, batendo a testa com força. “Desculpe, senhorita!”

O sangue escorria por sua testa. Xiao Ran a olhou com desprezo: será que buscava piedade? A terceira concubina ficou perplexa: não estavam atrás dos brincos? Como, de repente, tudo havia se transformado em um caso de adultério entre a governanta da segunda senhorita e o mestre de feng shui? Wu Shuang, entediado, beliscava amendoins; já vira cenas assim inúmeras vezes e não se surpreendia. Se não fosse por Xiao Ran, já teria ido embora.

Xiao Yi sabia que a senhora da Casa Shen emprestara Madame Liu para ajudá-la a firmar-se na família Xiao e preparar o retorno de sua mãe. Agora, ao fazer Madame Liu assumir a culpa, certamente desagradaria a Casa Shen. Por isso, não podia ir além.

“Madame Liu, como pôde agir assim? Você é mais velha, deveria ser exemplo. Já que pertence à Casa Shen, é melhor retornar para lá.” Ao mencionar a Casa Shen, a terceira concubina, mesmo insatisfeita, não ousou protestar. Guardou o ressentimento e saiu, bufando.

O senhor Fang limpou o suor da testa, aliviado por não ser punido. “Ah!” gritou de dor, pois Xiao Ran, ao passar por ele, pisou-lhe fortemente a mão.

“Xiao Ran, você...” exclamou Xiao Yi, furiosa, os olhos brilhando de raiva, o rosto pálido.

“Oh, pisei em você, senhor Fang. Está tudo bem?” perguntou Xiao Ran, sorrindo cordialmente. Para o senhor Fang, aquela jovem delicada era mais aterradora que serpentes venenosas. Ele balançou a cabeça, assustado, a mão inchada quase irreconhecível. “N-não, não foi nada!”

“Da próxima vez, cuide melhor das mãos!” disse Xiao Ran em tom afável, mas os olhos frios.

O senhor Fang assentiu repetidas vezes, tomado pelo pânico.

Xiao Ran saiu, murmurou algo ao ouvido de Qiu Sa, que logo se afastou. E, como uma sombra, alguém insistente voltou a segui-la, sorrindo mais radiante que as flores da primavera.