Capítulo Oito: Confronto Direto

No dia seguinte, quando Xiao Ran foi saudar a Senhora Xiao, percebeu claramente que ela estava em guarda consigo. A Senhora Xiao não era tola, tinha astúcia, por isso era fácil imaginar que suas próprias palavras haviam, coincidentemente, contribuído para agravar a situação. A Terceira e a Quinta Concubinas, ao verem o semblante ainda sorridente da Senhora Xiao, sentiram-se desconfortáveis e, após breve estadia, despediram-se. Xiao Yi lançou um olhar à mãe e puxou Xiao Qing, que sempre buscava criar problemas para Xiao Ran, deixando a sala vazia, restando apenas mãe e filha.

Xiao Ran sabia que a Senhora Xiao provavelmente pretendia confrontá-la, mas não se incomodou; calmamente tomou um gole do chá recém-preparado, aguardando que a senhora tomasse a iniciativa. A Senhora Xiao fixava o olhar em Xiao Ran, esperando ver nela algum medo, temor, ou até mesmo um traço de desespero, mas não encontrou nada disso; do início ao fim, Xiao Ran permaneceu serena. Impaciente, a Senhora Xiao pensava que, em toda a mansão, apenas Xiao Ran ousava desafiá-la — alguém assim, ela jamais permitiria que existisse!

— Ran'er, ontem tudo foi obra tua, não foi? Odeias-me, achas que tenho culpa na morte do jovem senhor, não é?

— Mãe, não entendo o que queres dizer — respondeu Xiao Ran, pousando a xícara, olhando para os olhos da Senhora Xiao, onde ardia uma cólera capaz de consumir tudo.

— Xiao Ran, não te esqueças do teu lugar! És apenas uma filha ilegítima, não tens direito algum nesta casa! — As palavras, carregadas de fúria, eram fruto da irritação causada pela calma de Xiao Ran.

— Mãe, talvez não seja a senhora quem decide quem tem ou não direito. Além disso, quem mata, paga com a vida; quem deve, paga a dívida — é a lei da natureza. Mãe, não sabe quantas almas penadas há nesta mansão à espera da senhora nas sombras. Criadas, serventes, até as amantes de meu pai... Dou-lhe um conselho: evite caminhar sozinha à noite, evite lugares isolados; se por acaso encontrar alguma coisa impura e tiver um acidente, não poderá culpar ninguém!

O rosto da Senhora Xiao revelou espanto, empalidecendo. De fato, ela executara em segredo as concubinas favoritas de Xiao Qiu Xi, assim como eliminara todos os que poderiam revelar segredos. Mas como Xiao Ran sabia disso? Ao notar a mudança de expressão da Senhora Xiao, Xiao Ran sentiu-se satisfeita por tê-la testado — estava claro que tudo se relacionava a ela.

— Xiao Ran, afinal de contas, o que sabes? — A Senhora Xiao apertou os punhos, esforçando-se para não se trair; com Xiao Qiu Xi ainda na mansão, nada podia ser feito abertamente.

Xiao Ran aproximou-se e murmurou ao ouvido da Senhora Xiao, fria como gelo:

— Se eu realmente soubesse de algo, se tivesse provas, acha que ainda estaria em segurança aqui? — Lançou-lhe um sorriso gélido ao passar por ela. — Mãe, a vingança do jovem senhor, eu a cumprirei!

Ao sair pela porta, Xiao Ran viu Xiao Qing estendendo o pé para lhe pregar uma peça. Sem demonstrar reação, passou direto. Xiao Qing, acreditando que Xiao Ran cairia, sorriu interiormente, mas Xiao Ran, com um sorriso frio nos lábios, pisou com força em seu pé.

— Ah! — Xiao Qing gritou de dor, enquanto Xiao Ran seguia sem olhar para trás.

— Jiang Ning, já te disse que a barra da minha saia é muito longa e acabará causando problemas. Lembre-se de ajustá-las todas quando voltarmos! — disse, em voz alta. Xiao Qing, foste tu quem procurou isso — não me culpes!

Xiao Qing compreendeu que as palavras eram dirigidas a ela, mas não conseguiu engolir a afronta. Xiao Yi, achando que Xiao Ran exagerara, não a impediu. No entanto, de tão nervosa, Xiao Qing pisou na própria saia e caiu de cara no chão, como um cão a farejar a terra, ficando em situação deplorável. Vendo a cena, as criadas riam baixinho, enquanto Xiao Qing, furiosa, levantou-se fitando-as com raiva. Ao saber do ocorrido, a Senhora Xiao ficou tão pálida quanto papel.

— Mãe, ainda vai continuar tolerando? O pai está em casa, e ele já está bastante descontente com a senhora por causa do jovem senhor. Espere ao menos ele sair para agir — aconselhou Xiao Yi, vendo que a mãe parecia prestes a perder a paciência.

— Irmã, sabes que o primo logo chegará, e o pai provavelmente ficará muito tempo sem sair. Vamos apenas tolerar enquanto aquela desgraçada faz o que quer? — O rosto de Xiao Yi corou de indignação.

A Senhora Xiao olhou para as duas filhas: a do meio, contida; a mais nova, mimada; e a mais velha, a única realmente habilidosa, estava no palácio. Não podia mais suportar as afrontas de Xiao Ran. Seu rosto endureceu, e uma ideia tomou forma:

— Se não podemos agir às claras, resolveremos no escuro. — Ao ver a mãe vacilar, Xiao Qing sorriu de satisfação. Xiao Ran, desta vez estarás perdida!

À beira do lago, Jiang Ning exibia preocupação. Após pensar longamente, disse:

— Senhora, esqueceu-se de quão cruel pode ser a senhora? Enfrentá-la assim, temo que...

Ela realmente temia por Xiao Ran. Mas, ao ver o olhar calmo da jovem, vacilou por um instante. Pensava que Xiao Ran nunca venceria a senhora, mas há pessoas que, com um simples olhar, transmitem segurança e confiança.

— Jiang Ning, não se preocupe. Sei o que estou fazendo. Além disso, mesmo se eu me rendesse, duvido que minha mãe me deixaria em paz. Sendo assim, por que não enfrentá-la? Jiang Ning, ouvi dizer que meu primo logo chegará. Que tipo de pessoa ele é? Já o viste?

O olhar de Xiao Ran se perdia no lago, suas feições alternavam suavemente, e nos olhos brilhava uma luz misteriosa.

Sem saber por que a jovem perguntava sobre o primo Ning Zhe Yuan, Jiang Ning respondeu com seriedade:

— Ning Zhe Yuan é filho do Primeiro Ministro Ning, cuja mãe é irmã da senhora. Tem dezoito anos, é o melhor amigo do Príncipe Herdeiro e dizem que é extremamente belo, exímio tanto nas letras quanto nas armas. Está prometido à Segunda Senhora. Embora tenha vindo para o funeral do pequeno senhor, creio que o verdadeiro motivo é o noivado!

Se era ou não pelo noivado, Xiao Ran não sabia, mas reconhecia que a Senhora Xiao agora tinha um aliado.

Jiang Ning, sabendo que a senhora havia ofendido a Senhora Xiao, combinou em segredo com Xing Yuan que deveriam vigiar estritamente todos os movimentos no pátio. Xiao Ran, tocada pela preocupação delas, sabia que era inútil: a Senhora Xiao certamente agiria contra ela. Com o senhor da casa presente, não ousaria atacá-la abertamente, mas se quisesse preveni-la nos bastidores, as duas criadas estavam deixando-se notar demais. Mesmo assim, Xiao Ran não as repreendeu — primeiro, por consideração à boa vontade delas; segundo, para mostrar à Senhora Xiao que estava alerta.

Alguns dias se passaram em calma. Fora as saudações de praxe e as refeições, Senhora Xiao e Xiao Ran não tiveram qualquer contato. Xiao Ran morava em um local afastado, sem prestígio, e na mansão todos tendiam a bajular os poderosos, por isso raramente se relacionava com alguém. A Senhora Xiao continuava imponente diante dela, Xiao Yi não incomodava e, exceto por ocasionais provocações verbais de Xiao Qing, tudo parecia tranquilo. Xiao Ran, contudo, não acreditava que a Senhora Xiao desistiria tão facilmente. Xiao Qiu Xi anunciou que no dia seguinte seria o enterro do pequeno senhor. O tempo estava abafado, trovões ressoavam ao longe. Xiao Ran sentia que uma tempestade se aproximava. Os acontecimentos da vida anterior ainda a inquietavam; em dias de chuva e trovão, ela se sentia especialmente apreensiva. Amanhã, pressentia, não será um dia de paz.