Capítulo Trinta e Dois: O Contra-ataque

Xiao Yi já estava ansiosa para começar a busca. Percebendo que Qiu Sa parecia bloquear seu campo de visão, ela a empurrou com força e, de fato, atrás dela estava o baú de madeira vermelha com o desenho de folhas de bordo! Radiante de alegria, quase correu até o baú. Xiao Ran sorriu, enquanto Xu Mamãe confirmou que havia caído na armadilha de outra pessoa, avançando para agarrar Xiao Yi. “Pai, veja, a prova está aqui!” Ela abriu o baú e seu rosto ficou imediatamente pálido, a expressão congelada, assustadora e grotesca. Lá dentro não havia papéis de maldição, mas sim roupas de bebê, sapatos e meias.

“Senhor!” Jiang Ning caiu de joelhos de repente, lágrimas correndo como pérolas rompendo o fio. “Eu não posso mais suportar isso! A segunda senhorita está caluniando a senhorita. Esse baú de madeira vermelha é precioso para ela; todos os dias ela ora pelo senhor, desejando ter mais um irmão! Ela costura roupas para o futuro irmão diante do altar, cada ponto é feito com seu carinho! Agora, está sendo caluniada pela segunda senhorita. Senhor, isso é injusto para a senhorita!”

“Jiang Ning!” Xiao Ran a repreendeu, a voz embargada, ajoelhando-se no chão. “Pai, Jiang Ning não fez por mal, por favor, não a culpe!”

Xiao Qiu Xi olhou para suas duas filhas e suspirou. Sua filha legítima era antes gentil e recatada, mas ultimamente se tornara cada vez mais indisciplinada. Já a filha bastarda não só era perspicaz, mas tinha uma devoção filial incomparável. Observando-as, ele finalmente tomou uma decisão em seu coração.

Xu Mamãe puxou Xiao Yi, que só então despertou de seu torpor, vendo o olhar de reprovação de Xiao Qiu Xi, sentiu um aperto no peito e apressou-se a ajoelhar. “Pai, fui precipitada!”

“Yi’er, você me decepcionou demais! Eu já a perdoei por consideração à sua irmã mais velha e por ver que estava arrependida, permiti seu retorno ao lar. Não imaginei que, ao invés de refletir sobre seus erros, ficaria ainda mais descontrolada. Agora, para eliminar sua irmã, chegou ao ponto de usar métodos tão cruéis! A partir de hoje, retorne ao seu quarto e recupere-se. Sem minha permissão, não saia nem um passo!”

Ao ouvir tais palavras, Xiao Yi ficou devastada. Xu Mamãe lançou olhares para a Oitava Madame, que estava prestes a interceder, mas, ao ver o olhar afiado de Xiao Ran, estremeceu e não conseguiu dizer uma palavra. Só então percebeu que a Sétima Senhorita nunca confiou nela, sempre esteve alerta, até a utilizou, e ela sequer percebeu que estava sendo manipulada! Que mente impiedosa! Que astúcia venenosa!

Depois que Xiao Yi partiu, Xiao Qiu Xi consolou Xiao Ran por um tempo antes de ir embora.

O vento noturno soprou, trazendo a certeza de uma noite de insônia. Xiao Ran ficou no pátio, com um olhar melancólico. Após tantas lutas, sentia-se exausta, mas que escolha tinha? Para sobreviver, era preciso competir, regozijar-se sobre a tristeza alheia, subir passo a passo sobre ossos de outros!

Jiang Ning e Qiu Sa trocaram olhares, ambos preocupados. Qiu Sa permaneceu ao lado de Xiao Ran, enquanto Jiang Ning foi buscar um manto de pele de raposa para cobri-la. Não sabia o motivo da tristeza da senhorita, pois não conseguia adivinhar seus pensamentos, mas imaginava que talvez fosse por causa da atitude do senhor, e tentou consolar: “Senhorita, acho que o senhor também se preocupa com você!”

Será mesmo? Preocupação? Se fosse realmente preocupação, não deveria haver suspeita. No fundo, o que Xiao Qiu Xi mais prezava era ele próprio! As filhas eram apenas ferramentas para alcançar riqueza. Xiao Ran lembrava que, quando a Sétima Senhorita foi obrigada a se casar, chorou e implorou para não ser dada ao general cruel, mas Xiao Qiu Xi, por uma disputa de um ponto comercial, ignorou a fama do general, cujas três concubinas anteriores haviam sido espancadas até a morte, e mesmo assim a entregou. Isso mostrava que, para ele, filhas não tinham valor algum!

Porém, naquele momento, isso já não lhe importava, pois Xiao Qiu Xi não era seu verdadeiro pai. O que ele fizesse era irrelevante para Xiao Ran! Vendo Jiang Ning e Qiu Sa preocupadas, Xiao Ran forçou um sorriso. “Eu entendo! Não se preocupem, não estou pensando demais! Já é tarde, vão dormir! Vou dar uma volta sozinha.”

Ambas hesitaram em sair. O coração de Xiao Ran aqueceu, mas fingiu irritação: “Não vão obedecer minhas ordens?” Porém, não resistiu e suavizou o tom. “Fiquem tranquilas, estamos na Mansão Xiao, ninguém ousa fazer nada comigo!”

Só então as duas se afastaram.

Xiao Ran ficou um tempo no pátio, logo se entediou. Na porta, Huan’er estava encostada, sonolenta. Após a morte da Madame Xiao, Huan’er não escolheu apoiar Xiao Yi, preferiu suportar sozinha a hostilidade de Jiang Ning. Xiao Ran observou, parecia ter quinze ou dezesseis anos, esperta e dócil. Tocou seu ombro, Huan’er abriu os olhos sonolentos e, ao ver Xiao Ran, apressou-se a ajoelhar. “Senhorita, perdoe-me, não farei de novo!”

A Madame a colocou ali para vigiar Xiao Ran, mas quando foi expulsa, Huan’er sequer teve tempo de cumprir essa função. Xiao Yi tentou algumas vezes persuadi-la a vigiar Xiao Ran, mas Huan’er recusou. Ela não queria; a Segunda Senhorita era doce por fora, mas venenosa por dentro, ao contrário da Sétima Senhorita, que era franca. Além disso, não queria mais se envolver em disputas. Entendeu claramente que, no fim das contas, as criadas nunca saíam beneficiadas. E, sempre que a Segunda Senhorita tramava algo, a Sétima Senhorita acabava por superar o perigo. Huan’er enxergava tudo com clareza.

“Vá dormir! Amanhã volte ao jardim para cuidar das flores,” disse Xiao Ran, virando-se para sair.

Ela não sabia que Huan’er, ao ver sua partida, deixou cair lágrimas de gratidão e se prostrou fortemente em sua direção.

Xiao Ran ouviu vozes, parou os passos e viu Wushuang de pé no pavilhão, ao lado de um homem de meia-idade, vestido como general, ajoelhado. Ele mostrava respeito, enquanto os olhos de Wushuang brilhavam de ódio. Xiao Ran ficou surpresa. Wushuang, ao ouvir os passos, olhou abruptamente para ela. Seus olhos se encontraram, e o general avançou como uma flecha, sacou a espada, mas Wushuang a bloqueou com o braço. Sangue escorria por seu ombro, tingindo sua roupa de branco.

“Vossa Alteza!” O general ajoelhou, tomado pelo temor.

“Retire-se! Eu resolvo!” Wushuang, suportando a dor, ordenou.

O general lançou um último olhar a Xiao Ran, como se gravasse sua imagem na memória, e então saiu. Seus passos eram leves; com um salto, ultrapassou os muros do pátio.

Wushuang encarou a expressão fria de Xiao Ran, sentindo um frio interno. “Ran’er, eu…”

“Primeiro estanque o sangue!” disse Xiao Ran, observando o fluxo constante de sangue do ferimento, que tinha uns sete centímetros. Aquele general era extremamente habilidoso; se Wushuang não tivesse bloqueado o golpe, provavelmente ela teria encontrado seu fim. Mas, deveria agradecer? Afinal, aquele homem era um subordinado dele!