Capítulo Cinquenta: A Provocação de Xiao Fang

Viu-se então Xavier Espada, tomado pela fúria, o rosto lívido e sombrio, as vestes de seda agora sujas e gastas, expressão ameaçadora. Ao avistar Xaviera, ele se lançou para atacá-la, mas foi detido por Pedro Rui, que lhe agarrou o pulso e, num movimento brusco, quebrou-lhe o osso, o estalo seco se misturando ao grito lancinante de Xavier.

— Senhor Pedro, ele é meu irmão! — exclamou Joana Xavier, aflita ao perceber a força do golpe.

Pedro Rui parecia não ouvir. Ouviu-se outro estalo e o osso do outro pulso de Xavier também foi esmagado. Ele ergueu o ombro do rapaz, pronto para usar ainda mais força, mas Xaviera fez um gesto com a cabeça.

— Pare! — ordenou.

Só então Pedro Rui o largou. Xavier desabou, caindo sentado no chão, completamente desfeito.

Aureliana correu para junto de Xaviera. Ao perceber o olhar cortante de Pedro Rui e a cena diante de si, ajoelhou-se rapidamente.

— Senhora, falhei em protegê-la, aceito qualquer punição! — exclamou.

— Levante-se. Diga-me, afinal, o que aconteceu? Você entrou em confronto? — Xaviera perguntou, notando a sujeira nas roupas de Aureliana.

A moça assentiu com a cabeça, lançando um olhar sombrio para Xavier, que estremeceu.

— Cumprindo sua ordem, fui avisar à cozinha de Janina que o fogo do fogão ainda não estava apagado. No caminho, deparei-me com o senhor Xavier e seus amigos, conversando sobre a senhora. Aproximei-me e ouvi que planejavam algo indigno. Não suportando tal afronta, confrontei-os, mas eles partiram para a agressão. Para me defender, acabei ferindo o senhor Xavier.

Aureliana sabia exatamente por que Xaviera lhe perguntava. Se Xavier havia começado, mesmo que denunciasse à Xavier Augusto, ficaria sem argumentos.

Vendo o irmão em tal humilhação e a irmã magoada por causa de Xaviera, João Xavier não compreendia por que homens tão destacados como Pedro Rui se importavam apenas com ela. Quanto mais pensava, mais se enchia de raiva, esquecendo o próprio temor.

— Não é justo! Vocês distorcem os fatos, Xaviera! Você só tem inveja de nós três irmãos, por isso nos prejudica a todo momento! Eu não vou te deixar impune! — gritou João Xavier.

Pedro Rui franziu o cenho, pronto para intervir — afinal, não dava a mínima para a família Xavier. Mas Xaviera adiantou-se, posicionando-se à frente dele, olhar frio e desdenhoso.

— Aqui todos ouviram o que aconteceu. Quem, afinal, está invertendo a verdade, todos sabem. E quanto a você, Joana, se quiser me prejudicar, terá que mostrar do que é capaz.

Xaviera permanecia imóvel, sua voz calma, mas o magnetismo que irradiava era avassalador. Pedro Rui cerrava os punhos, sentindo-se derrotado. Por tanto tempo desejara caminhar ao lado dela, não apenas segui-la, mas, ao que parecia, ela era tão forte que não precisava de sua proteção. O olhar dele perdeu o brilho, a ferocidade se ocultando sob uma sombra. Silencioso, preparou-se para partir.

Joana Xavier, mordendo o lábio, acompanhou-o com o olhar e, de súbito, chamou:

— Senhor Pedro, o banquete ainda nem começou! Fique conosco, sente-se à minha mesa!

— Não me sentarei com quem distorce a verdade! — respondeu ele, afastando-se a passos largos. Joana ficou a olhar, cheia de desalento.

O banquete de aniversário, que prometia ser alegre, foi arruinado. O médico examinou os ferimentos de Xavier, recomendando repouso absoluto; não poderia usar as mãos por um mês. Xavier Augusto, furioso, confrontou Xaviera, mas Aureliana assumiu a culpa, sendo então retirada por Xaviera. Para Xavier Augusto, esse era o desfecho ideal, deixando o desastre nas mãos de quem mais desejava.

No fim, Xaviera foi punida com um mês de reclusão. Joana discordou e foi a primeira a protestar, mas levou um tapa do pai e calou-se. Xavier Augusto, ressentido, percebia claramente o favoritismo de Xavier Augusto por Xaviera. Oficialmente, ela não podia revidar, mas nos bastidores... Xavier Augusto sempre mimou o filho, nunca o castigou, mas desta vez não perdoaria Aureliana. Joana, por sua vez, era impetuosa, incapaz de tramar pelas sombras.

Tarde da noite, Xaviera, após tomar sua sopa de ninho de andorinha, preparava-se para dormir quando Janina veio avisar que Joana Xavier queria vê-la. Xaviera franziu o cenho, estranhando: não deveriam todos estar a odiá-la agora?

— Xaviera, vim pedir desculpas em nome dos meus irmãos. Eles foram intempestivos, peço que não leve a mal — disse Joana, entrando e baixando a cabeça.

Xaviera observou-lhe a expressão, vislumbrando verdadeiro arrependimento nos olhos. Acenou, convidou-a a sentar e pediu a Janina que trouxesse chá.

— Não precisa disso — disse Xaviera.

— Não! — Joana apressou-se, temendo ser rejeitada. — Xaviera, eles passaram dos limites!

Janina trouxe o chá. Xaviera, sem responder, passou-lhe uma xícara.

— Prove este novo chá que recebi, Joana.

Joana tomou um gole. Seu olhar endureceu ao encontrar o de Xaviera, que a observava de forma significativa. Havia sido descoberta. Mordeu o lábio, sem saber o que dizer.

Xaviera não tinha más intenções; apenas achara a visita repentina e resolveu testar Joana com o chá que Pedro Rui lhe dera. E de fato, Joana deixou transparecer seu propósito.

— Joana, você deve compreender que todos têm direito de amar e serem amados, e isso não se pode mudar. Não posso controlar o coração dele. Se realmente gosta dele, não é me enfrentando que vai conseguir algo. Volte para casa, sei que você é diferente dos seus irmãos.

Levantou-se, clara em sua recusa.

As lágrimas de Joana brilharam nos olhos, mas ela se conteve, forçando um sorriso.

— Obrigada, Xaviera, entendi. Não vou mais incomodar.

Fez uma reverência e retirou-se.

Ao vê-la partir, delicada como uma peônia molhada pela chuva, Janina, ao lado de Xaviera, teve vontade de interceder, mas conteve-se, cerrando os dentes.

Xaviera percebeu a inquietação de Janina e, quando ficaram a sós, suspirou e explicou:

— É fácil ser enganado pelas aparências. Janina, você acha que Joana, supostamente inocente, sobreviveria até hoje só com a imprudência de Joana? Joana compreende que todos querem proteger os fracos e se esconde atrás disso. Deixa a irmã enfrentar tudo, sem que ninguém perceba que ela a usa como escudo.

Vendo que Janina ainda tinha dúvidas, acrescentou:

— Ela, uma dama frágil, conseguiu salvar Pedro Rui todo ensanguentado? Lembra-se de como você reagiu ao ver sangue pela primeira vez? E hoje, no quiosque, ela provocou propositalmente Joana contra mim. Janina, o mundo não é feito só de pessoas más, mas também de falsos bons que agem pelas sombras.

Janina recordou sua própria reação diante de sangue, quase desmaiando, e como levou tempo para se acostumar. Percebendo as coincidências, empalideceu.

— Senhora, será que eu quase estraguei tudo? — perguntou, aflita.

Xaviera balançou a cabeça.

— Não, contei-lhe isso para que não se entristeça. Você foi o primeiro calor que senti ao despertar. Janina, o que mais temo é a traição dos meus, por isso, só quero que continue ao meu lado.

Xaviera sabia das inquietações de Janina e, naquele dia, ajudou-a a se libertar delas. Janina, emocionada, respondeu:

— Senhora, nunca mais duvidarei de você!

As mãos das duas se entrelaçaram. Aquele calor era simplesmente reconfortante.